津港的风波在“墨韵斋”古掌柜的巧妙运作下，暂时被压了下去。冯管事如同人间蒸发，那批关乎军工秘法的“私货”被化整为零，悄无声息地运离了津门。工部那边似乎吃了个哑巴亏，一时竟没了动静。但沈清弦知道，这沉默之下，酝酿的或许是更猛烈的风暴。她不敢有丝毫松懈，一面严令军器监上下谨言慎行，一面加紧利用到手的新工艺，结合之前的经验，全力改进神臂弩。
这日，她正在弩坊与严师傅探讨一种新淬火油的配比，亲兵赵铁急匆匆赶来，脸上带着压抑不住的兴奋：“大人！谢将军派人八百里加急送来的军报！还有……东西！”
沈清弦心下一动，接过赵铁递上的密封铜管和另一个稍大的木匣。她先打开铜管，抽出信笺，是谢云昭飞扬而略显潦草的字迹，显然写得急切：
“清弦吾妹：弩至！妙极！新弩力劲射远，破甲如穿朽木，连发之速尤胜旧弩三成！前日小股狄骑犯边，我遣斥候携新弩设伏，五十步外狙杀其头目，余众溃散！将士雀跃，称之为‘破虏’！此乃守边利器！已具表上奏，为吾妹及众工匠请功！北狄王庭内乱加剧，然边境不可松懈，亟需更多新弩！万望加紧督造！云昭手书。”
信纸很短，但字里行间透露出的喜悦与肯定，让沈清弦连日来的疲惫与压力一扫而空。她小心翼翼打开木匣，里面是一枚略显磨损的弩箭箭簇，箭杆上刻着一个细小的“破”字，旁边还放着一小块被箭簇穿透、边缘焦黑的皮甲碎片。这是来自前线的、最真实的认可！她握着那枚箭簇，指尖感受到一丝北境的寒意与硝烟味，心中涌起一股难以言喻的暖流与豪情。
“严师傅，赵队长，你们都看看。”她将信和木匣递过去，“前线将士，在用我们造的弩，杀敌保国！”
严师傅双手颤抖地接过信纸，虽识字不多，但听赵铁念出内容，老泪纵横：“苍天有眼！苍天有眼啊！咱们的心血……没白费！”
赵铁更是激动地单膝跪地：“大人！有此利器，边军如虎添翼！末将代边关弟兄，谢过大人！”
“快起来！”沈清弦扶起赵铁，眼中闪着光，“这是全体工匠的功劳！立刻将谢将军的信传阅各作坊，让大家都听听！我们要造更多、更好的‘破虏弩’，送到前线去！”
消息像长了翅膀一样传遍军器监，工匠们群情振奋，干劲冲天。沈清弦趁热打铁，根据谢云昭反馈的实战细节，进一步优化弩机结构，提升可靠性与耐久性。然而，喜悦之余，她并未忘记潜在的危机。谢云昭的请功奏表，如同一把双刃剑，既是对她功劳的肯定，也必将使她再次成为朝堂漩涡的中心。
果然，数日后的常朝，风云再起。正当兵部尚书奏报边关防务，提及“破虏弩”初显神威时，户部尚书钱益之突然出列，声音沉痛：
“陛下！谢小将军奏报，新弩犀利，确是可喜。然，臣不得不泼一盆冷水！据臣所知，为此‘破虏弩’，军器监耗资巨万！所费银钱，远超旧弩数倍！如今国库存银见底，各州府税赋艰难，百姓负担沉重。若大规模换装此弩，国库如何支撑？民生何以维系？臣非不重军备，然凡事需量力而行！望陛下圣裁！”
话音刚落，几名御史言官立刻附和：
“钱尚书所言极是！军国大事，岂能不计成本？”
“听闻此弩制造工艺极其繁复，所用物料皆需特供，长此以往，恐非国家之福！”
“陛下！当务之急，是与民休息，而非穷兵黩武啊！”
矛头直指“破虏弩”的成本问题，意图从根本上否定其推广价值。沈清弦心中冷笑，果然来了！工部在技术上下不了手，便从银钱上做文章！
“陛下！”兵部尚书忍不住反驳，“钱尚书此言差矣！‘破虏弩’虽造价稍高，然其威力巨大，可大幅减少我军伤亡，更能有效震慑敌胆！此乃长久之计！若因吝惜小钱而置将士性命于不顾，岂非因小失大？”
