未央宫暖阁，药香混合着淡淡的墨香。 沈清颜裹着狐裘，靠在软榻上，脸色仍有些苍白，但精神好了许多。她面前悬浮着那枚深蓝水晶，水晶表面正投影出一幅残缺不全、线条闪烁的立体地图，其中一个光点正在大周西南边境与一片空白区域的交界处明灭不定。
“云隐泽？”萧绝站在她身侧，指尖划过地图上的标注，眉头微蹙，“此地在大周地理志上仅有寥寥数语，称其为‘瘴疠弥漫、终年云雾不散、飞鸟难渡之绝地’，历朝历代皆视为险境，从未有详实勘探记录。”
“但水晶的指向很明确，”沈清颜轻轻触碰那光点，指尖传来微弱的共鸣，“而且，在我强行共鸣地脉后，这坐标才变得清晰。我怀疑，那里并非天然绝地，而是被某种强大的、与‘源初之契’或‘播种者’相关的力量人为隐藏或封印**了。或许是‘苍穹’项目的另一个备用站点，或者……是更早时期留下的遗迹。”
“无论是什么，既然可能与完整的‘契’有关，就必须一探。”萧绝决断道，但看向沈清颜的目光带着担忧，“你的身体……”
“已无大碍，只是力量尚未完全恢复。”沈清颜握住他的手，微微一笑，眼中闪烁着不容置疑的坚定，“陛下，这次我必须去。钥匙的感应、‘晨曦’的来历、乃至我们对抗‘盛宴’的希望，线索都指向那里。况且，‘学者-12’和莱戈拉斯他们分析了星网使者留下的威胁模型，一致认为，被动防守只会被‘盛宴’逐步蚕食，我们必须主动寻找破局的关键。”
她顿了顿，眼中闪过一丝促狭：“还是说，陛下打算把我关在宫里，自己跑去冒险？别忘了，上次某人可是说过‘要走一起走’的。”
萧绝被她将了一军，冷峻的面容难得露出一丝无奈的笑意，捏了捏她的掌心：“朕说不过你。但此行必须周密准备，且需速去速回。朝中局势暂稳，但‘盛宴’的阴影仍在，京城不能无人坐镇。”
最终议定，由萧绝、沈清颜携“晨曦”、莱戈拉斯、艾莉西亚以及一支精干的龙影卫小队前往。信亲王与秦风留守京城，主持大局，“学者-12”则继续研究深蓝水晶中的印记与星网提供的资料。
“出发前，得去看看曦儿和‘晨曦’。”沈清颜想起那两个小家伙，眼中泛起温柔。
御花园中，春意渐浓。 曦儿正拿着自己最喜欢的蝴蝶风筝，试图教“晨曦”怎么放。“晨曦”学得有模有样，但它那对小小的透明翼膜偶尔会无意识地扑扇几下，带起小小的气流，反而让风筝飞得歪歪扭扭，惹得曦儿咯咯直笑。
看到萧绝和沈清颜走来，两个小家伙立刻丢下风筝跑了过来。曦儿扑进沈清颜怀里撒娇，“晨曦”则有些害羞地站在几步外，金翠色的眼眸亮晶晶地看着他们。
“娘亲，你和爹爹又要出门吗？”曦儿仰着小脸，敏感地问。
“嗯，去一个有点远的地方办点事，很快回来。”沈清颜温柔地摸着她的小脑袋，“曦儿在家要听皇叔公和春桃姑姑的话，好好照顾妹妹。”她看向“晨曦”。
“晨曦”用力点头，用意念传递：“妈妈，爸爸，小心。‘晨曦’会乖，等你们回来。”它已经习惯了用“爸爸妈妈”称呼萧绝和沈清颜，虽然萧绝对这个称呼起初有些僵硬，但并未反对。
“晨曦”似乎感应到什么，飞到沈清颜面前，小手轻轻碰了碰她随身携带的深蓝水晶，额心光痕微闪：“那里……有和爸爸（指守望者-龙裔）很像的……‘安静’的味道……还有……‘家园’（钥匙）喜欢的‘水’的味道……”
孩子的直觉往往纯粹而敏锐。沈清颜与萧绝对视一眼，更加确信云隐泽之行必要。
三日后，一行人轻装简从，秘密抵达西南边境。 按照水晶坐标指引，他们穿过人迹罕至的原始丛林，前方的雾气越来越浓，最终，一片无边无际、翻涌如白色海洋的浓厚雾墙挡住了去路。雾气并非寻常水汽，其中蕴含着紊乱的灵力波动和淡淡的空间扭曲感，灵识探入如石沉大海。
“就是这里了，云隐泽的外围迷雾。”莱戈拉斯感应着周围的自然气息，“很古怪，这里的植物生命力异常旺盛，但却透着一股‘被禁锢’的沉闷感，仿佛整个生态被按下了暂停键。”
