“殿下深夜到访，可是有烦心事？”
她的声音柔婉，带着恰到好处的关切，却又保持着一丝疏离。
王曌端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，眼神深邃。
“谈不上烦心事，只是有些政务，想听听你的看法。”
自从万寿宴斗舞之后，太子便时不时来听竹小苑。
他们谈论的，是朝堂的风向，是民间的疾苦，是那些藏在歌舞升平之下的暗流。
柳如烟知道，这是一种试探，也是一种投资。
太子需要一个能从不同角度看问题，且不属于任何派系的“眼睛”。
而她，需要一棵能为她遮风挡雨，甚至为她所用的大树。
这是一场心照不宣的交易。
“殿下言重了，如烟一介舞姬，哪里懂得什么政务。”
柳如烟垂下眼帘，姿态谦卑。
王曌笑了笑，他喜欢和她说话，就因为她从不真的把自己当成一介舞姬。
“你若不懂，这盛京城里，怕是就没几个明白人了。”
他放下茶杯，终于说到了正题。
“父皇有意整顿吏治，只是朝中盘根错节，许多老臣倚老卖老，牵一发而动全身，不好轻易动手。”
“孤需要一些……没有根基，却有才干，能为孤所用的人，去那些最要紧的位置上，当一颗钉子。”
柳如烟的心，微微一动。
她知道，机会来了。
她故作沉吟片刻，像是在认真思索，而后才有些不确定地开口。
“殿下这么一说，如烟倒是想起一个人来。”
“哦？”王曌来了兴致。
“此人名叫常怀远，是去岁的秋闱亚元，如今马上就要殿试了。”
柳如烟的语气很平淡，像是在说一个不相干的人。
“如烟曾与他有过几面之缘，觉得此人虽出身寒门，却胸有丘壑，对民生经济，见解独到，非寻常书生可比。”
她顿了顿，抬眼看向王曌，眸中带着一丝真诚。
“最难得的是，他心性坚韧，不慕名利，是一块未经雕琢的璞玉。”
“只是……他没有任何背景，怕是即便春闱高中，也难入朝中要枢。”
她的话，点到为止。
举荐，却又不显得刻意。
将皮球，轻轻地踢回给了太子。
王曌深深地看了她一眼，心中已然了然。
柳如烟，这是在向他递上一把刀。
“常怀远……”
王曌在心中默念着这个名字。
“孤，记下了。”
他站起身，似乎不愿再多谈。
“时候不早了，你早些歇息。”
“恭送殿下。”
柳如烟起身行礼，目送着太子的身影消失在回廊的尽头。
她重新坐下，端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。
茶水微苦，一如这人心。
常怀远，我已为你铺好了路，接下来，就看你自己的造化了。
也看你，值不值得我这番投资。
成了，你便是我在朝堂上最重要的一枚棋子。
败了，也无妨，这世上，最不缺的，就是想往上爬的聪明人。
她享受这种感觉。
这种将一个个看似毫不相干的人，用无形的丝线串联起来，编织成一张只属于自己的网的感觉。
规则，从来不是用来束缚她的。
而是她驯养人心的工具。
没有了。
清晨的阳光，透过竹林，在青石板上洒下斑驳的光影。
听竹小苑内，一片静谧。
柳如烟刚刚结束了早晨的修炼，正在院中品茶。
沈星移的身影，悄无声息地出现在院门口。
“姑娘。”
他走到柳如烟面前，躬身行礼。
“何事？”柳如烟头也未抬，只是用杯盖轻轻撇去浮沫。
“你让我盯着的春县男爵府，出事了。”
沈星移的声音很低。
“大公子张扬，死了。”
柳如烟端着茶杯的手，微微一顿，随即又恢复了平稳。
她抬起眼，看向沈星移，眼神平静无波。
“怎么死的？”
“被他的庶弟，张离，失手杀死的。”
沈星移将打探来的消息，原原本本地说了一遍。
原来，自从那日被柳如烟在心中种下野心的种子后，张离回到府中，便性情大变。
他不再像从前那般颓丧，反而开始处处与他大哥张扬作对。
兄弟二人，明争暗斗，闹得整个男爵府鸡飞狗跳。
就在昨夜，两人不知为何又起了争执，在后花园大打出手。
张离本就是蜕凡境的武者，而张扬只是个被酒色掏空了身子的草包。
争斗之中，张离一时失手，一掌拍在了张扬的天灵盖上。
等他反应过来时，张扬已经倒在血泊之中，没了气息。
“如今，张离已被府衙收监，只待秋后问斩。”沈星移补充道。
柳如烟静静地听着，脸上没有半分表情。
她想起了那日，张离在她面前醉酒后的丑态，想起了他眼中那被自己一句话点燃的，名为“野心”的火焰。
可笑。
真是可笑。
我不过是顺着他的心意，轻轻推了一把而已。
路，是他自己选的。
人，也是他自己杀的。
“知道了，下去吧。”
柳如烟挥了挥手，示意沈星移退下。
沈星移看着她那张平静得有些过分的脸，心中莫名一寒，不敢多言，躬身退去。
院子里，又恢复了宁静。
只有风吹过竹林的沙沙声。
柳如烟端起茶杯，将杯中茶水一饮而尽。
......
今年的盛京，夏日来得格外的早，也格外的烈。
才刚入五月，空气中便已满是燥热的气息，连一丝风都吝啬给予。
街边的冰贩，生意却是前所未有的红火。
一碗普普通通的冰镇酸梅汤，价格都翻了一倍，却依旧是供不应求。
璇玑楼内，更是早已用上了从地窖里取出的冰块，日夜不停地降着温，才能勉强维持住那份奢靡的清凉。
太子王曌，又一次踏入了听竹小苑。
他今日穿了一身玄色的常服，褪去了几分储君的威严，却更添了几分难掩的烦躁。
“殿下今日，似乎心事重重。”
柳如烟为他斟上一杯冰镇过的荷叶茶，茶香清雅，带着一丝凉意。
王曌端起茶杯，一饮而尽，那股凉意顺着喉咙滑下，却丝毫没能浇灭他心头的火气。
“还不是因为王翳那个蠢货！”