陈九陵猛地坐起来，胸膛剧烈起伏，额头的冷汗瞬间浸湿了鬓角。
刚才梦中那具轰然破碎的玄黑巨棺，以及棺中那张和自己一模一样的脸，此刻仍清晰地烙印在脑海里，仿佛一场未醒的酷刑。
他下意识地摊开手掌，那枚从角斗场得到的染血玉佩，正散发着一股诡异的温热，就像一块被地火炙烤过的烙铁，与他梦境中的心悸遥相呼应。
“你梦到黑袍了？”身旁响起一道清冷的声音。
苏绾不知何时已来到他身边，手中托着一卷用蜂蜡严密封存的古旧羊皮卷。
她没有看陈九陵，目光却死死地锁定在他掌心的玉佩上，仿佛那东西是什么择人而噬的凶物。
陈九陵没有回答，只是把玉佩攥得更紧了。
那股温热感，正顺着他掌心的经络，丝丝缕缕地渗入四肢百骸。
苏绾把羊皮卷递过来，声音压得极低，仿佛怕惊动了庙外风雪中的什么东西：“这是我在角斗场最底层，从一具枯骨手里摸到的《归冥律》。上面有一行小字，说‘承魂者若梦穿黑袍，则命门将启’。”她顿了顿，语气变得无比凝重，“陈九陵，鬼面盟不是要造就你……他们是要把你炼成一把钥匙，一把开启九具玄棺的‘活祭钥’！”
活祭钥！
这三个字如三柄淬毒的钢针，狠狠地扎进陈九陵的心脏。
他沉默地摩挲着玉佩粗糙的边缘，指尖忽然触到一处极不协调的凸起。
借着跳跃的火光，他眯起眼仔细看，发现玉佩的铭文之下，竟隐藏着一道几乎无法察觉的夹层。
他用指甲猛地一撬，随着一声轻响，一粒比米粒还小的惨白色骨钉，从夹层中滚落到他的掌心。
看到这东西的瞬间，陈九陵的瞳孔骤然缩成了针尖！
昭魂钉！
大楚军中，只有战死的帅阶将领，才有资格在入殓时由监军钉入眉心，用以昭告军魂归处！
这东西随主帅入殓，是帅府的最高机密。
他清楚地记得，当年威震漠北的陆昭元帅兵败战死时，留下的最后一句遗言便是：“吾头可断，钉不可失！”
而那个在角斗场中出现的影王，他所使用的剑招……其中有几式诡异的变招，分明脱胎于陆昭元帅独创的“回锋十三斩”！
一个可怕的念头如疯长的藤蔓，瞬间缠住了他的思维。
他们不是在复制我……他们是在用无数个像我一样的“残片”，拼凑出一支早已战死沙场，却死而不僵的帅府旧部！
次日清晨，风雪刚停。
一个衣衫褴褛的盲卜师拄着竹杖，毫无征兆地出现在了营地外。
他没有说话，只是把背上的一块龟甲重重地摔在地上。
龟甲应声碎裂，发出的声音却不是清脆的，而是一种令人牙酸的哀鸣。
“双月未合，一人当替！”盲卜师枯瘦的手指猛地指向陈九陵身后的沙丘，空洞的眼眶仿佛能看穿人心，“死人已在唤名，活人却还蒙眼！”
话音刚落，一阵沉闷悠远的钟声从远方传来，仿佛来自地底深处。
声音不大，却带着一股撼动神魂的力量。
苏绾脸色一变：“是育鼎池的方向！”她迅速从行囊中抽出一根由无数细小指骨串联而成的长杖，将其深深插入沙地。
骨杖顶端的一颗骷髅头颅微微震颤，发出“嗡嗡”的低鸣声。
“不好！”苏绾猛地拔出听骸杖，脸色惨白如纸，“归冥残波正在逆流！他们在抽取昨夜那些觉醒失败的影卫魂息，用他们的记忆和执念，重铸一尊新的记忆蛊母体！”
就在这时，一直沉默的铁娘子悄无声息地出现在众人身后。
她把一枚刻着刑官印记的铜符塞进陈九陵手中，声音嘶哑：“东门，戌时三刻换防，布设在暗渠出口的噬忆弩会熄火三刻钟。”她抬起头，眼中是刻骨的仇恨，“我女儿当年……也被他们种过蛊。我不想再看着别人的孩子，一个个变成没有思想的行尸走肉。”
陈九陵握紧了冰冷的铜符，忽然开口问道：“你为什么不自己逃？”
铁娘子发出一声冷笑，笑声里满是悲凉与决绝：“逃？在这片大漠，自由比命还贵。我不要自由，我要他们……清算！”
入夜，一行人借着铁娘子提供的路线，沿着腥臭的地下暗渠，悄然潜行至育鼎池的外围。
就在他们准备穿过最后一道栅栏时，队伍末尾的蛊哑童突然全身剧烈抽搐，直挺挺地跪倒在地。
他伸出瘦骨嶙峋的手指，用指甲在湿滑的泥地上疯狂划动，刻下几个扭曲的符号。
苏绾立刻蹲下身，借着微弱的光芒辨认着：“十二……适配……归墟……”她猛地抬头看向陈九陵，眼中满是惊骇，“他们激活最终形态的仪式，需要十二种极致的情绪作为共鸣！恨、敬、愧、怒……我们之前在角斗场，已经无意中帮他们完成了两种情绪的适配！他们还会再来，直到集齐十二种为止！”
陈九陵抬眼望向前方。
育鼎池中，翻涌的寒雾如同沸腾的浓汤，无数痛苦的哀嚎声从雾气深处传来，仿佛有千百个冤魂正在其中被熬炼。
他缓缓抽出背后的断刃，没有丝毫犹豫，反手将其狠狠插入脚下的土地。
锋利的刀刃划破掌心，鲜红的血液顺着刀身缓缓滴落，渗入脚下被魂息浸染的泥土。
刹那间，一股磅礴的战意自体内轰然爆发！
“武意通玄”心法自行运转，一尊顶天立地的战魂虚影在他背后悄然浮现。
那虚影手持长戈，目视前方，身上散发出的铁血杀伐之气，竟与育鼎池中那无数的哀嚎之声，产生了同频率的共振！
池中的哀嚎，似乎在这一刻都为之一滞。
陈九陵感受着背后战魂传来的意志，声音低沉而坚定，仿佛在对那些哀嚎的亡魂宣告，也像是在对自己立誓：
“那就让他们知道，真正的主帅，是从不靠别人的哭声来打仗的。”
他话音刚落，育鼎池最深处，那片连苏绾的听骸杖都无法探查的寒雾核心区域，一具通体黝黑、表面镌刻着一个古篆“柒”字的石棺，发出了“咔嚓”一声轻响。
一道微不可见的裂缝，在棺盖边缘悄然张开。
紧接着，一只布满了纵横交错旧疤的手，从那道缝隙中，缓缓伸了出来——那手背上一道月牙形的伤疤，竟与陈九陵左肩胛骨上的那道旧伤，一模一样。