一九三六年一月，陕北永坪，红八军团驻地。
华北抗日联军组建报名的消息，像一颗火种投入干柴，瞬间点燃了各营地。命令以惊人的速度传达至每一个连队：每个连需选派四十人，加入即将深入察哈尔、热河的华北抗日联军。
各连的集合哨在寒冷的空气中接二连三响起。战士们从窑洞、营房涌出，聚集在连部门前的空地上。当连长和指导员刚刚宣布完消息，“报名”、“我去”的吼声便轰然炸开，人群向前涌动。
一个东北籍的战士挤到最前面，不等连长把话说完，就朝着指导员急喊：“指导员！先写我的名！我叫王栓柱！热河来的，家没了！让我回去打鬼子！”他眼眶通红，声音嘶哑。
指导员正要提笔，周围的战士不干了。
“赖皮啊老王！”
“排队！排队！”
“先写我的！”
人群顿时乱了，无数只手伸向指导员面前的报名册和笔，把还想站在桌子上继续“讲清楚北上艰难、敌后危险”的连长晾在了一边。为了争抢报名顺序，推搡、争吵甚至扭打起来。
“砰！”指导员猛地一拍桌子，墨汁都溅了出来，“吵什么！打什么！对自己同志又骂又打，像什么话！都写检讨！”
场面暂时一静。站在桌子上的连长看着下面一张张激动又稚气未脱的脸，跳下来，把指导员拉到一旁，低声道：“老指，这么下去不行。你看看这架势，别说四十个，全连都能给你报上。得有个章法。”
于是，“自愿报名”迅速转为“选拔”。
各连空地成了考场。第一关：军事技能与文化。靶场上考枪法，三十步外立靶，五枪须中三枪以上；场院中考投弹，三十米外画圈，两弹须进一圈；最后是识字写字，能认能写五十个常用字者合格。三关过后，刷下大半，每连暂留约二十人。
第二关：徒手对抗。留下的战士抽签配对，在划定的圈内进行徒手格斗，规则简单：不出圈、不击打要害、不伤筋骨，直至一方认输或倒地不起。这是为了选拔体魄与意志皆优者。一番尘土飞扬的较量后，每连再决出约十八人。
最后，连长和指导员对视一眼，默默拿起笔，在名单末尾添上了自己的名字。
“连长！指导员！你们……”有战士惊呼。
连长把名单一卷：“废话少说。打鬼子，干部不带头，谁带头？”
各师、各团，皆依此例。短短两日，三千余人的初选名单便汇聚到了军团部。
秋成仔细审阅名单，提笔批示：“所有班、排、连、营、团、师级干部，亦按此法选拔，只取三分之一。余下三分之二骨干，必须留在原部队，保持红八军团战斗力。”
命令下达，选拔再筛一遍。最终，三千零几十人的“中国工农红军华北抗日联军”基本构成确定：
司令员兼政治委员：秋成
总支部书记兼副政治委员：刘卫黄
后勤部长：李福顺
下辖三个支队，每支队约一千人，各辖三个小队：
第一支队，支队长杨汉章，政治委员侯增；
第二支队，支队长黄开湘，政治委员余泽鸿；
第三支队，支队长曾春鉴，政治委员徐策。
与此同时，红八军团领导机构相应调整：
军团长：邓萍
政治委员：黄苏
参谋长：刘文启
第二十一师师长：彭雪枫
第二十三师师长：严凤才
鉴于北方局当前与河北省委合署办公，中共中央决定重组北方局，由刘卫黄任书记，秋成任副书记。华北抗联与北方局任务不同：抗联目标是挺进察哈尔，伺机进入热河，开展武装抗日斗争；北方局则秘密前往天津，恢复和加强党在华北白区的工作。
一九三六年一月下旬，瓦窑堡。
大雪纷飞，天地皆白。校场之上，三千名精选出来的抗联战士肃立风雪中，肩头、帽檐很快积了厚厚一层雪，无人稍动。台上悬挂着“中国工农红军华北抗日联军誓师大会”的横幅。中共中央领导人、即将分头行动的北方局同志、以及秋成等人，立于台上。
中央领导人首先致辞，声音透过风雪，清晰有力地传遍全场：“同志们！三一年，日军占我东三省。三三年，夺我热河，犯我长城。如今，华北濒危！”
“同志们！你们是先锋，是火种！党中央派你们到华北去，到日本人眼皮底下去！任务艰巨，环境险恶，但意义重大！要用你们的枪，你们的血，告诉全中国、全世界：中国共产党和中国工农红军，誓死抗日救国！……”
接着是授旗仪式。中央领导人将一面绣着“中国工农红军华北抗日联军”字样的大旗，郑重授予司令员秋成。随后，又将第一、第二、第三支队的队旗，分别授予杨汉章、黄开湘、曾春鉴。
秋成接过军旗，迎风一展，猩红的旗面与金黄的字体在白雪映衬下格外醒目。他转身面向台下三千将士，举起拳头，朗声领誓：
“华北抗联全体指战员，今日在此，对党、对人民、对历史宣誓：
日寇践踏我国土，屠戮我同胞，此仇不共戴天！
我辈军人，奉命出征，深入敌后，义无反顾！
枪口对外，收复河山！不畏牺牲，不惧艰险！
团结同胞，共御外侮！抗战到底，绝不妥协！
此心此志，天地共鉴！若有违背，人神共诛！
打倒日本帝国主义！”
风雪呼啸，但三千个喉咙爆发出撼天动地的吼声，紧随每一句誓词，层层叠加，最终汇成澎湃的声浪，在瓦窑堡的山川间反复回荡：
“打倒日本帝国主义！！”
“打倒日本帝国主义！！”
“打倒日本帝国主义！！”
雪更急了，落在战士们滚烫的脸上，瞬间融化。旗帜在狂风中猎猎狂舞，如同三千颗即将北上的心，炽烈而决绝。
誓师既毕，队伍未散。华北抗日联军的第一批火种，就此在陕北的风雪中铸成，即将踏上一条比东征更为孤悬、也更为炽热的征途。
于此同时，根据中共满洲省委的指示，1936年2月，东北人民革命军发表《东北抗日联军统一建制宣言》，改为东北抗日联军。