黎明将至，天地间弥漫着将明未明的混沌。荒野之上，风声鹤唳，草木皆兵。
明轩与柳乘风率领的残部，已然化整为零，如同数股细流，在起伏的丘陵与稀疏的林地间艰难穿行。每个人身上都背负着远超寻常的负重——特制的“破甲箭头”皮囊勒进肩胛，装满“燃火油膏”的小陶壶在腰间碰撞发出轻微闷响，弩箭捆缚在背，压弯了腰杆。四匹幸存的骡马更是驮满了物资，鼻孔喷着粗重的白气。
他们不敢走任何明显的路径，只能依靠柳乘风和风影卫中熟悉野外的好手引路，在嶙峋乱石和枯黄荆棘中开辟生路。每一步都需小心翼翼，既要避开可能的追兵眼线，又要尽量保存体力，应对随时可能爆发的遭遇战。
然而，敌人显然也预料到了他们的策略。天亮后不久，几支轻捷的鞑靼游骑便如同嗅到血腥味的鬣狗，出现在了视野边缘的山脊线上。这些生于马背、长于草原的骑手，在这种开阔地带拥有天然的优势。
“西南方向，三个！正北，五个！散得很开，在搜寻！”一名趴在岩石后了望的风影卫压低声音急报。
柳乘风眼神一冷，迅速判断形势。“不能让他们咬住！弓弩准备，优先射马！用破甲箭头！”他果断下令。被这种游骑缠上，他们这支疲惫不堪、负重累累的队伍将再无脱身可能。
几名箭法最准的风影卫和护卫立刻取下背上的臂张弩，小心地将珍贵的“破甲箭头”装上箭槽。他们屏住呼吸，瞄准远处那些若隐若现的骑手身影……以及他们胯下更为显眼的战马。
“嘣！嘣！嘣！”
数声弩弦震响几乎同时响起！箭矢带着轻微的尖啸划破晨雾！
远处，一名正俯身查看地上痕迹的鞑靼骑手突然惨叫一声，连人带马轰然倒地！那支弩箭竟穿透了马颈，余势未消，又钻入了骑手的小腹！另一处，一匹战马前胸中箭，悲鸣着人立而起，将背上的主人狠狠摔下！
精准而狠辣的反击顿时打乱了游骑的搜索节奏。剩余的骑手惊骇地勒住战马，不敢再肆无忌惮地靠近，只是远远地用弓箭进行骚扰性射击。
“快！趁他们混乱，向东北方向那个乱石谷转移！”柳乘风低喝。队伍趁机加速，连滚带爬地冲向前方一处怪石林立的狭窄谷地。那里地形复杂，不利于骑兵展开，是他们暂时喘息的机会。
然而，危机并未解除。游骑虽然暂时被击退，但他们就像甩不掉的影子，始终远远吊着，并不断发出尖锐的呼哨，显然是在召唤更多的同伴。一旦大队骑兵合围，这乱石谷就是他们的绝地。
“不能困在这里！”明轩看着谷口外影影绰绰、越聚越多的骑影，心急如焚。时间每过去一刻，朔风堡就多一分危险，而他们突围的希望就渺茫一分。
柳乘风目光扫过谷内狰狞的怪石和队员们疲惫而决然的面孔，又看了看那几匹因为长途跋涉和惊吓而口吐白沫的骡马，心中闪过一个念头。
“把马背上和身上多余的非核心物资，全部卸下来！堆在谷口最窄处！”柳乘风忽然下令。
众人一愣，但出于对柳乘风的绝对信任，还是迅速照做。除了每人必须背负的“破甲箭头”、火油壶和部分弩箭，其他的备用箭矢、干粮、甚至一些不那么紧要的部件，都被快速堆积在谷口通道处，形成一道杂乱的障碍。
“把所有剩下的‘燃火油膏’，全部泼在这些杂物上！快！”柳乘风的声音带着一种破釜沉舟的冷冽。
明轩瞬间明白了他的意图，瞳孔微缩，但随即狠狠点头：“按柳首领说的做！”
队员们迅速行动，将小心携带的小陶壶打开，将里面粘稠、刺鼻的黑色油膏尽情倾泻在那堆杂物之上，形成一片油汪汪的区域。
此时，谷外的呼哨声越来越密集，马蹄声如闷雷般逼近，显然大队追兵已至！
“所有人，撤到谷地最深处，找掩体躲好！弩手占据高位！”柳乘风快速部署，自己却带着两名最悍勇的风影卫，留在了那堆浇满火油的杂物之后，手中握紧了火折子和几张浸了油膏的布条。
很快，黑压压的骑兵身影出现在谷口，足足有近百骑！他们看到谷内狭窄的地形和那堆奇怪的障碍，似乎有些迟疑，但领头的百夫长看着谷内隐约的人影，还是狞笑着挥刀下令：“冲进去！杀光他们，抢了东西！”
数十骑鞑靼兵发出怪叫，策马冲向谷口！
就是现在！
柳乘风眼神一厉，猛地擦燃火折子，点燃手中油布，奋力掷向那堆泼满火油的杂物！
