吴卫国接住她，将她放在床上。门外传来敲门声：“柳姑娘，出什么事了？”
“没事，”吴卫国模仿柳如烟的声音，“我不小心打翻了茶具，你们退下吧。”
门外的护卫似乎有些犹豫，但最终还是应了一声，脚步声渐远。
他坐在床边，看着昏迷的柳如烟，心里盘算着下一步。这女子是潘家的眼线无疑，化劲期的高手，在江湖中的地位也不低。将她收为我的人，表面上为潘家做事，对摸清潘家的底细大有帮助。
想到这儿，吴卫国不再犹豫。他运转北冥神功，用精神力凝聚成“奴役符”，符文化作一道金光，没入她识海。
柳如烟的身体轻轻颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
吴卫国面露微笑，管你潘家如何狡猾，你的手下成了我的奴隶，会对我忠心不二，永不背叛。对付你就容易多了。
柳如烟悠悠醒转，睁开眼睛，眼神清澈，神情恭敬，与刚才判若两人。看到吴卫国，先是一愣，随即翻身下床，跪倒在地：“奴婢拜见主人，愿为主人赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来说话。”吴卫国在椅子上坐下，“说说吧，你是什么人？隐在长川省春风阁，意欲何为？”
柳如烟站起身，垂手而立：“回主人，奴婢本名柳青青，是潘晓东大学士培养的暗卫。三年前奉命来到省城，以青楼女子身份为掩护，暗中为潘家收集情报、联络各方势力。”
“刘远强是你的人？”
“是。刘远强因误弊案逃到省城，被我收服，安排他进锦衣卫，收集锦衣卫内幕消息。前几日他来找我，说潘文才要买凶杀主人，我让他去找找江湖上的亡命徒，不要用潘家的人，以免留下把柄。”
吴卫国冷笑：“你们倒是谨慎。除了刘远强，省城里还有哪些人是潘家的？”
柳如烟从怀中取出一本小册子：“这上面记着省城所有潘家暗桩的名单，一共二十七人。有衙门的书吏，有商铺的掌柜，有镖局的镖头，还有两个是孙巡抚府上的护卫。”
吴卫国接过册子翻看，越看越心惊。潘家在省城的势力果然深厚，渗透到了各个角落。难怪潘文才能在牢里遥控外界，难怪刘远强能调动锦衣卫的人手。
“潘晓东让你潜伏在此，除了收集情报，还有什么任务？”
“潘大学士交代，要密切监视进京赶考的举子，尤其是那些有可能中进士的。若是背景浅、好控制的，就想办法拉拢；若是拉拢不了，就……”柳如烟顿了顿，“就想办法让他们在考场失利，或者在路上出‘意外’。”
吴卫国眼神一冷：“看来我是你们重点‘关照’的对象了。”
“主人恕罪。”柳如烟连忙跪下，“奴婢之前不知主人身份，奉命行事。如今既已认主，自当全心效忠。潘家对主人不利，便是奴婢的敌人。”
吴卫国沉吟片刻，“你刚才说，潘晓东让你拉拢或除掉有潜力的举子。除了我，还有谁？”
“今年长川省的解元、亚元、经魁都在名单上。解元是主人您，亚元是省城的潘文才，潘家自己人，不出事的话将是明年的状元，经魁是江陵府的陈文礼，与承相一派关系深厚。
陈文礼是商贾之子，家财万贯，潘大学士想暗中控制他，不但能掌控江陵府的漕运，还在承相那里布下暗棋。”
吴卫国心里有数了。潘晓东这是要趁科举培植自己的势力，为将来铺路。看来朝中的党争，比他想象的更激烈。
“刘远强被抓，潘晓东知道了吗？”
“应该还不知道。省城到京城，快马也要五天。不过最迟后天，京城那边应该就会收到消息。潘晓东谨慎，重要消息不许飞鸽传书，怕别人获取。”
柳如烟道，“主人，需不需要奴婢传假消息回去，稳住潘晓东？”
吴卫国想了想，摇头：“不必。刘远强被抓，潘晓东肯定会知道。你照常汇报，就说刘远强行事不密，被人发现，已经被抓了。至于我……就说我侥幸逃脱，但受了重伤，正在省城养伤，赶考可能会耽误。”
“主人是想麻痹他们？”
“不错。”吴卫国站起身，走到窗边，望着窗外的人工河，“潘晓东在明，我们在暗。他以为我重伤在身，必定放松警惕。等会试之时，我再给他一个惊喜。”
柳如烟眼中闪过敬佩之色：“主人深谋远虑，奴婢佩服。”
