一丝微弱的、带着暖意的曙光，如同最轻柔的羽毛，拂过黄惊的眼睑。他极其缓慢地、带着一种恍如隔世般的茫然，睁开了眼睛。
没有预料中的剧痛，没有那令人作呕的毒药气味，也没有置身滚烫毒液的窒息感。他发现自己正躺在一堆相对干净柔软的干草上，身上盖着那件熟悉的破麻布。驿站破败的屋顶映入眼帘，几缕金色的晨光正从缝隙中透下，照亮了空气中飞舞的微尘。
他动了动手指，一种前所未有的、仿佛卸下了千斤重担的轻盈感传来。不仅仅是身体上的舒坦，连带着五感都变得异常敏锐。他能清晰地听到远处山林间早起的鸟鸣，能分辨出空气中潮湿的泥土气息、干草的清香，甚至能感觉到阳光照在皮肤上那细微的温度变化。
昨夜那场如同炼狱般的折磨，仿佛只是一场遥远而模糊的噩梦。
他下意识地抬手，想去触摸额头，却看到了一缕垂落胸前的发丝——那刺眼的灰白色，无情地提醒着他，那并非梦境。
目光转动，他看到了坐在不远处，背靠着土墙的莫鼎。
莫鼎也正看着他。
与昨夜那油尽灯枯、濒临死亡的模样不同，此时的莫鼎，脸色是一种近乎透明的苍白，眼神却异常地平静、清澈，如同雨后天晴的秋日寒潭，深邃得见不到底。他周身那无法抑制的颤抖消失了，只是静静地坐在那里，仿佛与这破败的驿站、与这初升的朝阳融为了一体，带着一种即将羽化登仙般的超脱与寂寥。
“醒了？”莫鼎的声音很轻，很淡，却清晰地传入黄惊耳中，不再沙哑，也不再带有任何痛苦的情绪。
黄惊挣扎着想要坐起，却发现身体虽然舒坦，却依旧有些乏力。他靠着草堆，点了点头，喉咙干涩，一时不知该说什么。感激？愧疚？还是对未来的茫然？
莫鼎似乎并不需要他的回答，自顾自地说了下去，语气平缓得像是在叙述一件与己无关的事情：
“老夫……已将毕生苦修的二十余载内力，尽数渡入了你的丹田气海。”
黄惊浑身剧震，猛地抬头，难以置信地看向莫鼎！
二十余年内力！尽数渡给自己？！
这……这简直是……
“不必惊讶，也不必感激。”莫鼎仿佛看穿了他的心思，淡淡道，“一副即将入土的皮囊，留着这些也是浪费。不如留给你，算是……老夫送你踏上这条路的一份‘盘缠’。”
他顿了顿，看着黄惊那依旧稚嫩、却已然多了几分沧桑与坚毅的脸庞，继续道：“你如今空有雄厚内力，却无相应功法催动，更无匹配的武学招式，如同稚子怀抱金砖行于闹市。说你是高手，你连最粗浅的拳脚都未必使得顺畅；说你不是，你体内蕴藏的力量，足以让许多所谓的‘好手’望尘莫及。如何运用，如何成长，就看你自己今后的造化了。”
黄惊感受着体内那仿佛沉睡着的、浩瀚如海却又陌生无比的力量，心情复杂到了极点。
“作为交换，”莫鼎的目光变得郑重起来，“你需再答应我一件事。”
“前辈请讲！”黄惊毫不犹豫地回答。莫鼎对他，已是恩同再造。
“待你离开此地后，若有机会……将我的遗骨，带回禹杭，安葬在我妻子……和孩子们的旁边。”莫鼎的声音里，第一次流露出了一丝清晰可辨的、深沉的眷恋与疲惫，“让我……离他们近一些。”
禹杭……那是江南水乡，是他的家。黄惊重重地点了点头：“我一定做到！”
莫鼎脸上露出一丝极淡的、近乎解脱的笑意。他接着道：“若你不知前路何方，可去姑苏，寻‘听雨楼’，找一个叫‘文夫子’的人。”
“听雨楼不涉江湖纷争，却是这天底下，消息最灵通的地方之一。文夫子……欠我一个天大的人情。你持我信物前去，他可帮你做一件事。无论是探寻仇踪，还是寻找父母下落，他或许都能给你指条明路。”
说着，莫鼎从怀中，颤巍巍地取出两样东西。
一样是一本薄薄的、封面泛黄、边缘磨损严重的线装册子，封面上用古篆写着三个铁画银钩的字——《凌虚指》。
另一样，则是一块只有半截、边缘不规则、质地温润却毫无光泽的白色玉佩。玉佩上没有任何纹饰，断裂处参差不齐，仿佛是被人生生掰断。
“这《凌虚指》……是我师门绝学。”莫鼎将册子递给黄惊，眼神复杂，“我……愧对师尊，未能将其发扬光大。今日传你，并非要你继承我的衣钵，只是希望……你能为它寻一个合适的传人，莫要让这门绝技，随我埋入黄土，也算……我对师尊有个交代。”
黄惊双手接过那薄薄的册子，感觉重逾千斤。
“这半块玉佩……”莫鼎又将那残玉放入黄惊手中，他的眼神骤然变得冰冷刺骨，带着一种沉淀了十年的恨意，“是当年……我从那叛徒身上，拼死扯下的！你收好！待你日后有能力时……它，或许能帮你找到他！”
黄惊紧紧攥住那半块残玉，冰冷的触感顺着掌心直抵心房。这就是莫鼎血仇的线索！
莫鼎做完这一切，仿佛彻底耗尽了所有的力气，身体微微向后靠去，仰头望着从屋顶破洞透下的那束越来越明亮的阳光，声音变得飘忽而悠远：
“孩子……记住老夫最后一句话……”
“这江湖……没有平白无故的好，也没有毫无由来的恶……人心之险，远胜刀剑……既然踏上了这条路……往后……便要时时刻刻……打起十二分的精神……”
他的声音越来越低，越来越微弱，最终，悄然无声。
那望着阳光的双眼，缓缓闭上，嘴角却似乎残留着一丝若有若无的、释然的弧度。
初升的朝阳，终于完全跃出了地平线，金色的光芒瞬间充盈了整个破败的驿站，将莫鼎那安详却再无生息的身影，镀上了一层温暖而悲壮的光晕。
黄惊呆呆地坐在草堆上，手中紧紧握着《凌虚指》功法和那半块残玉，看着阳光中莫鼎那满头刺目的银发和平静的面容。
泪水，毫无预兆地汹涌而出，顺着他年轻却已染风霜的脸颊，无声滑落。
他知道，从这一刻起，他真正地，孑然一身了。
也真正地，背负着两个人的过去，与一个无法回头的未来。