“在想什么呢？这么出神。”
温柔的声音在耳边。荣宁唐走到他身边。她穿白色休闲西装，长发挽在脑后，露出天鹅颈。她身上散发栀子花与雪松的香气，那是她惯用的定制香水。
以前，霍顿会立刻转身，用含笑的桃花眼凝视她，说些情话。
但今天，他慢慢侧头，目光落在远处的孩子身上，嘴角勾起弧度。
“在想，我们家这三位小王子，真是越来越帅了。这骑马的架势，以后迷倒万千少女，不成问题。”他的语气和过去十年一样，宠溺和欣赏，听不出异样。
“就你嘴甜。”荣宁唐笑了，捶了一下他的胸口，动作自然亲昵，“你啊，就是太宠他们了。男孩子，不能这么惯着。”
霍顿顺势握住她停在自己胸前的手，指尖在她手背上摩挲，眼神深情。 “我霍顿的干儿子，我不宠谁宠？以后谁要是敢欺负他们，我第一个不答应。”
十年了。他在这副“舔狗”的面具下，生活了十年。霍顿家族的二少爷，在外面翻云覆雨，但在荣宁唐面前，他永远是那个最温柔、最体贴、最没有底线的守护者。无论她做了什么，闯了什么祸，他永远是那个第一时间站出来，为她扫平一切障碍的人。
这种无条件的呵护与纵容，让荣宁唐早已习惯了在他的面前，不设任何防备，也无需任何边界感。她知道，无论她走多远，只要一回头，霍顿永远都会在那个地方，用最温柔的目光，等着她。
然而，今天的荣宁唐，却从这看似一如往常的互动中，敏锐地捕捉到了一丝极不寻常的违和感。
是他的眼神。
当他握住自己手的那一刻，她下意识地抬眼，看向他的眼睛。那双总是像盛满了星光的桃花眼，此刻虽然依旧含着笑，但那笑意，却没有抵达眼底。在他的眼底深处，她看到了一片她从未见过的、冰冷而沉寂的深渊。
那是一种彻底的、不带任何情绪的审视。就像一个经验丰富的猎人，在打量自己即将捕获的猎物。
荣宁唐的心，猛地一沉。
女人的直觉，是一种很玄妙的东西。它往往没有任何逻辑和证据，却比任何严密的推理，都更接近真相。
她突然想起，最近这段时间，霍顿的行踪，似乎有些反常。他不再像以前那样，几乎每天都找各种理由出现在她身边。他有好几次，都以“公司有急事”为由，推掉了她的邀约。而她通过一些私人的渠道了解到，那几天，霍顿的公司，根本没有任何所谓的“急事”。
他去了哪里？见了什么人？
一个可怕的念头，不受控制地从她心底冒了出来：他是不是在查我？
这个念头让她后背一阵发凉。她太了解霍顿了。这个男人，看似吊儿郎当，游戏人间，但骨子里，却继承了霍顿家族最冷酷、最狠厉的基因。他只是把所有的锋芒，都用一层温柔的皮囊，包裹了起来。一旦这层皮囊被撕开，露出的，将会是足以将一切都毁灭的利刃。
不行。她不能让他查下去。
她精心布置了这么多年的棋局，眼看就要走到最后一步，绝不能在这个节骨眼上，出现任何意外。
荣宁唐脸上的笑容，没有丝毫改变。她轻轻地从霍顿的手中，抽回自己的手，然后状似不经意地帮他整理了一下微乱的衣领，指尖有意无意地，拂过他的喉结。
海风裹挟咸腥与铁锈，穿过半开的落地窗，拂过霍顿搁在红木书桌上的手背。那只骨节分明、保养得宜的手，此刻无意识地摩挲一枚旧怀表的冰凉金属外壳——表盖内侧，一行细小的英文蚀刻早已被岁月磨得模糊：“to N.Z., my little yu.”（致宁祖尔，我的小芋头。）
他没打开它。只是用指腹一遍遍描摹那行字的凹痕，仿佛在触摸一段早已被自己亲手埋葬的童年。
三天前，他最后一次尝试联系孟絮絮。加密频道里只有单调的忙音，像一具空棺材在回响。她的私人终端、所有公开社交账号、甚至她名下那家注册在离岸群岛的律师事务所邮箱，全部陷入死寂。不是关机，是彻底蒸发。这种级别的消失，在情报圈里只有一个代号：“沉船”。
霍顿将怀表轻轻合拢，发出极轻的“咔哒”。这声音在过分安静的书房里，清晰得令人心悸。他起身，走到巨大的落地窗前。窗外，维多利亚港的灯火次第亮起，璀璨如星河倾泻。可在他眼中，那光晕却像隔着一层晃动的、浑浊的海水，扭曲而遥远。
他需要一个能潜入华国暗网最底层的向导。一个不讲规矩、不守法度、但绝对够狠、够快、够懂行的人。
梁少淮的名字，就这样浮出水面。
不是通过任何官方渠道，而是霍顿让手下从南港几个最混乱的地下格斗场、废弃码头的监控死角、以及几份被刻意遗弃在垃圾堆里的廉价外卖单上，拼凑出来的。一个名字，几段模糊的影像，还有关于他与孟絮絮之间那场惊心动魄的、近乎自毁式的“囚禁-越狱”闹剧的零星传闻。