吴卫国转身看着她：“你继续留在这里，该做什么还做什么，不要让人起疑。需要你的时候，我自会派人来找你。另外，潘家有什么动向，及时告诉我。”
“是。”
“还有，”吴卫国从怀中取出一个小瓷瓶，“这里面有三颗‘清心丹’，能解百毒。你随身带着，以防万一。”
柳如烟接过瓷瓶，眼圈微红：“多谢主人。”
离开春风阁时，已是子夜时分。街上空无一人，只有更夫敲梆的声音远远传来。
杨定风从暗处闪出，低声道：“公子，没事吧？”
“没事。”吴卫国深吸一口冰凉的空气，“回院子。”
明天去拜访陈文礼！
潘晓东想收他为门生，我偏要抢先一步。敌人的敌人就是朋友，敌人的目标……就是我的盟友。”
两人身影消失在夜色中。春风阁三楼，柳如烟站在窗前，望着吴卫国远去的方向，眼神复杂。
她从怀里掏出那本名册，轻轻摩挲着封面。主人知道名册上的名单，省城潘家二十七处暗桩，恐怕都起不到作用了。
“潘大学士，”她低声自语，“对不住了，你只把我们当棋子，有利用价值就用，没有利用价值就弃了。从今往后，我的主人只有一个，那就是吴卫国，吴卫国这人有情有义，对待下属亲如兄弟。”
吴卫国和杨定风回到小院时，已是深夜。周文萱还在灯下等候，见吴卫国平安归来，这才松了口气。
“夫君，事情可还顺利？”
“比想象中还顺利。”吴卫国接过她递来的热茶，简单将春风阁之行说了一遍，自然隐去了那些凶险的打斗场面，“柳如烟确实是潘家的眼线，不过现在已经是咱们的人了。”
吴卫国记忆很好，看到柳如烟手里潘家内部人员名单后，默写出潘家二十七处暗桩。
周文萱接过小册子翻了翻，脸色渐渐凝重：“这么多？衙门、商铺、镖局，连巡抚府上都有？这潘家在省城的势力，也太可怕了。”
“树大根深，盘根错节。”吴卫国道，“不过现在有了人员名单，我们就能变被动为主动。定风，你连夜去一趟，将这份名册抄录一份，送到席影煞那里。让他暗中留意这些人的动向，暂时不要打草惊蛇。”
“是。”杨定风接过名册，转身离去。
吴卫国又对周文萱道：“明天我去拜访陈文礼。此人是江陵府经魁，家中经营漕运，潘晓东想拉拢他，恐怕是看中了他家的漕运渠道。咱们若能抢先一步，不仅能断潘家一臂，还能在漕运上多一个盟友。”
“可陈文礼是商贾之子，与咱们素不相识，他会信咱们吗？”
“所以要先探探他的底细。”吴卫国沉吟道，“我让柳如烟打听了，陈文礼此人颇有才华，但为人清高，最厌恶趋炎附势之徒。潘家用权势压他，他未必吃这一套。咱们以文会友，或许能有转机。”
第二天一早，吴卫国换了身素雅的青衫，只带杨定风一人，前往陈文礼下榻的客栈。
陈文礼住在城西的“悦来客栈”，这是省城有名的清雅之地，多是文人雅士居住。吴卫国到的时候，陈文礼正在院中练字。
这是个二十出头的年轻人，面容清秀，一身月白长衫，正提笔在宣纸上挥毫。见有人来访，他抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“在下吴卫国，长州府人士，冒昧来访，还请陈兄见谅。”吴卫国拱手道。
陈文礼眼睛一亮：“可是今科解元吴卫国吴兄？”
“正是。”
“久仰大名！”陈文礼放下笔，热情地迎上来，“乡试时拜读吴兄的《论边关防务策》。”
文章开宗明义，讲述边关军务弊端，言辞犀利却不失分寸；从选将、练兵、屯田、整饬吏治、边贸、筑城，层层递进的六策，有事实依据，有可行之策，是军事良谋；字字珠玑，发人深省。本想登门拜访，又怕唐突，没想到吴兄先来，快请进！
两人进屋落座，陈文礼亲自沏茶。屋里陈设简单，但处处透着雅致，墙上挂着几幅字画，都是名家手笔，可见家学渊源。
“吴兄今日来访，不知有何指教？”陈文礼递过茶盏。
吴卫国接过茶，却不急着喝：“听说陈兄家中经营漕运，不知对这漕运之事，有何见解？”
陈文礼微微一怔，随即笑道：“吴兄果然关心实务。不错，家父确实经营着江陵府到京城的漕运。漕运乃国之大计，关系南北物资流通、朝廷税赋。可惜近年来，漕运弊端丛生，贪腐横行，运粮十石，到京城往往只剩七八石，损耗惊人。”
陈兄可有良策？…