刘胜男一行人自黑风城脱身，毫不停歇，如同离弦之箭射向苍茫大地深处。
车轮碾过崎岖古道，骏马踏碎荒野晨露，他们专拣人迹罕至的荒僻小径疾行，竭力将行踪融入山川草木的阴影之中。然而，修行界的风，无孔不入。一个带着血腥与焦糊气息的消息，终究还是如冰冷的毒蛇，悄然钻入了他们的耳中。
天火宗，那本该在烈焰中化作废墟的名字，非但没有成为历史的尘埃，反而如同汲取了邪异养分的魔藤，在某个深藏幕后的庞然大物支撑下，开始了疯狂而贪婪的扩张。一张张墨迹淋漓的悬赏令贴满了沿途残破的城垣与古木树干，上面开出的价码足以让任何稍有野心的修士心跳加速。
他们肆无忌惮地招揽着那些实力强横却心术不正的凶戾之辈，种种蛛丝马迹汇聚成一股不祥的暗流——一场酝酿已久、针对昔日仇敌的滔天复仇，已然拉开序幕。
与此同时，一种源自骨髓深处的滞涩感，正悄然侵蚀着刘胜男。自那场与天火宗模糊老者的惨烈搏杀后，胜利的喜悦早已被体内翻腾的异样取代。老者那诡谲难测的火焰，仿佛并非单纯灼烧血肉，而是在她经脉的幽微之处，种下了一道阴毒的烙印。这烙印如同蛰伏于黑暗中的毒蛇，冰冷、滑腻，时不时地昂首吐信，骤然干扰她体内奔流的灵力，带来一阵令人心悸的凝滞与刺痛。
起初，她只当是激战后的寻常暗伤，强运心法试图将其压下。可日子一天天过去，那异样非但未曾消减，反而愈发猖獗。灵力运转时，那股滞碍感变得无比清晰、沉重，如同在粘稠的泥沼中艰难跋涉，每一次灵力的周天循环都牵扯着细微尖锐的痛楚，额角也渗出细密的冷汗。
这惊人的发现，一折磨便是十日光景。
这一天，暮色沉降之时，刘胜男一行人寻了一处山谷休整，她们总算稍稍的缓了一口气。
识海空间内，刘胜男神魂静静漂浮，她对着一旁与她形貌无二、气息却更为缥缈的灵身，以及灵宠子衿开口，声音里裹着难以掩饰的疲惫与凝重，仿佛背负着无形的巨石，“看来那天火宗的老东西，临逃前还埋了根毒刺！这节骨眼上，一点岔子都可能要命。”
灵身那双与刘胜男一般无二的眼眸里，此刻盛满了化不开的忧虑。她伸出手，指尖萦绕着淡淡的灵力微光，本能地想要探查，声音轻柔却带着不容置疑的关切：“别硬撑。找个安稳所在，我需得仔细看看。”她深知刘胜男是整个计划无可替代的核心，她的安危，牵系着众人能否继续前行，能否积蓄足够的力量去撼动那座名为“药宗”的庞然大物。
众人最终在一处人迹罕至的陡峭山崖半腰寻到了庇护。
山洞口被虬结的古藤和天然凸起的巨大岩石巧妙地遮掩，若非刻意搜寻，绝难发现。踏入洞中，一股带着土石清冽气息的凉意扑面而来。洞内颇为宽敞，地面干燥，最为奇特的是洞壁之上，星星点点地镶嵌着一种散发着柔和荧光的奇异矿石，幽蓝与淡绿的光晕交织，将山洞映照得如同沉静的星夜，提供了微弱却足够视物的光源。
识海空间内，灵身肃然而立。她双眸微闭，双手掐诀，一道比洞壁荧光更为纯净、更加凝练的乳白色光芒自其掌心缓缓流淌而出，如同拥有生命的溪流，温柔却坚定地按在识海星广袤无垠的大地上。
这道探查之光穿破识海，在刘胜男的经脉中谨慎游走，所过之处，原本潜藏的灵力紊乱如同被投入石子的水面，骤然清晰地激荡开来，勾勒出扭曲混乱的轨迹。
时间在无声的探查中流逝。许久，灵身猛地睁开双眼，那双清澈的眸子里此刻只剩下骇然的凝重，细密的汗珠布满了她光洁的额头，显然这深入骨髓的探查消耗了她极大的心力。
“竟是大道之力！一种极为古老阴毒的诅咒大道！”灵身的声音带着难以抑制的惊悸，每一个字都仿佛敲打在刘胜男的心上，“它…它已如活物般深深扎根，缠绕着你的本源经脉，丝丝缕缕，盘根错节！想要拔除，难如登天！”她摇了摇头，眉宇间第一次浮现出束手无策的沉重。
