日子在练剑、调息、与师娘闲话家常、偶尔与来访的友人小聚中，如溪水般平静而欢快地流淌。
转眼间，距离武林大会只剩下不到一个月的光景。
萧秋水的剑法在李莲花的悉心指点下，已非昔日吴下阿蒙。
他不再拘泥于招式的形似，而是真正开始领悟到“意”与“气”的融合。
一套“莲花倾慕”使得越发圆融自如，时而如春雨润物，细腻缠绵；时而如长河奔涌，气势磅礴。内息也愈发凝练精纯，举手投足间，已隐隐有了几分宗师气度。
这日午后，阳光正好。
两人在后山瀑布旁的平地上对练，说是对练，更像是李莲花在给萧秋水喂招，引导他应对各种不同的攻击路数。
萧秋水手持一截翠竹代替长剑，身形灵动，剑招连绵不绝。
李莲花则依旧空手，只以精妙的身法和指掌功夫应对，每每在间不容发之际化解掉萧秋水的攻势，并适时指出其中的破绽。
“意到剑到，心随意动。你的‘倾力相护’守势有余，进取不足，若遇强攻，易陷入被动。”李莲花侧身避开一记斜刺，指尖在萧秋水腕上轻轻一弹，震得他竹尖微偏。
萧秋水“唔”了一声，手腕一抖，剑势陡然一变，从绵密的守势转为凌厉的抢攻，正是“赤诚无悔”的起手。
这一下变招极快，带着一往无前的气势。
李莲花眼中闪过一丝赞许，不退反进，双指如电，精准地点向萧秋水持竹的手腕。
“变招不错，但发力过猛，下盘虚浮。”
萧秋水只觉手腕一麻，竹枝险些脱手。
他借势旋身，足尖轻点，身形飘忽后退，同时竹枝划出一道圆弧，剑气隐含，正是“暖玉生烟”的化用，试图卸去李莲花的指力。
“好！懂得借力化力了！”李莲花赞道，却并未收手，掌风一变，如影随形般跟上，攻势骤然加紧，逼得萧秋水连连后退，几乎退到了水潭边缘。
水汽扑面，脚下湿滑。
萧秋水呼吸微促，额角见汗，眼神却愈发专注明亮。
他知道，这是李莲花在模拟实战中可能遇到的险境。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，不再一味闪避，而是将内力灌注竹枝，看准李莲花掌风中的一个细微间隙，猛地刺出！这一剑，快、准、狠！带着破釜沉舟的决心，正是“生死相随”的精髓！
李莲花眸光一凝，似乎没料到他会如此果断反击。
他化掌为指，在竹枝将要点中胸口的瞬间，屈指一弹！
“叮”的一声轻响，萧秋水只觉得一股柔和却沛然莫御的力量传来，整条手臂都是一麻，翠竹脱手飞出，“啪”地落在不远处的水面上。
萧秋水踉跄一步，稳住身形，看着水面上漂浮的竹枝，有些沮丧地垮下肩膀：“……还是不行。”
李莲花走上前，捡起湿漉漉的竹枝，递还给他，眼中带着笑意：“已经进步很多了，方才那一剑，时机、角度、力道，都把握得恰到好处。若非我功力远胜于你，寻常高手，未必能轻易接下。”
“真的？”萧秋水眼睛一亮，随即又嘟囔道，“可还是打不过你……”
“欲速则不达。”李莲花抬手，用袖子擦去他额角的汗水，温声道，“你的根基已足够扎实，所欠缺的，是火候与临敌应变的心境。记住方才被逼到绝境时，你本能做出的反应。那便是你剑法中最真实、也最强大的部分。不必总想着如何‘胜过’我，而是想着，如何将你所学的、所悟的，淋漓尽致地发挥出来。”
萧秋水若有所思地点点头，握着竹枝，回味着刚才交手的感觉。
李莲花看着他认真思索的模样，心中柔软。
他话锋一转，问道：“秋水，你可知，为何历届武林大会，最终角逐盟主之位的比试，往往并非生死相搏，甚至有时看起来……颇为‘儿戏’？”
萧秋水一愣，摇了摇头：“为什么？”
“因为能走到最后一步的，武功修为往往已在伯仲之间。”李莲花负手望向飞泻的瀑布，声音平静，“真正的胜负手，有时并非取决于一招一式的强弱，而在于对‘势’的把握，对‘道’的理解，甚至……是对人心的洞察。”
他转回头，目光深邃地看着萧秋水：“盟主之位，需要的不仅是天下第一的武功，更需有容人之量、决断之能、以及……让天下英雄心服的气度。所以，最后的比试，有时比的，反而不是单纯的武力。”
萧秋水听得似懂非懂，眨了眨眼：“那……比什么？”
李莲花微微一笑，意味深长：“到时你便知了。或许，是比谁更能‘不动声色’，或许，是比谁先‘露出破绽’，又或许……只是看谁，更符合大多数人心中对‘盟主’的期待。”
萧秋水皱起眉头，觉得这比单纯打架复杂多了：“这么麻烦啊……”
“江湖，从来不只是打打杀杀。”李莲花揉了揉他的头发，“不过，你也不必想得太复杂。保持本心，发挥出你最好的状态即可。无论结果如何，在我心中，你早已是独一无二的……萧大侠。”
最后三个字，他带着明显的调侃，却让萧秋水瞬间红了脸，心里又甜又羞，挥着竹枝作势要打他：“花花！你又取笑我！”
李莲花笑着侧身避开，两人在瀑布边笑闹成一团。
水声潺潺，映照着少年明媚的笑颜和男子宠溺的目光，时光仿佛在这一刻变得格外温柔。
玩闹过后，两人并肩坐在水潭边的大石上歇息。
萧秋水将双脚浸入冰凉的溪水中，舒服地叹了口气。
他靠在李莲花肩头，看着天边绚烂的晚霞，忽然轻声问：“花花，如果……我是说如果，我真的当上了武林盟主，你会不会……觉得我抢了你的风头啊？”
李莲花失笑，揽住他的肩膀，将人往怀里带了带：“傻话，我的风头，你尽管去抢。你若能青出于蓝，我只会更高兴。”
他顿了顿，声音低沉而认真，“况且，我早已不是当年的李相夷。如今的李莲花，只想守着我的莲花楼，还有……我的小盟主，过些逍遥自在的日子。”
“谁、谁是你的小盟主！”萧秋水脸颊爆红，嘴上反驳，心里却甜得冒泡，忍不住往李莲花怀里又钻了钻。