河西村的改变，如同投入静湖的石子，涟漪渐渐扩散开来。村东头那架日夜不停转动的龙骨水车，村外坡地上那片长势喜人的新绿，以及村里村外人们脸上日渐增多的生气，都成了无法掩藏的事实。最初只是偶尔有过路的逃荒者远远瞥见，讨碗水喝时惊叹几句。但渐渐地，消息像是长了脚，传到了更远的、同样在旱灾中苦苦挣扎的邻近村落。
这日晌午，日头正毒，忘忧正和赵老伯、黑石疤在新建的蓄水池边查看水位，商议着如何将富余的水量通过更精细的沟渠网络引到更远的田块。王大山气喘吁吁地跑过来，脸上带着些紧张和惊奇：
“忘忧姑娘！赵老伯！村……村外来了一大帮人！不是流寇，看着像是南边王家坳和李家庄的人，领头的是他们村里的老人，说要……要求见咱们主事的！”
赵老伯和黑石疤对视一眼，都有些意外。赵老伯捋了捋胡子：“王家坳和李家庄？往年为争水没少红过脸，他们来干啥？”
忘忧神色平静，似乎早有预料。她拍了拍手上的泥土：“来者是客，请到老槐树下说话吧，让大伙儿备些凉水。”
不一会儿，老槐树下聚了黑压压一片人。河西村的村民聚在一侧，好奇又警惕地打量着对面。来人有二三十个，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，为首的两位老人更是瘦得脱了形，但眼神却带着一种急切的渴望。他们看到河西村井井有条的田地、缓缓转动的水车以及村民们虽清瘦却不再绝望的神色，眼中满是震惊和羡慕。
王家坳的王老丈颤巍巍地上前一步，对着赵老伯拱了拱手，声音沙哑：“赵老哥，冒昧打扰了。实在是……活不下去了啊！”他指着身后枯死的田地，“坳里的井早就干了，河床裂得能掉进娃去！听说……听说你们河西村有了活水，还捣鼓出了不怕旱的庄稼……我们……我们想求条活路！”说着，老人竟要屈膝下跪。
赵老伯连忙扶住他：“使不得！王老哥，快起来！这……这……”他下意识地看向忘忧。
所有人的目光都聚焦在忘忧身上。她缓步走到人群前方，身形依旧单薄，但那份沉静的气度却让嘈杂的人群瞬间安静下来。
“活路，不是求来的，是自己挣来的。”忘忧开口，声音清晰而平稳，“河西村的水，救不了所有人。但河西村的法子，可以学。”
李家庄的李老汉急切地问：“姑娘，就是你这水车和那种地的法子？能教教我们吗？我们有力气！只要能活命，让我们干啥都行！”
忘忧没有立即回答，而是反问道：“你们两村，如今还剩下多少劳力？可用的工具还有多少？村附近可有类似的可利用水源或地势？”
两位老汉被问得一怔，互相看了看，才磕磕绊绊地报了个大概的数字，情况比想象的更糟，劳力不足，工具残破，水源几乎完全断绝。
忘忧沉吟片刻，目光扫过眼前一张张绝望而期盼的脸，心中已有计较。纯粹的施舍无法持久，唯有互助与合作，才能让更多人活下去。
“水车的图纸，可以给你们。”忘忧的话让众人眼睛一亮，但她接着说道，“但造水车需要木材和手艺，引水需要挖渠，这都需要人手。河西村可以出技术，指导你们选址、建造，但材料和人手，需要你们自己解决。”
她又指向村外那片由黑石疤等人开垦出的坡地：“那些耐旱作物的种子，也可以分你们一些。但种植之法，深耕、保墒、施肥，一样都不能少，我会派人去教。作为交换，”她顿了顿，看向赵老伯和黑石疤，“河西村需要扩建粮仓，加固围墙，以防不测。你们两村，需派出青壮，轮流来协助工事，直到秋收。此外，种出的粮食，河西村要抽一成，作为技术传授和种子提供的酬劳，以备荒年。”
这不是单方面的乞求，而是平等的交换，带着清晰的规则和责任。王老丈和李老汉愣住了，他们本以为要苦苦哀求，没想到对方不仅愿意传授救命的技术，还提出了一个看似公平，实则给了他们一条生路的方案。
