顺子带来的消息，如同一声惊雷，在陆子谦耳边炸响。原料！对手竟然将黑手伸向了最源头的棉花！这一招釜底抽薪，比之前的所有手段都更加狠辣和致命。纺织厂没有棉花，就如同军队断了粮草，再先进的技术和设备也只是一堆废铁。
陆子谦连夜赶回清州，甚至来不及休息，立刻召集联盟核心成员紧急磋商。
“他们这是要掐住我们的脖子啊！”周大伯气得浑身发抖，拳头重重砸在桌上，“那个所谓的‘棉花示范基地’，说的好听，一旦让他们控制了那片产区的棉花收购和定价权，我们以后就得看他们的脸色吃饭！价格高低、给不给你货，全是他们说了算！”
赵师傅也忧心忡忡：“我们现有的库存棉花，最多还能支撑两三个月正常生产。如果不能尽快找到稳定可靠的新货源，或者阻止他们的计划，联盟就得停工！”
会议室内一片愁云惨淡。所有人都意识到了问题的严重性。对手这一击，精准地打在了他们最脆弱、也最难以快速替代的环节上。
陆子谦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他意识到，周启明选择在这个时间点推动“棉花基地”项目，绝非偶然。这很可能是因为自己在省城研讨会上的发言，触动了对方的神经，促使他们加快了控制上游资源的步伐，企图在他构建起更广泛的联盟和引起更高层关注之前，彻底扼杀清纺联盟。
“不能硬抗。”陆子谦沉声道，“他们打的是‘支持农业’的旗号，符合政策导向，地方政府为了政绩和农民增收，很容易被说服。我们如果直接反对，不仅没用，反而会落得个‘不顾大局、阻碍农业发展’的坏名声。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们把我们的命根子抢走？”顺子急道。
“当然不！”陆子谦眼中闪过一丝决绝，“他们能搞‘示范基地’，我们也能！而且，我们要搞一个更大、更实惠、更能得到农民支持的！”
他立刻做出了部署：
第一，由周大伯出面，利用他本地老工业人的声望和关系，紧急联系城郊那几个产棉公社（乡镇）的负责人和德高望重的老农，摸清他们对周启明那个“示范基地”的真实看法和顾虑。陆子谦判断，周启明那种资本运作的方式，未必真正了解农村和农民，很可能存在强行流转土地、压价收购等潜在问题，这就是突破口。
第二，他亲自起草一份“清纺联盟与产棉公社共建优质棉订单农业基地”的方案。方案核心是：联盟与公社、农户直接签订长期保底收购合同，承诺以高于市场均价一定比例的价格收购符合标准的棉花；联盟提供部分优质棉种和技术指导，帮助农民提高产量和质量；建立风险共担机制，遇到自然灾害等导致减产，联盟给予一定补偿。这个方案的核心是“利益共享、风险共担”，将农民的利益与联盟捆绑在一起。
第三，他让顺子派人密切关注周启明那边与各公社的接触进展，以及他们具体开出的条件。
消息很快反馈回来。果然，周启明那边提出的条件看似优厚（承诺投资水利、提供农机等），但在最关键的土地流转和收购价格上却语焉不详，而且要求签订长达二十年的排他性收购协议，引起了部分公社干部和农民的疑虑——把地和棉花都绑死在一家身上，万一以后对方变卦或者压价，他们连退路都没有。
而陆子谦这边提出的“订单农业”方案，虽然前期联盟需要投入更多成本和承担一定风险，但给了农民更多的自主权和价格保障，立刻赢得了大部分公社和农户的欢迎。尤其是几个与清纺联盟有过合作、信任陆子谦为人的公社，明确表示更倾向于与联盟合作。
陆子谦趁热打铁，亲自带着方案，在周大伯的陪同下，马不停蹄地走访了几个主要产棉公社，与公社干部和农民代表座谈，详细解释方案内容，解答疑问，展现诚意。
他的平易近人和切实为农民着想的方案，与周启明那边高高在上的资本姿态形成了鲜明对比。舆论和民心开始迅速向清纺联盟倾斜。
然而，周启明那边显然也察觉到了阻力，加大了公关力度，甚至开出了更高的价码。双方在城郊各乡镇展开了一场没有硝烟的争夺战。
就在陆子谦奔波于各个公社之间时，他接到了杨干部从北京打来的长途电话。杨干部的语气带着一丝兴奋和凝重：
“子谦，你之前在省里的发言，以及关于对方全国性布局的分析，已经引起了相关部委的高度重视！上面正在酝酿出台关于规范外资在华投资，特别是防止行业垄断和保护产业链安全的指导性文件！你的预警，很可能要成为国家政策了！”
这无疑是天大的好消息！但杨干部接下来的话，却让陆子谦的心再次提了起来：
“不过，子谦，你要有心理准备。对手的能量很大，嗅觉也很灵敏。他们很可能已经察觉到风向变化，可能会狗急跳墙，在政策明朗之前，不惜一切代价完成在关键地区的布局，造成既成事实！清州的棉花基地，就是他们重点目标之一！你们那边的争夺，已经到了最关键的时刻！必须顶住！”
挂掉电话，陆子谦感到了前所未有的压力。国家的支持即将到来，但黎明前的黑暗也最为凶险。对手很可能会在最后关头，使出更加非常规的手段。
他望着车窗外掠过的一片片棉田，白雪覆盖着土地，孕育着来年的希望。这片土地和这片土地上的人，绝不能被资本的巨鳄吞噬。
他拿起车内对讲机，联系上正在另一个公社活动的顺子：“顺子，情况有变。对方可能会不择手段。加派人手，保护好各公社愿意与我们合作的干部和农户代表！同时，盯死周启明和李正雄，我怀疑……阿鬼可能已经回来了。”
一种山雨欲来的压抑感，笼罩在清州上空。原料争夺战，进入了最白热化也是最危险的阶段。陆子谦知道，这不仅是一场商业竞争，更是一场守护根基的战斗。他绝不能输。