一旁的子衿早已急得如同热锅上的蚂蚁。这头与刘胜男心意相通、形似优雅灵鹿的神兽，焦躁地在识海空间里来回踱步。听到灵身的结论，她猛地刹住脚步，清澈的眼睛瞪得溜圆，一道带着哭腔的意念直接撞入刘胜男和灵身心间：“大道诅咒？那…那怎么办？难道就眼睁睁看着它啃噬主人吗？”子衿的意念直白而激烈，充满了恨不得以身相替的焦灼。
刘胜男深深吸了一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，将翻涌的不安死死锁在眼底最深处。识海内的神魂扫过灵身与子衿，她眼神如同淬火的寒铁，疲惫之下是磐石般的不屈：“天塌不下来！慌什么？路是人走出来的，法子也是人想出来的！当务之急，是揪出天火宗背后的黑手，断了他们的根！绝不能让他们缓过这口气！”她意念坚定，带着一种斩钉截铁的决绝。她比谁都清楚，此刻自己若露出一丝软弱，不仅自身危殆，整个针对药宗的布局也将如沙塔般崩塌。
然而，就在这紧绷的弦即将绷断的刹那——
“嗒…嗒…嗒…”
洞外，杂乱而沉重的脚步声由远及近，如同密集的鼓点，敲碎了山洞的寂静，目标明确地朝着他们藏身的洞口涌来！每一步都踏在众人紧绷的心弦上。
“噤声！收敛气息！”刘胜男瞳孔骤然收缩，意念如冰刃般划过识海。
一行人反应快如闪电，身影一晃便已隐入洞内嶙峋的岩石阴影之后，气息瞬间收敛至虚无，如同融入了山石本身。手中兵刃紧握，冰冷的触感从掌心传来，肌肉绷紧，蓄势待发，洞壁上矿石的幽光映照着一张张凝重的脸。
不过几个急促呼吸的功夫，一群身着统一制式黑袍、面覆诡异金属面具的身影，如同鬼魅般涌入山洞。为首者是个身材瘦削的中年男子，面容被面具遮挡大半，唯有一双眼睛暴露在外，目光锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的杀伐之气，冰冷地扫视着洞内每一个角落。那目光仿佛实质的刀锋刮过岩石，带来无形的压力。他鼻翼微微翕动，似乎捕捉到了空气中一丝极淡的、属于生人的气息，却又无法锁定源头，这让他眼中闪过一丝不易察觉的狐疑。
“气息尚存，人必在此！掘地三尺，也要给我搜出来！格杀勿论！”中年男子猛地一挥手，声音如同两块生铁摩擦，冰冷刺骨，蕴含着不容置疑的残酷意志。
命令下达，他身后的黑袍人如同得到指令的狼群，瞬间散开，动作迅捷而有序，手中亮起各色探查法器或兵刃的寒光，开始对山洞进行地毯式的搜索。岩石缝隙、荧光矿石的背面、甚至头顶的钟乳石丛都不放过，搜索的灵力波纹如同无形的触手，在洞内反复扫荡。
刘胜男的心猛地一沉，最坏的预感被证实了。
果然不是错觉！这一路上如影随形、却又飘忽难觅的窥视感，竟真是天火宗的爪牙！对方的情报网和追踪隐匿的本事，远超出她的预估。尤其是为首这中年男子身上散发出的气息波动，赫然已臻至入仙境小成之境！其带来的手下，亦无弱者。此刻洞口被堵，洞内空间有限，一旦暴露行迹，便是绝境！
“对方人多势众，修为不弱，硬闯出去，怕是九死一生！”子衿的意念带着明显的紧张，在她识海急促响起。她能感觉到子衿紧绷的身体，那属于神兽的澎湃力量在不安地涌动，却又被强行压制着不敢爆发。
灵身的目光如同最精密的法器，冷静地观察着那些黑袍人的站位、动作以及他们悄然布下的灵力节点，脑中飞速推演：“莫慌！困兽之斗最是凶险。他们布阵封锁，必有核心节点与运转间隙。待其阵势运转到关键处，灵力转换稍滞的那一瞬，便是我们唯一的机会！”她的意念沉稳如水，分析着对方看似严密的包围圈中可能存在的、稍纵即逝的破绽。
