第0227章 - 对簿公堂
几日后的县衙大堂，气氛肃杀。虽是白日，但厚重的乌云低垂，将天光压得晦暗，堂内不得不早早点燃了灯火。明镜高悬的匾额下，县令赵明德端坐案后，面色沉静如水，看不出喜怒。两班衙役手持水火棍，分立两侧，目不斜视，空气中弥漫着一种无形的威压。
堂下，已然跪了几人。最显眼的便是秀娥，她穿着一身素净的月白裙衫，未施粉黛，脸色还有些苍白，但腰背挺得笔直，眼神清亮而坚定。她身旁跪着的是作为人证和苦主的几位街坊邻居，以及被拘押的王婆子。王婆子早已没了往日的神气，缩着肩膀，抖如筛糠，不敢抬头。
而另一侧，跪着的则是曼娘。她穿着囚服，头发散乱，昔日精心保养的脸上此刻满是憔悴与惊惶，眼神涣散，嘴唇不住地哆嗦。她被两名衙役看着，如同风中残烛。
文远并未出现在堂上，他只派了个管家模样的人在旁听审，自己则称病回避。这番做派，落在明眼人里，更是欲盖弥彰。
“升——堂——”
“威——武——”
随着衙役低沉浑厚的堂威声，赵明德惊堂木一拍，“啪”的一声脆响，震得曼娘和王婆子都是一个哆嗦。
“带凶徒黑泥鳅上堂！”
很快，戴着沉重镣铐的黑泥鳅被衙役拖了上来。几日牢狱之灾，他已瘦脱了形，眼神浑浊，跪在地上连连磕头：“青天大老爷！小的招！小的全都招！是曼娘奶奶让王婆子找的小的，给了小人五十两银子，让小人去烧秀娥姑娘的绣坊！小的句句属实，求大老爷开恩啊！”
他将那日如何与王婆子接头，如何收取定金，如何约定在河神庙交付尾款，以及那夜行事未遂的经过，原原本本又说了一遍，与之前的口供一般无二。
赵明德目光转向王婆子：“王婆子，黑泥鳅所言，可是实情？”
王婆子早已吓破了胆，涕泪横流，磕头如捣蒜：“大老爷饶命！是……是曼娘奶奶指使老身的！她恨秀娥姑娘，说……说要让她血本无归！那银子和首饰，都是她给老身的，让老身去找人办事！河神庙里的匣子，也是老身按她吩咐藏下的！老身只是一时糊涂，被她威逼利诱，求大老爷明鉴啊！”
人证物证俱在，矛头直指曼娘。
曼娘听到两人毫不留情地将她供出，猛地抬起头，眼中爆发出绝望而疯狂的光芒，尖声叫道：“胡说！他们胡说！是诬陷！是文远！是文远指使我这么做的！他嫌弃我，他想休了我去讨好那个野种和珍鸽那个贱人！都是他逼我的！”
她如同疯妇，试图将污水泼向文远，做最后的挣扎。
赵明德眉头微蹙，惊堂木再拍：“肃静！公堂之上，岂容你咆哮！曼娘，黑泥鳅、王婆子皆指认于你，更有从你房中搜出的银票、首饰及绣有你名讳的丝帕为证！你还有何话说？！”
衙役将盛放着物证的托盘呈上，那方丝帕和几件金饰在灯下闪着冷光。
曼娘看着那些铁证，脸色灰败，却仍不死心，兀自狡辩：“那……那丝帕是我遗失的！定是被这刁婆子捡去，构陷于我！银票首饰，是我自己的体己！他们……他们是串通好的！对！是串通好的！”
她语无伦次，眼神慌乱地四处瞟，试图寻找一丝生机，却只看到衙役冰冷的面孔和秀娥那平静却坚定的目光。那目光，像一面镜子，照出她此刻所有的狼狈与不堪。
赵明德不再与她多言，转向秀娥：“苦主秀娥，你可有陈述？”
秀娥深吸一口气，向前微微躬身，声音清晰而平稳，带着一丝压抑的悲愤：“回青天大老爷，民女秀娥，平日以刺绣为生，与曼娘素无深交，更无冤仇。不知为何，她竟指使凶徒，以火油欲焚我绣坊，毁我生计，乃至危及民女与邻里性命！幸得上天垂怜，雷雨阻厄，凶徒未能得逞。然其心肠之歹毒，手段之狠辣，令人发指！求青天大老爷为民女做主，依律严惩凶徒与主使之人，以正风气，以安民心！”
她的话语条理分明，情理兼备，既陈述了事实，又点明了曼娘行为的恶劣性质，赢得了堂上堂下不少人的暗暗点头。
曼娘听着秀娥的控诉，看着她那虽然苍白却依旧从容的姿态，再对比自己此刻的狼狈，一股蚀骨的嫉恨混合着绝望，几乎要将她吞噬。她还想再叫嚷，却被衙役厉声喝止。
赵明德听完各方陈述，又查验了物证，心中已有决断。他目光扫过堂下，沉声道：“人证物证确凿，案情清晰。曼娘指使凶徒黑泥鳅纵火行凶，虽未得逞，但其心可诛，其行可鄙！按《大清律例》……”
他正要宣判，目光不经意间扫过堂下旁听席那个文远府上的管家，又想起前几日文远送来的那封“请罪信”和那些“薄礼”，话语在口中微微一顿。
就在这时，堂外忽然传来一阵细微的骚动，似乎有人递了什么东西进来。一个书办模样的人快步走到赵明德身边，低声耳语了几句，又递上一张小小的纸条。
赵明德展开纸条，目光快速扫过，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即又恢复了古井无波。他轻轻将纸条收起，惊堂木再次拍下，声音洪亮，斩钉截铁：
“曼娘主使纵火，罪证确凿，依律收监，待上报府衙复核后定罪！黑泥鳅、王婆子为虎作伥，同罪收监，严惩不贷！退堂！”
“威——武——”
衙役的堂威声中，曼娘如同被抽走了魂魄，瘫软在地，连哭喊的力气都没有了，任由衙役如同拖死狗般将她拖了下去。她知道，她彻底完了。
秀娥在街坊的搀扶下站起身，看着曼娘被拖走的背影，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的解脱。她下意识地望向堂外阴沉的天色，心中掠过一丝疑惑——方才赵县令看的那张纸条，是什么？为何他看完之后，判决得如此干脆？
而对簿公堂的结果，也如同长了翅膀，迅速传遍了沪上的大街小巷。曼娘入狱，文远称病，珍鸽与秀娥的名字，再次被人们提及，只是这一次，伴随着的不再是同情，而是更多的感叹与一丝不易察觉的敬畏。这堂上的风波，看似平息，却不知那悄然递入的纸条，究竟来自何方，又预示着怎样的后续？