“星辉联邦……‘学者-12’的分队？” 沈清颜心中微动，面上却保持警惕。她并未立刻表明身份，而是快速扫视对方三人状况。倒地的两名战士中，一人似乎只是昏迷，另一人伤势较重，呼吸微弱。自称“哨兵-03”的指挥官状态稍好，但战甲能量指示已见底，手臂上的操作界面火花时闪。
“先救人。”沈清颜言简意赅，收起“翡翠之钥”的大部分光芒，仅保留一丝照明。她走上前，蹲在重伤员身边。深蓝水晶的温和能量对她有效，或许对联邦战士也有帮助。她小心地将一丝能量渡入伤者体内，同时看向“哨兵-03”：“他需要更专业的治疗。你们有医疗设备吗？”
“哨兵-03”见沈清颜行动果断且似乎并无恶意，稍微放松了些警惕，苦笑道：“医疗包在之前的遭遇战中损毁了。我们的穿梭艇也被击毁，困在这里已经……按标准时算，大概九天了。阁下，看您的手段和能量特征，似乎并非联邦体系，也非本地扭曲生物。您……是本土高阶修行者？为何会出现在‘破碎苍穹’这种绝地？”
沈清颜一边用深蓝水晶的能量配合自身平衡之力稳定伤员伤势，一边快速思考如何回答。星辉联邦目前算是盟友（至少与萧绝有协议），且同样对抗“湮灭之眼”和“窥秘者”。透露部分实情，或许能赢得信任，获取急需的信息和援助。
“我来自大周。”她抬起头，直视对方，“受‘湮灭之眼’算计，被空间置换卷入此地。与你们的‘观测者-7’指挥官及‘学者-12’研究员有过接触和合作协议。我手中之物，”她亮了一下“翡翠之钥”，“他们或许曾提及。”
“大周？！‘钥匙’持有者！沈清颜皇后？！”“哨兵-03”失声惊呼，面罩下的眼睛瞪大，随即化为惊喜与难以置信，“指挥官和‘学者-12’长官的确提过！你们签订了与‘星网’的临时协议！天哪，您怎么会……难道‘湮灭之眼’在京城也动手了？”
见对方知晓自己，沈清颜心下稍安，点头道：“计划有变，我作为诱饵被拖入此地。详情稍后再说。先告诉我，你们为何在此？对这片区域了解多少？是否有相对安全的据点或离开的线索？”
“哨兵-03”精神一振，仿佛在绝望中看到了曙光，语速加快：“我们是‘学者-12’长官派出的先遣侦查小组，任务本是探索一处新发现的、可能蕴含‘播种者’早期遗迹的碎片区域。但在途中遭到‘窥秘者’残余舰队的伏击，穿梭艇受损，被迫进行紧急空间跳跃，结果坐标紊乱，误入了‘破碎苍穹’外围。我们降落在这片相对稳定的‘遗弃试验区’已经九天，一直在尝试修复通讯、探索环境并寻找出路，但……损失惨重，补给即将耗尽。”
他指向四周：“这片区域似乎是古代‘苍穹’项目的边缘试验场和后勤区，残留不少废弃设施。相对安全的地点有几个，我们目前以东南方向三公里外的一处基本完好的‘仓储调度站’作为临时营地。至于离开……”他摇摇头，“空间结构极不稳定，常规跃迁风险极高。我们尝试发送了多次求救信号，但都被混乱规则干扰，未曾收到明确回复。”
“仓储调度站……”沈清颜记下这个信息，“带我去你们的营地。我们需要整合资源，交换情报。另外，你们的通讯设备，或许我能用这把‘钥匙’尝试增强或稳定信号。”
“太好了！”“哨兵-03”激动道，立刻招呼那名刚刚苏醒、还有些懵懂的队员，两人合力抬起重伤员，“皇后陛下，请跟我们来！小心脚下，这片区域除了扭曲生物，还有不少隐形的空间褶皱和残留的自动防御陷阱。”
在“哨兵-03”的带领下，一行人谨慎地穿行在废墟之间。 沈清颜暗中观察，发现这些联邦战士虽然狼狈，但行动间依然保持着严谨的战术素养和配合，对环境的熟悉程度也确实高于她这个刚来者。他们巧妙地避开几处看似平静、实则能量紊乱的危险地带，绕过一片散发着奇异香气、却能致幻的发光菌毯。
