尽管有陈墨暗中提供情报，出谋划策，但方腊军与朝廷军队差距太大，战争中仍旧是输多胜少，军队一点一点被消耗，地盘也在逐渐缩小。
当然，有星火军暗中四处突袭，朝廷军队也损失惨重。还没有打到杭州城下，就损失了两万多禁军，各地抽调过来的厢军更是损失大半。
杭州附近的战局，逐渐形成了一个巨大的泥潭，将朝廷军队和方腊军死死拖住。
持续的战争，也产生了更多的流民。朝廷军队和方腊军越打越少，星火军的兵马却是越打越多。
如此又是七八天过去，这一日傍晚，史进、朱武等少华山人马，终于来到了栖霞坳。
暮色四合，栖霞坳星火军大营却是灯火通明。中军大帐之中，此刻人声鼎沸，热气蒸腾。巨大的火盆燃着熊熊炭火，映照着一张张或粗豪、或精悍、或儒雅的面庞。
陈墨端坐主位，一身青衫依旧，脸上带着温煦的笑容，举杯环视帐内新加入的豪杰。
鲁智深、杨志、武松、庞万春等星火军核心将领分坐两侧作陪，而坐在客位上的，正是风尘仆仆赶到的史进、朱武、陈达、杨春四人。
“史进兄弟，朱武先生，陈达、杨春二位兄弟！”陈墨声音清朗，带着真挚的喜悦：“这第一碗酒，敬诸位英雄不远千里，前来相助！陈某与星火军上下，感激不尽！干！”
“干！”帐内众人齐声应和，无论是鲁智深这等豪饮之辈，还是杨志这等沉稳之人，皆仰头将碗中烈酒一饮而尽。
火辣的酒液滚入喉中，瞬间驱散了史进等人一路的疲惫与初来乍到的些许拘谨。
“鲁达哥哥！”史进放下酒碗，转头看向鲁智深：“自华州一别，小弟无日不思念哥哥！今日得见，哥哥风采更胜往昔！”
鲁智深哈哈一笑，绕过桌案上前，蒲扇般的大手重重拍在史进肩上：“好兄弟！俺也一样！在二龙山时便常念着你！如今好了，你我兄弟又能并肩杀敌了！跟着主公，痛快！比在那二龙山自个儿折腾强得多！”他这话说得直白，却道出了心声。
史进重重点头，又看向陈墨，抱拳道：“陈大哥！史进是个粗人，不会说漂亮话。但这一路行来，所见所闻，方知鲁达哥哥信中所言不虚！尤其是见到这里的星火军，更加佩服大哥治军之能。从今往后，史进这条命，便是主公的！但有所命，绝无二话！”
史进性情耿直，感受到陈墨的真诚与星火军的不凡，立刻便死心塌地。
朱武也站起身，端着酒杯。言辞也更为恳切：“朱武与少华山众兄弟，本是丧家之犬，蒙主公不弃，予以收留，更以国士相待，此恩如同再造。今日入营，见营垒森严，士卒操练有法，令行禁止，士气昂扬，远胜朱武生平所见任何官军、义军。
主公之志，绝非割据一方之枭雄，实有澄清玉宇、再造乾坤之气魄！朱武不才，愿效犬马之劳，助主公成就大业！”说罢，朱武整理衣袍，对着陈墨深深一揖到地。
陈达、杨春见状，也连忙起身，跟着朱武一起行礼，口中道：“愿效犬马之劳！”
陈墨离座，亲手将朱武扶起，又对史进三人道：“诸位兄弟请起！得诸位相助，是我陈墨之幸，是星火军之幸！日后我等便是生死与共的兄弟，不必如此多礼。来，满饮此碗，为诸位兄弟接风！”
“干！”
酒宴气氛愈发热烈。鲁智深拉着史进，唾沫横飞地讲述着跟随陈墨后的种种经历，从江宁创业到北上寻将，再到如今杭州乱局中火中取栗，直听得史进心潮澎湃，恨不得立刻提刀上阵。
武松虽话语不多，但与陈达、杨春对饮几碗后，也渐渐熟络起来。杨志则与朱武低声交谈，讨论着如今杭州周边的军事态势。
酒至半酣，陈墨放下酒碗，目光扫过史进与朱武，正色道：“史进兄弟，朱武先生，还有陈达、杨春兄弟，星火军有其规矩。新入营者，无论此前身份如何，皆需先入军营，熟悉我军军规、纪律、号令及操练之法。此非不信任，实乃我军立身之本，唯有令行禁止，如臂使指，方能战无不胜。”