“尚书大人！”钱益之提高声调，“非是吝惜小钱！而是国库空虚，巧妇难为无米之炊！边军要换装，各地卫所也要粮饷，河道要修，赈灾要银，钱从何来？莫非又要加赋于民吗？”
双方争执不下，朝堂上一片嘈杂。龙椅上的皇帝面沉如水，手指轻轻敲着扶手，目光扫过众人，最后落在了沈清弦身上：
“云弦。”
“臣在。”沈清弦出列跪倒。
“钱爱卿所虑，亦是实情。你这‘破虏弩’，造价几何？可能设法降低？”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。钱益之等人眼中带着一丝得意，等着看她如何应对这成本难题。
沈清弦深吸一口气，抬起头，声音清晰而平稳：“回陛下。钱尚书所虑，臣亦深知。然，评判一物之价值，不能仅看一时之造价，更需看其长远之效益。”
她顿了顿，不慌不忙地陈述：“‘破虏弩’初制，因工艺摸索、物料试错，成本确高于旧弩。然，如今工艺已熟，工匠已练，臣可立军令状，三月之内，可将单弩造价降低三成！此其一。”
“其二，”她目光扫过钱益之等人，“‘破虏弩’一弩之威，可抵旧弩三具。且其射程更远，精度更高，可大幅减少箭矢浪费，降低将士伤亡抚恤。此消彼长，长远计算，实则为国省费！”
“其三，”她语气转为凝重，“北狄王庭内乱，实乃我朝巩固边防、消除边患的天赐良机！若因吝惜造价而错失良机，待北狄内乱平息，重兵压境，届时所需军费，恐百倍千倍于今日！陛下，诸位大人，是现在投入些许银钱打造利器，防患于未然？还是等到烽烟再起，用将士鲜血和国库枯竭去填补无底洞？孰轻孰重，请陛下明鉴！”
一番话，有理有据，既提出了降低成本的具体方案，又算清了长远的经济账和战略账，更是点明了抓住战略机遇期的紧迫性！朝堂上一时寂静无声。连钱益之也一时语塞。
就在这时，一直沉默的齐王萧执，忽然轻咳一声，缓缓开口：“皇兄，臣弟以为，云少监所言，不无道理。军械革新，犹如逆水行舟，不进则退。我朝武备，若停滞不前，终将为敌所制。至于银钱……”他顿了顿，目光似有似无地扫过钱益之，“户部若实在艰难，或可先从裁撤冗员、清理积欠入手，节流开源。总不能因噎废食。”
萧执的话不多，但分量极重！他不仅支持了沈清弦，更将矛头引向了户部内部的“冗员”和“积欠”！钱益之脸色顿时变得难看。
皇帝沉吟良久，终于开口：“云弦，朕再给你三个月时间。若你真能将造价降下三成，兵部核实新弩确有其效，朕便准你军器监扩大制造。钱爱卿，户部也当尽力筹措，确保边关急需。至于节流之事……容后再议。退朝！”
“臣，领旨谢恩！定不负陛下所托！”沈清弦重重叩首。这一关，她又险险度过！而且赢得了三个月的时间和皇帝有限的承诺。
退朝出来，沈清弦感到一阵虚脱。萧执的轿舆从她身旁经过，帘幕低垂，无声无息。她知道，今日朝堂之上，又是他在关键时刻推了一把。但钱益之等人绝不会甘心，三个月的期限，既是机会，也是巨大的压力。
刚回到军器监，谢云昭的信使又到了，这次带来的却是一个令人震惊的消息：
“清弦，北狄遣使来了！打着白旗，要求议和！使团已至边境，不日将入京！朝中主和之声必然再起，万望小心！”
沈清弦捏着信纸，手指微微发凉。北狄议和？在这个关键时刻？是真心臣服，还是缓兵之计？无论真假，这无疑将给主和派提供最有力的借口！她这三个月的日子，恐怕要更难熬了。真正的狂风暴雨，或许才刚刚开始。