暮色四合，罗记作坊的厢房里点起了灯。青罗与陈延年相对而坐，桌上摊着一张精心绘制的商路图。夏含章安静地坐在一旁烹茶，手法娴熟地控制着火候。
陈少爷请看，青罗的指尖在图纸上划过，从清泉镇到临泉县，若是能打通这条商路...
话音未落，前院突然传来一声巨响，紧接着是撕心裂肺的哭嚎：
丧尽天良啊！罗记的毒鱼吃死人了！
一个粗布衣衫的妇人抱着个一个瘦小的男童冲进院子，一屁股坐于院中央，哭得声嘶力竭。
她身后，三个大汉抬着门板，板上躺着个面色青紫的汉子，嘴角不断溢出白沫，十多个手持汉子和妇人随后鱼贯而入，瞬间就挤满了院子的各个出口。
我当家的要被毒死了！你们这些黑心肝的！我这孤儿寡母还怎么活啊？妇人拍着大腿哭喊着，怀中的男童受惊大哭，瘦弱的身子不停发抖。
院内顿时一片大乱。
张嫂手中的茶盘摔得粉碎，女工们惊慌失措地聚在一起，几个帮工抄起棍棒和对方的人怒目相对
赵顺踉跄着冲进厢房，脸色惨白：两位小东家！前院来了十几人，把作坊给围住了！
夏含章的手微微一颤，滚烫的茶水溅在手背上。她强自镇定，取出手帕缓缓擦拭。
哥哥，她放下茶具，声音平静得连自己都惊讶，不如让我去吧！
青罗凝视着她，目光深邃：可想清楚了？这些人来者不善。
正是来者不善，我才要去面对，不能所有的事都交给哥哥一人。夏含章起身整理衣襟，指尖在袖中微微颤抖，却步履坚定地跨出了房门。
去往前院经过刘婶身边时，她不着痕迹地使了个眼色，又瞥了眼通往后巷的灶房方向。
前院已是一片大乱。
那妇人抱着男童坐在正中哭天抢地，门板上的抽搐不止，十几个妇人和汉子虎视眈眈。
诸位请稍安。夏含章的声音清越响起。
喧闹声稍歇，所有人的目光都聚焦在这个看似文弱的少年身上。几个汉子交换着不屑的眼神，显然没把她放在眼里。
夏含章走到门板前，俯身细看中毒的那汉子。
那汉子双目紧闭，面色青紫，症状确实骇人。她伸手探向对方鼻息，指尖在腕间一按，心下顿时了然——这脉象平稳有力，哪里是中毒之人？
她起身看向院中央地上的妇人，却觉得妇人怀中的男童甚是眼熟。那孩子约莫八九岁，瘦得可怜，正偷偷抬眼瞄她——竟是之前在码头帮她拆穿赵大石的那个小乞儿！
小乞儿见到夏含章，眼睛一亮，随即意识到自己是妇人一伙的，赶紧低下头，却掩不住脸上的慌乱。
这位大嫂，夏含章心中已有计较，令夫君症状危急，应当立即救治。
妇人哭声一滞，随即哭得更加凄厉：救？都是你这卖毒鱼的奸商害的...
夏含章提高声音：顺哥儿，速去请保和堂的李大夫！她特意说得很大声，说给刘婶听。
一个黑脸汉子猛地站出来喝道：不必假惺惺请大夫！赔上五百两银子，我们自会医治！
若真是中毒，延误了救治，只怕华佗再世也难挽回。夏含章目光扫过众人，还是说...她刻意顿了顿，诸位根本不想救人？
这时，小乞儿忽然扯了扯妇人的衣角，小声道：娘，我饿...。
妇人脸色一僵，暗中掐了他一把。小乞儿吃痛，却不敢哭出声，只拿泪汪汪的眼睛望着夏含章。
少废话！一个汉子抡起棍子砸向旁边的晾架，今日不赔五百两银子，就把你们这破作坊拆了！
木架应声而倒，晒着的鱼鲞散落一地。女工们吓得惊叫连连。
夏含章强压心头怒火，面上依然平静：既然要赔钱，总要说清楚缘由。不知这位大哥是何时、在何处买的货？症状又是何时发作的？
几个闹事者顿时语塞。黑脸汉子梗着脖子道：谁记得这些！总之就是在你们这买的！
夏含章转身取出账册，罗记每批货都有编号，一查便知。若是查不到记录...