霍顿坐回书桌后，没拨通那个用特殊加密协议生成的、只存在三分钟的临时号码。他点开一个全黑界面的通讯软件，指尖在键盘上敲下一行字，发送给一个代号为“渡鸦”的中间人：
“告诉那个骑摩托的中国小子，霍顿想和他谈谈‘糖丸’的分销链。价格好说，但我要见货。”
“糖丸”，这个代号在北美黑市上，比它的化学名称更令人胆寒。它是一种经过精密改良的合成兴奋剂，成瘾性极强，致幻效果温和却持久，能让人在数小时内体验到一种虚假的、极致的掌控感与幸福感。它像一种温柔的毒，无声无息地瓦解意志，最终将使用者变成一具只会服从指令的躯壳。
霍顿知道，秦川的走私网络里，有“糖丸”的影子。而梁少淮，这个在孟絮絮身边出现、又在她失踪后突然沉寂的男人，其背景干净得可疑，却又沾满了南港最底层的泥泞。他要么是孟絮絮精心挑选的棋子，要么……就是另一个同样在黑暗中游弋的猎手。
无论哪种，都值得他亲自抛出诱饵。
与此同时，千里之外，北方一座干燥粗粝的小镇边缘。
梁少淮正蹲在一辆哑光黑的国产街车旁。引擎盖敞开着，露出里面错综复杂的线路和一块被高温烤得微微发白的化油器。他额角沁出细密的汗珠，混着一点机油，在晚霞的余晖里泛着微光。他没穿外套，只穿着一件洗得发白的黑色背心，紧实的腰腹线条随着他拧动扳手的动作起伏，那些蔓延至脖颈侧下方的莲花与白虎纹身，在夕阳下显得格外张扬而沉默。
手机就放在旁边一个蒙尘的工具箱盖上，屏幕亮着，一条新消息孤零零地躺在对话框里。
发信人是一个没有任何备注的陌生号码，内容简洁得近乎傲慢：
“霍顿。谈笔生意。糖丸。明早十点，城西老汽修厂。带诚意来。”
梁少淮盯着那行字，足足看了有半分钟。他没有立刻回复，也没有表现出任何情绪波动。只是缓缓放下手中的扳手，金属与水泥地碰撞，发出一声沉闷的“当啷”。
他伸手，从裤兜里摸出一包烟，抽出一根，叼在唇间。打火机“啪”地一声脆响，幽蓝的火苗跳动起来，映亮了他低垂的眼睫。他深深吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，带来一阵短暂的灼烧感，也压下了喉头翻涌的、几乎要冲破理智的暴戾。
糖丸。
这个单词像一根冰冷的针，精准地刺入他记忆最深处。不是因为毒品本身，而是因为那个曾被他亲手锁在房间里、眼神却比刀锋更冷的女人——孟絮絮。她曾用最平静的语气告诉他，南港最大的“糖丸”分销商，是霍顿家族在北美的一条隐秘触手。而秦川，不过是这条触手上，一个负责把货物运进华国、再分发出去的“搬运工”。
霍顿找上门来，还主动提起“糖丸”，这绝不是巧合。这是试探，是投石问路，更是赤裸裸的挑衅。
梁少淮吐出一口长长的烟雾，灰白色的烟团在渐浓的暮色里缓缓升腾、散开。他抬眼，目光越过眼前斑驳的砖墙，投向远处那片被夕阳染成金红色的、广袤而沉默的北方旷野。
他不能去。
去了，就是承认自己与“糖丸”有任何瓜葛，等于把自己和孟絮絮的最后一点清白，都按在了霍顿的砧板上。
他也不能不去。
不去，就是示弱，就是告诉霍顿，他梁少淮不过是个躲在女人身后、连直面威胁都不敢的废物。而孟絮絮的安危，此刻正悬于一线，他必须知道霍顿究竟知道了多少，又想从他这里撬走什么。
一个念头，如同黑暗中悄然亮起的磷火，在他心底无声燃起。
他掏出手机，没有回复霍顿，而是点开了另一个加密通讯软件。屏幕上，一个代号为“老鹰”的联系人头像，静静亮着。
“慕承哲，”梁少淮的拇指在屏幕上敲击，每一个字都带着一种不容置疑的、近乎冷酷的力道，“夏婼醒了。她知道‘糖丸’的事。霍顿今天下午，给我发了条短信，约我明天谈‘糖丸’的分销。”
他停顿了一下，指尖悬在发送键上方，仿佛在掂量这句话的重量。然后，他删掉了后半句，只留下最锋利、最无法回避的部分：
“霍顿，约我谈糖丸。”
发送。
做完这一切，梁少淮将手机倒扣在工具箱上，重新拿起扳手。他俯下身，将注意力全部倾注在那台嗡嗡作响的引擎上。扳手转动，螺丝咬合，金属摩擦发出细微而坚定的声响。
他没有看手机，仿佛那条足以掀起滔天巨浪的消息，不过是一粒落入沙地。