然而，对方显然有备而来，经验极其老辣。随着一个黑袍人将一枚刻满符文的黑色骨钉狠狠钉入山洞中央的地面，整个山洞猛地一震！嗡鸣声中，一道道血红色的纹路以骨钉为中心，如同活过来的毒蛇般急速蔓延开来，瞬间爬满了地面和部分洞壁。紧接着，数道闪烁着幽蓝光芒、由纯粹灵力构成的锁链“锵啷”作响地从虚空或岩壁中骤然探出，纵横交错，瞬间封死了所有可能的退路！那锁链上流淌的符文带着强烈的禁锢与消融之力，空气都仿佛凝固了。
刘胜男看着那瞬间成型的、散发着不祥血光与幽蓝寒气的奇异封锁大阵，心头一片冰凉。如此繁复精妙、环环相扣的阵法陷阱，绝非寻常散修或小宗门能拿出的手笔！恐怕正如她所料，这方地域掌控阵法传承的协会高层，已然有人倒向了那股潜藏的恶势力！退路已绝，唯有一战，以命搏命！
就在这千钧一发、杀机盈洞的窒息时刻——
“嗤啦！”
一道凝练如实质、煌煌如大日初升的炽白光芒，毫无征兆地撕裂了洞口的藤蔓与岩石屏障，如同天神投下的审判之矛，悍然贯入！强光瞬间驱散了山洞内所有的幽暗与阴冷，将那些血纹和幽蓝锁链映照得纤毫毕现，也刺得所有黑袍人下意识地眯起了眼睛。
光芒的源头，一位身着素白长袍的老者，背负双手，缓步踏入洞中。他须发皆白，面容清癯，身形并不如何高大，但每一步落下，都仿佛踏在空间的节点之上，一股浩瀚如渊海、沉凝如太古山岳的磅礴威压，无声无息地弥漫开来，瞬间笼罩了整个山洞！空气变得粘稠沉重，修为稍弱的黑袍人甚至感到呼吸都变得困难，膝盖微微发颤。
“何人如此大胆，擅闯我灵霄禁地，搅扰清修？”老者的声音并不洪亮，却如同黄钟大吕，每一个字都带着奇异的震荡之力，在洞壁间嗡嗡回响，清晰地烙印在每个人的神魂深处。他那双深邃如星海的眼眸，平静地扫过洞内众人，目光所及，无论是杀气腾腾的黑袍人，还是隐于暗处的刘胜男等人，都仿佛被无形的力量洞穿，无所遁形。那是一种历经漫长岁月、执掌一方权柄所沉淀出的、俯瞰众生的审视。
那为首的中年黑袍男子，在看清老者面容的刹那，身体几不可察地僵硬了一下，眼中爆发出强烈的忌惮与惊骇。但他毕竟是领头之人，心性狠厉，强行压下翻腾的心绪，上前一步，对着老者抱拳，语气竭力维持着镇定，却依旧透出一丝紧绷：“阁下何人？我等奉令追捕重犯，执行公务，此乃宗门私务，与外人无关。还请阁下莫要插手，行个方便！”话语看似客气，实则暗含警告与施压。
老者目光落在中年男子身上，嘴角竟微微向上牵起一丝弧度，那笑容里没有半分暖意，只有一种掌控全局的从容与淡淡的漠然。“灵霄阁，凌云。”他缓缓报出名号，声音不高，却如同惊雷在众人耳畔炸响。
“此地一草一木，皆为我阁所有。尔等在我门前布下如此凶戾杀阵，扰我清静，坏我规矩…你说，与我有关无关？”话语平淡，却带着重逾千钧的分量，点明身份，直斥其非，更隐隐点破了对方布阵的事实，其强势与威严，展露无遗。
刘胜男心头剧震！神瞳之力悄然运转，老者的修为在她眼中再无遮掩——入仙境大圆满！
那浩瀚如海的灵力，几乎让她窒息。更令她心惊的是，老者看似空无一物的肩头，在她神瞳视野里，赫然盘踞着一头形似仙鹤、通体覆盖着细密银色鳞羽、眼眸开合间有雷霆生灭的奇异灵禽！那澎湃的仙灵威压，赫然达到了五阶高级仙兽之境！这相当于两位入仙境大圆满的绝世强者！
她迅速在记忆中翻找关于灵霄阁的信息：雄踞于蓬莱大陆内域外围，毗邻中域，是这片广袤地域中地位超然、以公正中立着称的正道魁首之一。若能得此强援…