路上，“哨兵-03”简要介绍了他们小组的情况：原本五人，两人在最初降落和遭遇战中牺牲，如今只剩三人。他们携带的装备除了个人武器和基本维生装置，还有一台勉强能工作的便携式环境分析仪和一台受损的远程通讯器。
“我们分析过这里的能量环境和空间参数，”“哨兵-03”边走边说，“‘破碎苍穹’的核心区域，也就是当年实验事故的中心，充斥着极度狂暴的规则乱流和‘熵增沉淀’，几乎无法靠近。我们所在的这片‘遗弃试验区’属于外围缓冲带，相对‘温和’，但也危机四伏。最近两天，我们监测到核心区域方向有异常强烈的‘熵增能量’爆发，之前那道暗红光柱您也看到了吧？”
沈清颜点头：“看到了。我感觉到那边有东西在吸引我体内的力量。你们知道那是什么吗？”
“根据环境分析仪的残留数据比对和我们对‘播种者’遗迹有限的了解，”“哨兵-03”语气凝重，“那里很可能是当年‘苍穹’项目的‘核心试验区’或‘主控枢纽’所在。‘湮灭之眼’攻击那里，目的可能是想强行开启或夺取其中封存的某些东西——可能是未完成的实验成果、关键技术资料，甚至是……被封印的‘高价值实验样本’或‘规则碎片’。它对您力量的吸引，也佐证了那里与‘播种者’及‘源初之契’密切相关。”
谈话间，他们抵达了所谓的“仓储调度站”。这是一座半埋在地下的、由银灰色合金构筑的方形建筑，大门是一道厚重的液压闸门，此刻半开着，里面透出微弱的应急灯光。
站内空间不小，堆放着一些锈蚀的货箱和废弃的搬运机械。一角被清理出来，铺着简易的隔热垫，摆放着一些联邦制式的装备箱和那台嗡嗡作响的便携式环境分析仪。角落里还有一个用废弃材料搭建的临时医疗台。
将重伤员安置在医疗台上，沈清颜再次用深蓝水晶和自身力量为他稳定伤势。水晶的温和能量似乎对联邦战士的灵能体质也有不错的兼容性，伤员的脸色好了不少。
“哨兵-03”和另一名队员则快速检查了站内的基础维生系统（一套从废弃设施中修复的空气循环和水过滤装置）和防御警戒设备（几台还能工作的运动传感器和能量探测器）。
“这里暂时安全，但补给只够维持五天左右，而且缺乏有效武器对抗更强的扭曲生物或‘湮灭之眼’的爪牙。”“哨兵-03”汇报情况，“皇后陛下，您有什么计划？”
沈清颜站起身，环视站内：“首先，尝试联系外界。用你们的通讯器，结合我的‘钥匙’，或许能增强信号穿透力。其次，我需要更多关于‘核心试验区’和‘湮灭之眼’在此地活动的情报。最后，寻找可持续的资源，并制定探索或撤离方案。”她看向“哨兵-03”，“你们愿意合作吗？作为回报，我会尽力带你们离开这里，并将你们的情报带回给‘观测者-7’和‘学者-12’。”
“当然愿意！”“哨兵-03”毫不犹豫地行礼，“能与您这样的强者合作，是我们的荣幸！在绝境中，秩序阵营理应携手共进！”
合作意向迅速达成。沈清颜首先着手通讯尝试。她让“哨兵-03”启动那台受损的远程通讯器，调到与星辉联邦母舰或“学者-12”可能保持的紧急频道。然后，她将“翡翠之钥”置于通讯器上方，尝试用钥匙的空间感知与秩序调和能力，去“抚平”周围混乱规则对信号的干扰，并引导一丝深蓝水晶的稳定能量作为“载体”。
过程并不顺利。钥匙的力量与联邦科技体系存在差异，需要精细的调和。沈清颜全神贯注，额头渗出细汗。就在她几乎要放弃时，钥匙深处的模板似乎感应到了她试图进行“有序信息传递”的意图，极其微弱地波动了一下，释放出一缕难以察觉的、却带有某种“协议兼容性”的翠金光丝**，融入了钥匙的输出中。