沈清颜取出深蓝水晶，注入一丝灵力。水晶光芒亮起，投射出的坐标光点直指雾墙深处。她尝试用“翡翠之钥”接触雾气，钥匙微微震颤，散发出柔和的秩序波动。前方的浓雾在钥匙光芒照射下，竟如同拥有生命般缓缓向两侧分开，露出一条仅容数人并肩通过的、蜿蜒向内的潮湿小径。
“跟紧，不要离开钥匙光芒范围。”萧绝下令，龙气护住周身，率先踏入小径。沈清颜紧随其后，莱戈拉斯和艾莉西亚护住两翼，龙影卫们结成紧密队形。
雾中小径曲折漫长，周围白茫茫一片，唯有钥匙的光芒照亮脚下湿滑的苔藓和虬结的树根。时间与方向感在这里变得模糊，只能依靠水晶的微弱牵引和钥匙对秩序的感应前行。
不知走了多久，前方雾气骤然变得稀薄。一步踏出，眼前豁然开朗！
他们置身于一个巨大的、被环形山脉合抱的盆地之中。盆地内并非想象中的沼泽泥淖，而是一片仙气缭绕、宛如人间仙境的景象！奇花异草遍布，灵泉潺潺，古树林立，远处甚至能看到亭台楼阁的飞檐翘角隐现于云雾之间。空气中的灵气纯净而充沛，远超外界，但同样带着一种古老的、仿佛凝固了时光的沉寂感。
最引人注目的是盆地中央，一个澄澈如碧玉、水面平静无波的巨大湖泊。湖泊中央，有一座不起眼的、爬满青藤的小岛。
深蓝水晶的坐标光点，最终定格在那座小岛之上。
“好一处洞天福地，却又如此寂寥。”艾莉西亚感叹，星辉灵能让她对环境的情绪氛围格外敏感，“这里好像很久没有‘客人’了。”
众人谨慎地靠近湖边。湖水清澈见底，却深不可测，水底隐约可见一些巨大的、布满青苔的阴影，似石非石。
“如何过去？”莱戈拉斯看向湖心岛，距离岸边足有数百丈，湖水静谧得诡异，他尝试抛入一片树叶，树叶竟直接沉入水底，毫无浮力！
“此水有异，非寻常之水，恐是‘弱水’一类，鸿毛不浮。”萧绝凝神观察。
沈清颜再次举起钥匙，尝试与湖水沟通。钥匙光芒扫过湖面，湖水竟微微荡漾起来，泛起一圈圈涟漪。同时，她怀中的“晨曦”似乎被此地浓郁的、与“父亲”同源的宁静秩序气息所吸引，变得有些兴奋，额心光痕轻轻闪烁。
就在此时，异变突生！
平静的湖面中央，猛然炸开巨大的水花！一个庞大如山岳的黑影缓缓从湖底升起！水波激荡，众人纷纷戒备。
待水花落下，看清那黑影真容，所有人都不禁倒吸一口凉气——那竟是一只通体覆盖着墨绿色厚重苔藓与岁月沉积痕迹的巨龟！其龟壳纵横如山峦沟壑，头颅宛如一座小型宫殿，紧闭的双眼上方，竟生长着两支宛如古木枝丫、却又隐隐泛着玉质光泽的龙角！
巨龟缓缓睁开双眼，那是一双沧桑、浑浊、却又仿佛蕴含着无尽智慧与时光的巨大眼眸。它并未散发出敌意，反而有一种打量故人遗物般的淡然与审视。
一个苍老、缓慢、如同大地脉动般的意念，直接在众人心底响起：
“久违了……‘钥匙’的气息……还有……令人怀念的‘幼生之光’（指晨曦）……没想到，老朽沉眠万载，还能等到‘契’之血脉与‘守望者’后裔的来访……”
“前辈是？”沈清颜压下心中震撼，恭敬行礼。
“老朽乃‘云梦大泽’之守护灵，亦是昔日‘源初之契·泽’之碎片的……伴生镇守者，尔等可称我为‘玄尊’。”巨龟——玄尊缓缓说道，目光尤其在沈清颜的钥匙和“晨曦”身上停留，“此地，乃‘契’之碎片‘泽’的沉眠之地，亦是‘播种者’昔日培育水属生灵、平衡水系秩序的‘生态节点’之一。大断裂后，老朽奉命封印此泽，静待有缘。”
“源初之契·泽的碎片？！”沈清颜与萧绝对视，眼中爆发出惊喜的光芒。没想到线索直接指向了一块“契”之碎片！
“然也。”玄尊点头，“然，碎片有灵，非轻易可得。欲得‘泽’之认可，需通过三重试炼：一为‘诚’，二为‘勇’，三为‘仁’。唯有心怀对天地万物的敬畏、拥有守护平衡的勇气与仁心之辈，方可继承‘泽’之浩瀚与滋养之力。”
它顿了顿，看向萧绝：“人皇之气鼎盛，然杀伐过重，锐气太露，‘泽’性柔润，恐难契合。”又看向沈清颜：“汝身负‘平衡’与‘生命’之契，更有‘钥匙’为引，本是上佳人选。但汝体内旧伤未愈，力量未复，且……”它目光似乎能看透灵魂，“汝心中牵挂太多，尘缘甚重，恐难全心契合‘泽’之宁静致远。”
