帝国海军学堂的生活，如同一座巨大的熔炉，以严格到近乎苛刻的纪律、繁重得令人喘不过气的课业、以及层出不穷的新鲜知识，锤炼着每一位学员。在这其中，郑沧澜这块璞玉，正以惊人的速度褪去粗粝的外壳，绽放出令人侧目的璀璨光华。
他的优势是全方位的。自幼随家族商船队漂泊海上的经历，让他对大海的脾性——潮汐、洋流、季风、乃至海鸟的动向——有着近乎本能的直觉，这份经验是许多埋头苦读的士子学员难以企及的。而海商家庭对算学的重视，又让他具备了扎实的数理基础，学习起天文导航、弹道计算来得心应手。更难得的是，他似乎天生就对海战有着超乎常人的悟性。
这一日，高级战术课程的海图推演室。巨大的桌面上铺开着南洋某片复杂海域的详细海图，上面岛屿星罗棋布，水道蜿蜒曲折。此次推演的背景设定为：一支帝国护航舰队（蓝军）需护送重要商船队通过这片危险海域，而一支假设的、由三艘大型战舰组成的敌方海盗舰队（红军）已在此设伏。
担任红军指挥的，是学堂里一位以狡黠着称的教官，他充分利用了地形优势，将主力隐匿在一串岛屿的背风处，只派出少量快艇骚扰，意图引诱蓝军进入预设的伏击圈。
蓝军指挥，正是郑沧澜。他站在海图前，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。对方的意图很明显，几乎是阳谋。若径直闯入，必遭迎头痛击；若绕行，则航程倍增，且未知水域风险更大。
“报告！红军快艇再次于我左翼出现，发射火箭后即高速脱离！”担任观测的学员大声汇报。
“蓝军前锋请求追击！”
“不可。”郑沧澜立刻否决，目光依旧紧锁海图，“此为诱饵，意在激怒我等，乱我阵型。”
他沉默了片刻，忽然指着海图上一条极其狭窄、标注着“暗礁密布，非熟手不可通行”的水道：“测算这条水道的潮汐时间，计算我舰队吃水深度通过的可能性。”
“什么？”副手惊讶道，“教官，此水道凶险异常，海图标注明确，从未有大型舰队尝试通过！”
“正因如此，敌人才不会防备。”郑沧澜语气平静，却带着不容置疑的决断，“计算！”
学员们立刻忙碌起来，查阅潮汐表，计算数据。结果显示，在明日凌晨涨潮最高点时，舰队中吃水最深的“定海级”战舰，在有经验的领航员指引下，有七成把握可以通过那条“死亡水道”。
“命令！”郑沧澜眼中精光一闪，“全军，今夜子时转向，灯火管制，保持无线电静默（假设已装备），沿这条水道迂回至敌军侧后！前锋派出小艇，清除可能存在的障碍与哨探！”
推演裁判组（由高级教官组成）对郑沧澜的大胆计划感到震惊，但根据规则，只要数据支持，便允许执行。
次日拂晓，当担任红军的教官自信满满地等待着蓝军一头撞进伏击圈时，却接到裁判组通知：蓝军主力舰队已悄然出现在他侧后方不足十里的海域，并占据了有利的“t”字头阵位！
“这不可能！”红军教官失声惊呼，“他们从哪里冒出来的？！”
推演结果毫无悬念。失去先机、阵位被动的红军舰队，在蓝军凶猛的“第一轮齐射”（模拟）下便损失惨重，裁判组判定红军败北。
整个推演室鸦雀无声，所有人都用难以置信的目光看着那个依旧平静地站在海图前的年轻学员。他以一种近乎赌博、却又建立在精确计算和大胆想象基础上的战术，完成了一次经典的侧翼迂回，漂亮地赢得了这场实力悬殊的推演。
消息很快传到了亲自在学堂视察的摄政王陈默耳中。陈默没有作声，只是调阅了郑沧澜所有的成绩记录和这次推演的详细报告。报告上，郑沧澜对潮汐的利用、对敌方心理的揣摩、以及对风险的精准评估，都让陈默暗自点头。
“不拘泥成规，善于利用一切条件，敢于在计算后冒险……此子，有名将之姿。”陈默对身旁的海军学堂总教习说道。
数日后，一纸由摄政王亲自签发的命令抵达学堂：擢升优秀学员郑沧澜为帝国海军少尉见习参谋，即日起前往正在组建中的帝国第一特遣舰队报到，参与舰队实际的作战筹划与日常训练！
这道命令，在学堂内引起了不小的轰动。郑沧澜入学时间尚短，便以学员身份直接被授予军衔并进入核心舰队参谋部，这是前所未有的破格提拔！羡慕、钦佩、乃至一丝不易察觉的嫉妒，在学员中蔓延。但更多的人，则从中看到了摄政王和新式海军对真才实学的渴望与不拘一格的用人魄力。
郑沧澜本人接到命令时，也愣神了许久。他抚摸着那套崭新的、笔挺的海军尉官制服，肩章上那颗小小的银星在阳光下闪烁着微光。他感受到的不是骄傲，而是一股沉甸甸的责任。
“沧澜定不负王爷厚望，不负帝国栽培！”他在心中默默立誓。
离校登舰那天，许多学员前来送行。郑沧澜回头望了一眼那片熟悉的校舍和海湾，然后毅然转身，登上了前往舰队锚地的交通艇。海风吹拂着他年轻而坚毅的面庞，前方，是停泊在远方的、如同海上城堡般的“定海号”及其护卫舰只，是硝烟未散的海疆，是属于他的、也是属于整个帝国海军的广阔舞台。
一颗未来的海军将星，就此结束了学堂生涯，正式驶入了波澜壮阔的时代洪流之中。