就是这一下！
原本满是杂音的通讯器，突然传出了一阵极其微弱、但相对清晰了一些的电流声和断断续续的语音片段！
“……滋……‘学者-12’呼叫……任何收到信号的……单位……报告你们的位置……我们……在‘破碎苍穹’外围……建立了临时……前哨……正在尝试……救援……”
是“学者-12”的声音！他们果然在组织救援，并且已经抵达了“破碎苍穹”外围！
“是‘学者-12’长官！”“哨兵-03”激动得几乎跳起来。
沈清颜也精神大振，立刻对着通讯器，用真元将声音清晰地送出：“‘学者-12’阁下！我是沈清颜！我与你们的侦查小组‘哨兵-03’汇合了！我们目前在‘遗弃试验区’，坐标大致为……（根据‘哨兵-03’提供的环境特征描述）。状态：三人受伤，一人重伤，补给有限，但暂时安全。请求指引和救援方案！重复……”
她将信息重复了几遍。片刻后，杂音中传来“学者-12”明显带着激动和如释重负的回复：“沈皇后！收到！信号很弱，但坐标已大致确认！坚持住！我们正在外围尝试稳定一条临时通道！但‘破碎苍穹’内部空间极其紊乱，且监测到‘熵增代行者’活动痕迹，通道建立和维持需要时间，预计最少还需要……本星球时间四十到六十个时辰（三到五天）！在此期间，务必保证自身安全，避免前往核心区域！我们会持续尝试与你们保持间断联系！”
三到五天！ 沈清颜心中一沉，她的秩序相位保护最多只剩两天半！时间不匹配！
她立刻将这一情况告知“学者-12”。对方沉默了几秒，回复道：“……秩序相位保护消耗问题……‘星网’使者曾提及，在‘破碎苍穹’此类高熵环境，其消耗会加剧。建议寻找环境中相对‘秩序化’的区域或遗迹核心，那里的规则残留可能减缓消耗。另外，您获得的深蓝水晶，是‘苍穹’项目使用的‘稳定锚’能源核心，持续激发其能量，覆盖自身，也能有效补充和延长相位保护。但注意，过度激发可能引来不必要的关注……”
通话在越来越强的干扰中再次中断，但关键信息已经传递。
“需要寻找更‘秩序化’的区域，或者更有效地利用深蓝水晶。”沈清颜总结道，“同时，要提防‘湮灭之眼’。”
“关于‘秩序化区域’，”“哨兵-03”调出环境分析仪的数据，“根据我们之前的扫描，这片‘遗弃试验区’内，有几个点的规则紊乱度明显低于周边。其中一个点，就在东北方向约五公里处，标记为一个代号‘ζ-7’的封闭实验舱。但那里有较强的能量屏障残留，我们之前尝试靠近，触发了防御机制，未能进入。”
封闭实验舱？可能有相对完整的内部环境？
“去看看。”沈清颜决定冒险。时间紧迫，她必须找到延长相位保护的方法。
留下那名轻伤员照顾重伤员并看守营地，沈清颜与“哨兵-03”携带必要装备和武器，朝着“ζ-7”实验舱进发。
沿途，他们遭遇了几波小型的扭曲生物，但在沈清颜的钥匙净化与“哨兵-03”精准的灵能射击配合下，都有惊无险地通过。沈清颜发现，与这些训练有素的联邦战士配合，效率远高于独自作战。
很快，他们抵达了目的地。 “ζ-7”实验舱是一个半埋在岩层中的、蛋形银色金属结构，表面流淌着黯淡但依然运转的淡蓝色能量屏障，入口是一道圆形的气密门，旁边有一个身份识别面板，但早已黯淡。
“屏障强度很高，我们的武器无法破开。”“哨兵-03”说道。
沈清颜观察着屏障和识别面板。她尝试将“翡翠之钥”靠近识别面板。钥匙表面的纹路与面板上的某种古老符文产生了微弱的共鸣。她又取出深蓝水晶，水晶的光芒似乎让屏障波动了一下。