最后，它的目光落在好奇张望的“晨曦”身上，眼中闪过一丝难以言喻的复杂：“至于‘守望者’的后裔……汝之本源至高，潜力无穷，然汝心智尚幼，未历沧桑，亦非‘泽’之良主。”
“那试炼……”沈清颜追问。
“试炼并非为择主，而是启封之匙。”玄尊缓缓道，“唯有通过试炼，证明尔等有资格接触‘泽’之碎片，老朽方能解开外层封印，让碎片重见天日。至于碎片最终认可谁，或是否愿意随尔等离去，皆由碎片自身意志决定。”
它巨大的头颅转向湖心岛：“试炼之地，便在岛中‘心湖镜台’。尔等可一同进入，但试炼内容因人而异，直面本心。切记，‘泽’之试炼，非力可取，唯心可证。”
说罢，它张口吐出一道柔和的淡蓝色水汽，水汽在湖面上凝结成一条晶莹剔透、通往湖心岛的水晶长桥。
“去吧。通过试炼，再来见老朽。”玄尊缓缓闭合双眼，身形再次沉入湖中，只留余音袅袅。
众人踏上水晶长桥，桥面稳固。很快，他们抵达湖心小岛。岛上并无高大建筑，只有一片平滑如镜的小水池（心湖），水池边有一方古朴的青石台（镜台）。
当众人站到镜台前，看向心湖水面时，诡异的事情发生了——水面并未映出他们的倒影，而是各自浮现出不同的、仿佛内心最深处的景象与幻象！
萧绝看到的是金戈铁马、尸山血海，帝座之下白骨累累，耳边回荡着无数将士与敌寇的呐喊与哀嚎……那是他征战天下、稳固江山所背负的杀业与责任。
沈清颜看到的，却是前世冷宫惨死、家族覆灭的绝望，今生与敌人周旋的惊险，还有对曦儿、“晨曦”、萧绝乃至大周未来的深深忧虑……那是她两世为人的执念与牵挂。
莱戈拉斯看到森林枯萎、族人流离；艾莉西亚看到星辉黯淡、文明陨落；龙影卫们看到袍泽惨死、任务失败……每个人都在面对自己内心最恐惧、最在意或最愧疚的“心魔”。
而“晨曦”看到的水面，却是一片空白，随即浮现出“守望者-龙裔”最后消散时慈祥而悲伤的面容，以及沈清颜温暖的笑脸……它的小脸上流露出困惑与思念。
第一重试炼“诚”，已然开始——直面本心，承认自己的恐惧、欲望与弱点。
幻象并非静止，它们如同活了过来，开始拉扯、诱惑、甚至攻击众人的心神。 萧绝周身龙气不受控制地暴动，眼中泛起血丝，仿佛要再次陷入无尽杀伐；沈清颜则感到一阵阵窒息般的绝望与焦虑袭来，几乎要沉溺于对失去的恐惧中；其他人也或多或少出现了心神失守的迹象。
“坚守本心！这些都是幻象！”沈清颜咬破舌尖，剧痛带来一丝清明，她紧握钥匙，努力回想与萧绝、曦儿在一起的温暖时光，回想自己重生归来要守护一切的初心。钥匙传来微弱的清凉感，帮她抵抗着幻象侵蚀。
萧绝低吼一声，强行压下暴动的杀意，帝王意志如磐石般稳固：“朕之杀戮，为开太平！朕之江山，必护万民！此心，可昭日月！”浩荡堂皇的意念竟将血海幻象逼退几分。
莱戈拉斯吟唱起古老的精灵祷文，沟通自然生机；艾莉西亚将星辉之力聚于双目，看破虚妄；龙影卫们则依靠钢铁般的纪律与忠诚，默念守护誓言。
“晨曦”似乎最为轻松，它只是疑惑地看着水中父亲的影像，然后轻轻地说（意念）：“爸爸……去了很远的地方……但是妈妈在……姐姐在……‘晨曦’不孤单……”纯净的心灵反而让幻象迅速淡化。
就在众人竭力对抗心魔，渐趋稳定之时——
异变再生！
心湖镜台周围的空间，突然毫无征兆地扭曲、撕裂！数道漆黑、边缘流淌着粘稠银灰色物质、形态如同扭曲藤蔓的触手，猛地从虚空中钻出，并非攻击众人，而是直刺湖心小岛的地下！仿佛要强行攫取什么！
这些触手的气息，与“虚空收割者”的幽蓝空洞不同，与“湮灭之眼”的暗红暴戾也不同，却带着一种更原始、更贪婪、仿佛要吞噬一切“存在”本身的恐怖意味！
“‘盛宴’的……其他参与者？！它们竟然追踪到了这里，还趁我们进行试炼时偷袭？！”莱戈拉斯失声惊呼。
平静的云隐泽，瞬间被外来入侵者的恶意打破！玄尊的怒吼从湖底传来，整片大泽的水汽疯狂涌动！而正在对抗心魔试炼的众人，则陷入了内忧外患、进退维谷的绝境！