入秋的河东盐场，白花花的盐堆连绵成片，却不见往日繁忙景象。盐工们蹲在盐池边唉声叹气，几名盐商模样的人站在一旁，满脸倨傲地清点着盐包，唐宁身着布衣混在人群中，指尖捻起一撮粗盐，指腹满是涩感，眼底却凝着冷意。
“掌柜的，今年盐价又涨了，一斤粗盐要三十文，百姓们都吃不起盐了，咱们盐工的工钱却一分没涨，还总被克扣！”一名老盐工凑到盐商身边，话音刚落就被推搡开，盐商厉声呵斥：“哪来的废话！盐价是我们定的，工钱也是我们给的，不想干就滚，有的是人来当盐工！”
唐宁攥紧指尖的粗盐，想起半个月前的奏报：河东盐场被当地盐商垄断，私占盐池、偷税漏税，盐价炒到市价三倍，百姓淡食度日，朝廷每年少收盐铁税十万两，盐工更是被压榨得苦不堪言。盐铁乃国之命脉，竟成了盐商敛财的工具，这等乱象绝不能纵容。
“盐铁归私，百姓受苦，朝廷受损，必须收归朝廷统管。”唐宁转身看向随行的户部尚书张敬，语气斩钉截铁，“朕在军营时，粮草器械皆统一调配，才保供应无虞，盐铁亦当如此，推行统管制，断盐商垄断之路，护百姓根本利益。”
张敬面露忧色：“陛下，盐商垄断盐场多年，根基深厚，且部分盐商勾结地方官员，强行推行统管，恐引发叛乱。”
“怕什么？”唐宁眼神锐利，“派禁军查封盐场，拿下垄断盐商，再按军营统管模式，规范盐铁产销，既保供应，又稳税收，百姓自然拥护。”
当日午后，唐宁调派五千禁军进驻河东盐场，即刻查封所有私人盐池，扣押垄断盐商，同时召集盐工代表、地方官员，敲定盐铁统管制核心方案，十日内在全国盐场、铁厂推行：
1. 产销统管：盐池、铁厂全部收归朝廷所有，由户部下设“盐铁总署”统一管理，各地设分署负责本地盐铁生产；严禁私人开采盐矿、铁矿，私采者没收家产，流放三千里；盐铁产销计划由总署制定，按人口、需求精准调配，杜绝囤积居奇。
2. 定价惠民：盐价、铁价由朝廷统一核定，粗盐每斤五文、细盐每斤十文，铁器按成本价加一成定价，严禁涨价；盐铁总署每月公示盐铁成本、定价明细，接受百姓监督，地方官员若纵容涨价，一律革职查办。
3. 盐工保障：盐工、铁工由分署统一招录，签订用工契约，每月工钱二两银子，比此前翻倍；每日工作不超过八个时辰，提供防护用具，工伤期间工钱照发，免费治疗；设立盐工宿舍、食堂，改善居住与饮食条件，每年发放两套衣物。
4. 税收规范：盐铁税按产销额的一成征收，由盐铁总署统一上缴国库，严禁地方官员、分署人员偷税漏税、私吞税款；总署每季度核查各地盐铁产销与税收，核查结果公示，御史台全程监督，贪腐者斩首示众。
5. 供应保畅：各地分署建立盐铁仓库，储备三个月用量，偏远地区设便民售卖点，盐铁统一配送，确保百姓就近购买；遇自然灾害，盐铁优先供应灾区，按成本价售卖，贫困地区可免费发放救济盐。
方案推行当日，河东盐场就恢复了繁忙。禁军协助分署清点盐库，盐工们拿到足额工钱，干劲十足，盐池里的盐源源不断被开采、晾晒；便民售卖点前，百姓们排着长队买盐，一斤粗盐五文钱，比之前便宜六成，大家脸上满是欣喜。
被扣押的盐商李万财，试图用钱贿赂禁军统领，却被当场拿下，唐宁下令查抄其家产，追缴偷税漏税银五万两，斩首示众。其他盐商见状，纷纷主动上缴私占的盐池、财产，不敢再作乱。
地方官员中，三名勾结盐商的知县被革职流放，其余官员皆收敛心思，全力配合盐铁统管。张敬在奏报中写道：“河东盐场推行统管后，盐价回落，百姓购盐无忧，本月盐铁税已足额上缴，盐工满意度九成以上。”
唐宁随即下令，将盐铁统管制推广至全国。江南铁厂收归朝廷后，铁器价格大幅下降，农具供应充足，农夫们纷纷购置新犁、新锄，种地效率大幅提升；岭南盐场规范产销后，盐税较去年同期增加三成，朝廷财政更显充盈。
三个月后，唐宁微服巡查江南铁厂。厂区内，铁工们有序劳作，新式熔炉高效运转，铁器成品规整；厂外便民售卖点，农夫们正购买农具，一名老农笑着说：“以前一把铁犁要五十文，现在只要二十文，朝廷统管就是好，咱们百姓能省不少钱！”
唐宁走进盐工宿舍，被褥整洁，取暖设施齐全，盐工们围坐在一起吃饭，饭菜热气腾腾。盐工老王拉着唐宁的手：“陛下，现在咱们工钱够花，住得暖和，再也不用受盐商压榨，日子总算有盼头了！”
唐宁点头：“盐铁乃民生根本，朝廷统管，本就是为了护百姓利益。后续还要改良盐铁生产工艺，提高效率、提升质量，让盐铁更好服务百姓，充盈国库。”
当日，唐宁下旨，让盐铁总署联合工部，研发新式盐场晒盐技术、铁厂熔炉设备，同时选拔盐工、铁工中的技术能手，培训技术骨干，助力盐铁产业提质增效。
御书房内，唐宁看着全国盐铁统管成效奏报，盐价稳定、税收大增、百姓拥护，字迹间皆是民生安稳的暖意。他拿起朱笔，在奏报上写下“盐铁归公，民生安邦”八个字，笔尖落下，仿佛能看到各地盐场白盐满仓，铁厂铁器盈库，百姓餐桌有盐、田间有具，大启江山，因这坚实的民生根基，愈发稳固。