“轰——！”
橘红色的烈焰如同沉睡的凶兽被瞬间惊醒，咆哮着冲天而起！火势蔓延极快，粘稠的油膏提供了绝佳的燃料，顷刻间便将谷口最狭窄的通道化作一片炽热的火海！冲在最前面的几骑收势不及，连人带马一头撞进火中，顿时变成燃烧的火团，发出凄厉至极的惨嚎！后面的骑兵惊恐万状，拼命勒马，队伍瞬间大乱，自相践踏！
烈焰与浓烟不仅吞噬了追兵，也暂时隔绝了内外视线。
“走！从后面那个崖缝爬上去！快！”柳乘风毫不停留，转身对谷内大吼。
明轩早已组织好队伍，队员们借着火墙的掩护，忍着灼热的气浪，迅速攀上谷地后方一道陡峭但可以攀爬的岩缝。柳乘风三人殿后，不断用弩箭射杀试图绕过火场或下马步战攀爬的零星敌人。
当最后一人也爬上岩壁，回望谷口时，那里依旧烈焰熊熊，鞑靼人的混乱与怒骂声被风声和燃烧的噼啪声掩盖。这道用物资和火油构筑的“火墙”，不仅阻挡了追兵，更在荒野上留下了一道醒目的标记，或许也能为更远处的自己人指明方向。
“我们……出来了。”明轩喘着粗气，看着东方天际终于挣脱地平线束缚、喷薄而出的朝阳，金光刺破晨雾，也刺破了他们这一夜的血色阴霾。虽然前路依然艰难，虽然付出了惨重代价，但他们终究杀出了一条血路，保住了最核心的军械，也更靠近了那座浴血的孤城。
“继续前进！朔风堡，不远了！”柳乘风抹去脸上被烟火熏黑的痕迹，眼神依旧锐利如刀。
同一时刻，神机坊。
林逸几乎彻夜未眠，守在新搭建的“高频振荡渗碳炉”旁。这是根据苏婉清灵体感知的启发，与陈老铁、吴道士反复试验后的最新成果。炉体结构更加复杂，内置了一套精巧的陶瓷震动模块，可以在钢水处理的关键阶段，提供更均匀、更可控的高频微振。
苏婉清的灵体经过休养，不仅完全恢复，似乎因前次的消耗与远行，对物质能量的感知更进一步。此刻她悬浮在炉旁，纯净的感知力如同最精密的扫描仪，深入炉膛，捕捉着钢水内部每一个细微的流动与变化，并将这些信息实时传递给紧张操作着的陈老铁和工匠们。
“就是现在！启动振荡，幅度三，频率五！”苏婉清的意念清晰传来。
陈老铁毫不犹豫，扳动机关。炉膛内传来一阵低沉而均匀的嗡鸣。肉眼看去并无变化，但苏婉清的感知中，那钢水内部原本有些滞涩的能量流动，如同被一只无形的手轻轻搅动，变得活泼而均匀，那些“陶瓷钢”的细微颗粒，如同繁星般更均匀地散布在钢水之中。
时间一分一秒过去。当这批经过新工艺处理的钢坯被取出，经过后续锻造、热处理，最终打磨成“破甲箭头”后，其性能数据让所有人振奋不已！
破甲深度在之前改进的基础上，再次提升一成半！而且成品率也显着提高，废品率降至前所未有的低点！
“成了！真的成了！”李木匠捧着一枚新箭头，老泪纵横。这不仅仅是技术的突破，更是意味着，在有限的时间内，他们能为前线提供更多、更优质的杀敌利器！
吴道士负责的重弩简化版也传来捷报。利用局部淬火新工艺和改良的复合簧片，第一批三十具“迅雷弩”（暂定名）终于完成总装测试！虽然射程和威力略逊于最初设计的完全体重弩，但上弦速度更快，结构更可靠，易于快速生产，且二百步内足以对无甲或轻甲目标造成致命威胁，对楯车和简易云梯也有可观的破坏力！
“立刻将新工艺全面推广！‘迅雷弩’生产线全力开动！所有库存合格‘破甲箭头’、弩箭、火油，连同第一批三十具‘迅雷弩’，立刻组织第二批运输队！”林逸眼中布满血丝，但声音斩钉截铁，“这一次，走官方驿站加急通道！请郡王爷协调沿途州县，派兵护送！同时，通知北疆都督府，准备在最后一百里接应！”
他知道，明轩和柳乘风用生命趟出的血路，为后续支援争取了时间和机会。现在，必须用更稳妥、更快的方式，将神机坊突破技术瓶颈后产出的更多、更强的军械，源源不断地送上去！
旭日东升，照亮了神机坊忙碌的院落，也照亮了远方荒野上那支伤痕累累却坚定不移的小队，以及那座在烽烟与血火中屹立不倒的孤城。
破晓时分，最锋利的箭镞已然铸成，即将离弦，射向那笼罩北疆的沉沉黑暗。
（第三百一十八章 完）