“前辈！”心念电转间，刘胜男不再犹豫，身形一闪，从藏身的岩石后跃出，稳稳落在老者前方数步之处。她强忍着体内诅咒带来的阵阵刺痛，对着凌云躬身一礼，声音清越而带着恰到好处的急切与恳求：“晚辈等人遭此恶徒无端追杀，走投无路才误入前辈清修之地，实非得已！恳请前辈主持公道！”她的姿态放得很低，言辞恳切，将自己置于受害者的位置，同时点明对方是“恶徒”，将皮球巧妙地踢给了这位掌控此地规则的大能。
凌云的目光落在突然出现的刘胜男身上，饶是以他数百年的深厚定力，眼中也不由自主地掠过一丝惊艳。
眼前这女子，容颜之盛，仿佛汇聚了九天星辉与瑶池灵秀，长眉入鬓，眼若寒潭秋水，琼鼻樱唇，无一处不精致，无一处不完美。更兼身姿玲珑有致，在略显狼狈的长裙包裹下，依旧勾勒出惊心动魄的起伏曲线，清丽绝伦中透着一股英气勃勃的野性之美，足以让枯木逢春，令顽石点头。这等绝世姿容，当真是钟天地之灵秀！
老者目光在她脸上停留了一瞬，随即又扫向那面色难看的中年男子，眼神深处闪过一丝不易察觉的了然，甚至带着点厌烦。他心中已有了定论：呵，又是这等因色起意、恃强凌弱的腌臜事！难怪布下如此凶阵，一副断绝逃跑的架势。
“是非曲直，自有公断。”凌云收回目光，语气恢复了古井无波，“尔等双方，随我回灵霄阁。将前因后果，分说清楚。若真是尔等有理…”他顿了顿，目光如冷电般再次扫过那群黑袍人，“灵霄阁的规矩，自会给你们一个‘交代’。”最后两个字，他说得格外清晰，带着一种不容置疑的审判意味。
中年男子脸色瞬间变得极其难看，牙齿咬得咯咯作响，腮帮子上的肌肉都绷紧了。
灵霄阁！这三个字如同万钧巨石压在他的心头。阁中强者如云，底蕴深不可测，在整个蓬莱大陆修行界都拥有举足轻重的地位。得罪了凌云，不仅他今日难以生离此地，连他背后那庞大的势力都将面临难以承受的滔天怒火！千般不甘，万般愤恨，最终都只能化作一声从牙缝里挤出来的嘶哑回应：“…遵阁主之命。”每一个字都带着屈辱的血腥味。
刘胜男心中那根紧绷欲断的弦，终于在这一刻微微松弛下来。一股劫后余生的虚脱感悄然弥漫，但随即又被更深的警惕取代。她知道，这看似解围的援手，有可能将他们引入一个更为宏大、也更为莫测的漩涡中心。这或许是一个转机，一个探查天火宗背后那只黑手的崭新切入点，但也可能是一个更深的陷阱。
在凌云无形的威压笼罩下，众人沉默地离开了这座危机四伏的山洞。山路蜿蜒，云雾渐浓。刘胜男跟在老者身后，心思却如潮翻涌。体内那大道诅咒如同附骨之疽，时刻提醒着她的虚弱。灵霄阁…这个庞然大物，能成为化解诅咒的助力吗？还是说，这深不可测的古老宗门，本身也与那药宗、天火宗有着千丝万缕的关联？每一步踏出，都仿佛踩在未知的迷雾之上。
不知走了多久，当众人翻过一道高耸入云的山脊后。
前方翻涌的云海豁然开朗，一座无法用言语形容其宏伟与奇绝的楼阁，如同神话中坠落的仙宫，静静地悬浮于山峰云涛之中！琉璃为瓦，玉石作基，无数巨大的山峰如同忠诚的卫士环绕拱卫，其上琼楼玉宇，飞瀑流泉。七彩霞光缭绕其间，仙鹤灵禽优雅地穿梭于云雾与虹桥之间。恢弘、古老、神秘、威严…种种气息交织在一起，构筑成这方天地间令人仰望的奇迹——灵霄阁！
凌云脚步未停，稳稳地踏上那连接仙宫的石阶。他回过头，目光平静无波：“到了。是非之地，亦是解惑之所。诸位，请吧。”
刘胜男深吸一口气，那浓郁的天地灵气涌入肺腑，却无法驱散心头的沉重与那一丝源自本能的悸动。
山巅那紧紧闭合的、缭绕着氤氲仙气的巨大门扉之后，等待她们的，究竟是救赎的曙光，还是更深的、足以吞噬一切的黑暗漩涡？无人知晓。
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