也许……钥匙和深蓝水晶，就是这里的“钥匙”？
她将深蓝水晶轻轻按在识别面板中央，同时将一丝平衡之力通过钥匙引导，注入水晶。
“嗡……”
识别面板骤然亮起蓝光！淡蓝色的能量屏障如同水波般向两侧分开，露出了后面完好无损的气密门。门上红灯转绿，伴随着一阵泄压声，门缓缓向内滑开！
一股冰冷、洁净、带着淡淡消毒剂味道的稳定空气**涌出。门后，是一条明亮的、由柔和白光照亮的金属通道。
他们成功了！
两人对视一眼，小心翼翼地踏入实验舱。 通道内部一尘不染，与外面的破败混乱形成鲜明对比。两侧是透明的观察窗，可以看到里面是一个个排列整齐的、如同水晶棺般的封闭维生舱。大部分维生舱已经空了，但仍有少数几个里面，依稀可见悬浮在淡绿色液体中的、形态各异但明显是非人形的生物轮廓**，它们一动不动，仿佛陷入了永恒的沉睡。
“这里是……样本保存区？”“哨兵-03”低声道，语气中带着一丝科研人员的惊叹。
沈清颜则更关注此地的环境。她能清晰感受到，这里的规则紊乱度极低，灵气温和有序，甚至对她体内的“源海树枝种子”有滋养作用！秩序相位保护的消耗速度，在这里明显减缓了！
“这里可以作为一个安全据点，甚至可能找到有用的资源或信息。”沈清颜说着，沿着通道向深处走去。
通道尽头，是一个圆形的控制室。控制台大多黯淡，但中央一个最大的屏幕上，还显示着一些断续的数据流和休眠状态的系统提示。控制室一侧，还有一个独立的、更小的银色舱室，门上有独特的金色纹路。
沈清颜走到控制台前，尝试操作。屏幕闪烁了几下，显示出一行文字：“‘ζ-7’样本观察站。状态：低功耗休眠。最后记录时间：████（无法识别）。样本状态：稳定。警告：核心样本‘███-晨曦’存在未授权访问尝试记录，已加强封锁。”
“‘晨曦’？”沈清颜心中一动，这名字似乎有些寓意。她看向那个有金色纹路的独立舱室。
“哨兵-03”尝试破解控制台获取更多信息，但权限不足。他指着那个独立舱室：“那个舱室的能量读数很特别，似乎有独立的、更高等级的保护。”
沈清颜走到金色纹路舱门前。这一次，仅仅是“翡翠之钥”靠近，舱门上的金色纹路就自动亮起，仿佛在欢迎。门无声滑开。
舱室内空间不大，中央只有一个更加精致、通体由半透明晶石打造的维生舱**。舱内液体呈现出淡淡的金翠色，而悬浮其中的“样本”，让沈清颜和“哨兵-03”瞬间屏住了呼吸——
那是一个蜷缩着的、大约人类婴儿大小、通体覆盖着细密金色鳞片、背生一对小小透明翼膜、额心有一点翠绿光痕的奇异生命体！它双目紧闭，似乎在沉睡，周身散发着一种纯净、神圣、却又带着一丝难以言喻的孤独与悲伤的气息。其形态，既不像龙，也不像任何已知精灵或神兽，更像是某种……完美融合了多种高等生命特质的人造奇迹！
最重要的是，沈清颜体内的“源海树枝种子”和“翡翠之钥”，对这个生命体产生了前所未有的、强烈的亲近与共鸣！仿佛遇到了同源而出的亲人！
“这是……‘播种者’创造的……‘终极生命样本’？”“哨兵-03”声音发颤。
沈清颜缓缓靠近维生舱，手指轻轻触碰晶石表面。就在接触的刹那，那沉睡的生命体，长长的睫毛，似乎极其轻微地……颤动了一下。
与此同时，实验舱外，遥远的、被暗红光柱肆虐过的核心区域方向，一道更加隐蔽、但却更加精准的银灰色探测波动，如同无形的触手，悄无声息地扫过“遗弃试验区”，并在掠过“ζ-7”实验舱时，微微停顿了片刻。