顾长庚与赵虎取胜的欢呼声还未散尽，第三场比赛的青铜钟便撞响。林知遥刚踏上灵晶赛场，对面周炎的嘲讽就先一步袭来：“炼丹的杂灵根，还敢来丢人？不如趁早认输，省得被我烧得哭爹喊娘。” 他手持赤焰剑，剑刃上的火焰随指尖微动跳跃，目光扫过林知遥时，满是毫不掩饰的轻蔑。
几天前望仙城的旧怨瞬间涌上心头 —— 那时她为护小贩挡了周炎的路，却被当众羞辱 “杂灵根不配管闲事”。如今再遇，对方的傲慢更甚。林知遥没有接话，只是凝神戒备，可修为的差距从一开始就注定了被动 —— 周炎是炼气九层的火灵根天才，而她才炼气六层，还是众人眼中 “难成气候” 的杂灵根。
裁判席长老此时说道：“比赛开始！”
“怎么？不敢说话？” 周炎嗤笑一声，赤焰剑突然横扫，一道火刃擦着林知遥的脚踝掠过，灵晶地面瞬间被烤出一道焦痕。林知遥仓促后跳，却还是被火浪燎到裙摆，青色布料瞬间泛起焦黑。不等她站稳，第二道、第三道火刃接连袭来，火刃间隔越来越近，如一张密不透风的网，将她的退路层层压缩。
她只能狼狈躲闪，时而弯腰避开火刃，时而侧身贴着灵晶屏障滑行，连运转木灵根灵力凝聚聚刃术的机会都没有。“躲啊！继续躲！” 周炎的声音带着戏耍的意味，他故意放慢攻击节奏，每次都在火刃即将击中她时收力，像是猫捉老鼠般享受着对手的窘迫。
观战席上，赤霞宗弟子的哄笑声此起彼伏，甚至有弟子高声喊道：“周师兄，别玩了！快点结束，我们还等着看后面的比赛呢！” 这话像是提醒了周炎，他皱了皱眉，显然也觉得继续戏耍下去有失身份。“既然你这么不知趣，那就别怪我不客气了！” 他周身火焰骤然暴涨，赤焰剑高举过头顶，“烈焰斩！” 一道比之前粗三倍的火刃带着灼热的气浪劈来，连空气都仿佛被点燃，发出 “滋滋” 的声响。
林知遥瞳孔骤缩，此刻已来不及躲闪，她立刻将防御玉佩贴在胸口，同时运转全身木灵根灵力注入玉佩。“嗡 ——” 玉佩泛起淡白色灵光，灵光形成的屏障刚好挡住火刃，“砰” 的一声巨响，火刃撞在屏障上，震得林知遥向后飞退，重重撞在灵晶屏障上，喉头一阵腥甜。她低头看向胸口的玉佩，灵光已黯淡大半，表面甚至浮现出一道细微的裂痕 —— 这是玉佩第三次承受重击，灵力损耗已近极限。
“哦？这破玉佩竟还能挡我一击？” 周炎眼中闪过一丝意外，随即又被不屑取代，“可惜，再挡一次，它就该碎了吧？” 他说着，双手结印，周身火焰开始疯狂旋转，赛场内的温度骤然升高，连远处观战的弟子都忍不住抬手挡热浪。“这是我最后的大招，接得住，算你命大；接不住，就乖乖认输滚下去！”
“烈焰焚天！” 随着周炎的喝声，无数道火刺从地面破土而出，火刺顶端燃烧着橘红色火焰，如一片沸腾的火海，将林知遥彻底困在中央。火浪扑面而来，灼烧得皮肤刺痛，木灵根灵力在高温下几乎凝固。林知遥看着周围不断逼近的火刺，心中却异常冷静 —— 从刚才的对战中，她早已察觉出周炎的弱点：每次发动大范围术法时，他的丹田处会有一瞬的灵力停滞，那是他调动大量火灵力时无法避免的间隙，只是这间隙太短，若不是她全程紧盯着对手，根本无法捕捉。