查什么查！妇人突然暴起，将小乞儿往前一推，你们害死了他爹，这孩子便给你们养！
小乞儿被推得踉跄，眼看就要摔倒。夏含章急忙扶住，感觉到孩子在微微发抖。
别怕。她低声道。
就在这时，刘婶带着保和堂的李大夫匆匆赶来，赵顺也请来了里正和两个衙役。
李大夫一看那病人，便皱起眉头。他上前把脉，又翻开眼睑细看，脸色顿时沉了下来。
胡闹！李大夫怒道，这分明是服了麻沸散装病！脉象平稳，面色虽青却是涂了染料！
里正听到李大夫的话后，不由厉声喝道：光天化日之下，竟敢敲诈勒索！
真相被揭穿，那妇人却哭得更凶：天啊！大夫都被他们买通了！没天理啊！
黑脸汉子见状，抡起棍子就要砸向柜台：弟兄们，跟他们拼了！
且慢！夏含章一声清喝，诸位今日若是真砸了这院中的物什，我便去衙门告你等敲诈勒索、入室抢劫之罪。
她转向里正，深深一揖：里正大人明鉴，这些人伪造病症、敲诈勒索，如今更要行凶伤人。还请大人主持公道。
这时，小乞儿突然挣脱妇人的手，跑到夏含章身边，指着那帮人喊道：他们都是骗子！给我一文钱让我跟来哭喊！那个装病的也是假的！
全场哗然。
闹事者见事情败露，竟还要撒泼。里正怒道：来人！把这些歹人统统扭送县衙！
那群人这才慌了神，那个“中毒“的汉子也从木板上利索地一跃而下，十几人推搡着仓皇逃出院子，四下散去，连那小乞儿也顾不上了。
待人群散去，夏含章先取出一钱银子递给李大夫：辛苦李大夫走这一趟。
并让刘婶送了李大夫回去。
转身朝里正和两个衙役深深一揖:今日之事，多谢官爷主持公道。
里正摆摆手正欲说些客套话，夏含章已然在里正的掌上塞了一锭银子，道:“今日院中杂乱，便不留几位官爷，便请官爷们自去喝盅茶水。”
里正和两个衙役互看一眼，俱是会心一笑，本也是不愿来的，碍于赵顺生拉硬拽，不成想这小东家出手大方，没白跑一趟。
里正把银子收入袖中，笑道:“小东家在镇上一直与人为善，这等刁民实是可恶，日后再有这些人来，差人来喊，我等定为你兄弟二人主持公道。”
夏含章又是一番感激，客气地将三人送出院外，目送他们走远了，才转身进了院子。
一直站在窗下观望的青罗和陈延年，也回到了桌前坐下。
陈延年不由叹道：令弟不仅胆气可嘉，这处事之道亦是老练。
这时，那小乞儿怯生生地拉着夏含章的衣角：东家...我、我能留在作坊干活吗？我吃得很少...
夏含章看着他瘦弱的身板，想起上回在码头，虽是只给了他两文钱，他也有勇气去拆穿赵大石，也算是帮过忙了。轻叹一声，取来一块还温热的鱼松饼递给他：先去灶房帮刘婶烧火，容我与哥哥商量一下再说。
夏含章走入厢房，将厢房门轻轻合上，靠在门上长长地呼出了一口气，后背已然湿透。
青罗走过去，揽住了她瘦削的肩，轻轻拥入怀中，拍了拍她的背，在她耳畔轻声道:“你做得非常好！”
夏含章红了眼眶，陈延年还在，她与青罗一拥后退开，道:“让陈少爷见笑了！方才实在胆颤，一身湿汗，先失陪了。”
陈延年赞道:“罗章兄弟以十二岁之龄，破了这泼皮无赖的敲诈，胆气与智计俱是上佳，何需自贬。不妨事，请自便！”
夏含章离去后，青罗执壶为陈延年续茶，氤氲的热气在两人之间袅袅升起。
陈延年凝视着窗外渐沉的暮色，灶房方向隐约传来小乞儿帮着收拾碗筷的声响。
清泉镇这潭水，他忽然开口，浑得很。
青罗微微一笑，也不接话。两人俱都清楚，今日这出好戏从何而来。如今处理得当了便权当看戏，若今日不能善了，这鱼鲞毒死人的事一闹开，非但生意再也不能做下去，还要背上人命官司。
陈延年的目光掠过桌上那张商路图，图上的墨迹在烛光下微微发亮。
往北三百里，他指尖轻点在图上某个位置，若是从这里开始铺货，罗掌柜觉得该备多少车马？
烛火在青罗眼中微微一闪。
那便看陈少爷打算走水路还是陆路了。