史进立刻抱拳：“主公放心！史进晓得规矩！定当严格遵守，绝不给主公丢脸！”
朱武也点头道：“理当如此。无规矩不成方圆。朱武亦想早日熟悉星火军战法。”
“好！”陈墨微笑点头：“既如此，明日便开始。史进兄弟，你年轻，天赋极佳，根基扎实，但武艺一道，永无止境。若有闲暇，可多与杨志、武松两位兄弟切磋。另外，也需要学习一些兵法韬略。”
史进闻言大喜，他自幼好武，得王进点拨后更是罕逢敌手，听鲁智深说杨志、武松都是高手，早已心痒难耐，连忙道：“多谢主公！史进求之不得！”
陈墨又看向朱武：“朱武先生精通阵法韬略，正是我军亟需之才。待先生熟悉营中情况后，你我可多多探讨兵法战阵，先生若有良策，尽可直言。”
朱武心中激动，陈墨此举，分明是将其视为军师智囊，予以重用，他肃然道：“朱武必竭尽所能，不负主公信重！”
至于陈达与杨春，陈墨安排道：“陈达兄弟性情勇猛，可暂入杨志麾下长枪营为副手；杨春兄弟机敏，可暂入武松麾下刀盾营为副手。二位先跟随杨志兄弟、武松兄弟熟悉我军战阵配合与搏杀之术。”
陈达、杨春自知本事不如史进、朱武，能得此安排，已是极好，当下齐声应诺：“谨遵主公之命！”
次日清晨，天光未亮，急促的集合号声便响彻栖霞坳。史进、朱武等人虽昨日饮宴至深夜，但皆是习武之人，闻声即刻惊醒，拿起兵器出帐。
只见校场之上，各营士兵已如潮水般涌出，迅速列成整齐的方阵，鸦雀无声，只有军官低沉的口令声和沙沙的脚步声。
晨曦微光中，数千将士如同一片沉默的钢铁森林，那股肃杀凛然之气，让经历过战阵的史进等人也暗自心惊。
早操开始，队列、体能、搏杀……每一项训练都严格至极，要求一丝不苟。
史进自负勇力，但在与星火军老兵进行配合刺杀对练时，却发现自己以往单打独斗的习惯在此处有些格格不入，星火军更强调小队之间的掩护与协同，追求最高效的杀戮。他收起傲气，认真观察学习。
朱武则对星火军的队列与基础阵型变换看得目不转睛。他发现星火军的阵法看似简单，却极为实用，尤其注重各级军官的指挥权限和士兵的临机应变，绝非死板的阵图。
更让他惊讶的是，训练间隙，竟有教导员召集士兵，宣讲军纪，分析时局，灌输“为何而战”的理念，这是他在任何军队中都未曾见过的。
下午，陈墨果然抽空来到校场。他并未穿戴甲胄，只着一身劲装，手中提着一杆白蜡杆长枪。
“史进兄弟，来，让我看看你的根底。”陈墨笑道。
史进精神一振，取出自己的青龙棍，抱拳道：“主公，请指教！”
两人在场中站定，史进深知陈墨厉害，不敢怠慢，低喝一声，青龙棍如出海蛟龙，带着恶风直扫陈墨中路，正是他跟着八十万禁军教头王进是所学的功夫。
陈墨不闪不避，手中长枪后发先至，枪尖精准无比地点在棍头七寸之处，史进只觉一股巧劲传来，棍势顿时一偏。他变招极快，棍影翻飞，或扫或劈或点，将一身武艺施展得淋漓尽致。
然而陈墨始终从容，一杆长枪使得如同灵蛇出洞，总能在他发力关键处轻轻一拨、一引、一崩，便将他凌厉的攻势化解于无形。
斗了二三十合，史进已浑身冒汗，却连陈墨的衣角都未曾碰到，反而被那神出鬼没的枪尖逼得连连后退。他这才深知鲁智深所言非虚，陈墨的武艺已臻化境。
陈墨收枪而立，气息平稳，点评道：“兄弟根基扎实，勇力过人，招式也够狠辣。但过于追求刚猛，缺少变化，对发力与距离的掌控还可更精微。我观你棍法，其中有些枪术的影子，若能融会贯通，将来或可棍枪双绝。”
他接着便针对史进刚才显露的不足之处，详细讲解发力技巧、步法配合以及对敌时的虚实变化。
史进听得如痴如醉，许多以往模糊不清的关窍豁然开朗，对陈墨更是佩服得五体投地。