可即便知道弱点，修为的差距依旧难以逾越。她尝试凝聚聚刃术，指尖泛起淡绿色灵光，可刚形成一道细小的灵力刃，就被火浪冲散。“没用的！” 周炎的声音从火海外传来，“杂灵根的术法，在我面前就是笑话！”
火刺越来越近，已快刺到衣角。林知遥的后背已被冷汗浸透，经脉传来阵阵刺痛，她知道不能再等了 —— 她的右手悄悄摸向储物袋深处，指尖触到一个冰凉的玉瓶，里面装着她耗费三天三夜、躲着所有人炼制的 “秘纹爆灵丹”。这丹药需用七种罕见灵草炼制，服用后能短时间爆发出三倍灵力，却会对经脉造成损伤，不到万不得已，她绝不愿动用。
“拼了！” 林知遥咬碎银牙，飞快拔开瓶塞，将暗红色的丹药吞入口中。丹药入喉的瞬间，一股狂暴却精纯的灵力从丹田涌出，如洪水般冲遍四肢百骸，她的眼睛瞬间泛起淡红色灵光，连周身的灵力都带上了一丝炽热的气息。借着这股爆发力，她猛地冲向火海边缘，同时将神识与灵力彻底融合 —— 这三个月来，她早已将聚刃术改良，能拆分成两部分：一部分是无形的神识攻击，专门干扰对手心神；另一部分是凝实的实体灵力刃，负责突破防御。
“聚刃术?十二叠！” 林知遥低喝一声，左手悄然释放出一道细微的神识刃，如无形的针般刺向周炎的识海。周炎正得意地看着被困的林知遥，突然觉得识海一阵刺痛，像是被什么东西扎了一下，心神瞬间呆滞，凝聚 “烈焰焚天” 的灵力也跟着顿了顿 —— 就是这短短一息的间隙，林知遥抓住了！
她指尖的实体灵力刃瞬间分裂成十二道，每一道都裹着狂暴的灵力，如十二道绿色闪电般冲破火海。火刺在灵力刃面前如同纸糊般碎裂，灼热的火浪也被灵力冲开一道缺口。周炎回过神时，十二道灵力刃已近在眼前，他仓促间想催动火焰抵挡，可丹田处的灵力停滞点刚好暴露在灵力刃的轨迹上。
“噗嗤 ——” 最靠前的一道灵力刃精准击中周炎的丹田，剩下的十一道则擦着他的四肢掠过，将他的衣袍划得粉碎。“啊！” 周炎痛呼一声，丹田传来一阵剧痛，火灵力瞬间紊乱，周身的火焰 “哗” 地一声熄灭，连手中的赤焰剑都握不住，“当啷” 一声掉在地上。
更可怕的是，灵力刃的余威顺着丹田侵入经脉，如利刃般切割着他的灵力运转，他只觉得四肢百骸都传来刺痛，连站都有些不稳。林知遥喘着粗气，秘纹爆灵丹的副作用开始显现，经脉像是被无数根细针穿刺，冷汗顺着脸颊滚落，视线也开始有些模糊，但她知道，此刻绝不能倒下。
“周师兄，比赛还没结束，你怎么就掉剑了？” 林知遥的声音带着一丝沙哑，却异常清晰地传入周炎耳中。
周炎看着地上的赤焰剑，又看了看自己紊乱的灵力，脸色从通红转为铁青，再从铁青转为惨白。他活了二十年，从未受过这样的屈辱 —— 被自己最看不起的杂灵根弟子逼到如此境地，还在六派弟子面前丢尽了颜面。观战席上的哄笑声此刻格外刺耳，赤霞宗长老投来的冰冷目光更是像针一样扎在他心上。他死死盯着林知遥，牙齿咬得咯咯作响，指节因用力而泛白，却一个字也说不出来。
裁判席上的长老见周炎已无再战之力，高声宣布：“第三场，青云宗林知遥胜！”
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