“成！成！”王老丈激动得老泪纵横，“姑娘！只要给条活路，别说一成粮，就是让我们当牛做马也愿意啊！”
“不是当牛做马，”忘忧纠正道，“是合作共生。河西村不是施舍者，你们也不是乞讨者。我们是互相倚靠，共度难关的邻里。”
她当即安排赵老伯负责与两村代表细化合作条款，黑石疤挑选几个机灵且手艺已经熟练的“新村民”准备随时候命前往指导，王张氏则带人清点可以匀出的粮种。
接下来的几天，河西村变得更加热闹。王家坳和李家庄的代表们如饥似渴地学习着水车的原理和建造要点，围着忘忧画在地上的图纸问个不停。忘忧不厌其烦，讲解得深入浅出。她甚至根据两村不同的地势，微调了水车的设计方案和引水渠的路线。
“王坳地势陡，水车主轴倾角需加大，链斗也要加固。”
“李庄有段旧河道，可先清淤，作为蓄水池，再引水。”
她的每一个建议都直指关键，让两位老农佩服得五体投地。
消息像风一样传开，更多的村落听到了风声。起初是小心翼翼的试探，后来是拖家带口的求助。忘忧来者不拒，但始终坚持“技术交换劳力”的原则。她根据各村的实际情况，制定不同的帮扶方案：有的村出劳力帮河西村开矿烧制石灰用以改良土壤，换取水利技术；有的村有祖传的编织手艺，便用制作的结实箩筐交换粮种和农具改良技术。
忘忧变得异常忙碌。她穿梭于各村之间，勘察地形，指导施工，讲解农技。她的身体肉眼可见地消瘦下去，脸色也更加苍白，有时在讲解途中会忍不住轻声咳嗽，需要停下缓一口气。王张氏心疼不已，总是想办法给她熬点稀粥，塞个煮熟的豆薯。
“姑娘，你歇歇吧，这样熬下去，铁打的身子也受不住啊！”王张氏端着热水，看着忘忧眼底的青色，忍不住劝道。
忘忧接过碗，水温透过粗陶传来一丝暖意，她轻轻摇头：“不妨事，早一日建成，便能多活几人。”她看着远处正在合力挖掘水渠的、来自不同村庄的人们，他们虽然疲惫，眼中却有了光。“你看，星星之火，已可燎原。”
然而，这片“燎原”之势，也引来了更多的目光。这一日，几个骑着骡子、穿着体面些的人来到了河西村口，为首的是一名留着山羊胡、眼神精明的中年男子，自称是十里外刘家集的里正。
“听闻河西村有位女先生，技艺高超，慈悲心肠，特来拜访。”刘里正下骡，拱手笑道，目光却不动声色地扫过水车、沟渠和井然有序的田地，眼底深处闪过一丝惊异和算计。
赵老伯出面接待，言语间颇为谨慎。刘里正寒暄几句后，试探着问道：“贵村这水车之法，精妙绝伦，不知可否将图纸售予我刘家集？价格好商量。若能请动这位女先生亲自去指导，酬劳更是丰厚。”
赵老伯看向忘忧。忘忧静静地看着刘里正，从他略显浮夸的言辞和闪烁的眼神中，看到了与之前那些纯粹求生的村民不同的东西——一种对“技术”本身的贪婪，而非对“生存”的渴望。
“技术可传，但不售。”忘忧语气平淡，“若刘家集诚心求学，可按河西村的规矩，以劳力或物资交换。若只为牟利，请回。”
刘里正脸色微变，干笑两声：“姑娘此言差矣，技术流通，方能惠及更多百姓嘛……”
“普惠众生，非为敛财。”忘忧打断他，目光清冷，“里正请便。”
刘里正碰了个软钉子，面色不豫地带着人走了。
望着他们离去的背影，黑石疤凑近低声道：“姑娘，这姓刘的我看不像好人，怕是会记恨上。”
忘忧望着远方卷起的尘土，目光悠远：“无妨。桃源之名既出，引来蜂蝶，亦会招来豺狼。兵来将挡便是。”
她转身，继续走向需要指导的村民。身体的疲惫如影随形，但步伐依旧稳定。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。她播撒的种子已然发芽，但能否在这片风雨飘摇的土地上长成参天大树，还需要更多的智慧和力量去守护。