淑妃神色淡然，轻执茶盏，慢条斯理地啜饮了一口。
崔琇见她如此，心念一转反应过来。四皇子已经七岁，淑妃却未再有孕，其中内情皇上又怎会不知道，太医院还有人敢瞒着他不成？想来这是他默许的。
思及此，她眉间忧色渐散，温声道：“姐姐为四皇子筹谋至此，当真用心良苦。”
淑妃指尖轻抚茶盏：“父母之爱子，必为之计深远。这世上哪有平白得来的好处？横竖四皇子终究是他的儿子，我倒也没什么，不过是做了几年宠妃而已。”
侍妾出身却能位列四妃，旁人都以为是魏晔宠极了她，殊不知这不过是一场交易罢了。
皇上要的，是个能替皇后娘娘挡去明枪暗箭的幌子。他许了四皇子一世安稳，她便做这个立在风口浪尖的宠妃，那些本该落在皇后身上的算计，十之八九都转到了她身上。
苦吗？这深宫里的明枪暗箭，她不知接过多少。嫔妃的妒恨、前朝的流言，哪一样不是淬了毒的刀子？可每当看见四皇子在御花园里追着蝴蝶奔跑，小脸涨得通红地喊着时，那些苦涩便都化作了蜜糖。
值得的。只要他能平安喜乐地长大，便是要她饮尽这世间所有的苦，她也甘之如饴。
淑妃轻轻拨弄着茶盖：“我自入潜邸那日起，便谨记着二字，从不与人交恶。皇上待我，或者说，皇上待这后宫众人向来都是淡淡的，除了皇后，那才是真心实意的情分。这原也同我没什么干系，我所求的不过是能安稳到老罢了。”
可后来她明白了一个道理，从来就没有明哲保身这回事。你不争，旁人却会推着你争；你不抢，自然有人替你去抢。这宫门只要踏进来就已经在局中了。
那年她刚有了身孕，就被人污蔑以下犯上，她跪在青石板上，听着莫须有的罪名一条条压下来。若不是皇后正好遇见护住了她，只怕她们母子都活不下来。
她真心实意地觉得，皇后是这吃人宫墙里唯一的慈悲。
可好人在那样的位置是坐不住的。
没过多久，就传来皇后膳食被人掺了寒凉之物的消息。皇上震怒，杖毙了几十个宫人，她却分明看见，皇后在望着那些尸首时，眼底闪过的不是快意，而是更深重的疲惫。
雷霆之怒又如何？血洗六宫又如何？只要那顶九凤冠还戴在皇后头上，暗处的算计便如附骨之疽，永远不会停歇。
她主动找到了皇上，扶着肚子跪在了他面前，与高高在上的帝王达成了协议。
说来讽刺，这深宫里的算计无处不在，皇上却偏偏不喜枕边人满心算计。这几年侍寝后她都会喝下避子汤，如今早就不能生了，好在她无所谓，四皇子平安康健地长大成人，于她而言便已足够。
但这还不够。
淑妃望着崔琇道：“妹妹是个有福的，我便直说了，有朝一日……希望妹妹能庇护四皇子一二。”
崔琇心中闪过一丝惊诧，面上却不显：“姐姐如今已在妃位，圣眷不衰……”
淑妃今日也是想表个态，四皇子离开了芙蓉宫，就走出了她的羽翼。南苑读书，日后入朝参政，就越发不是她能伸手的地方了，她想为四皇子寻个庇佑。
崔琇身后站在崔家，父兄也得用，更难得的是她为人处事自有章法，只要不触及根本，她向来容得下他人，瞧瞧大皇子就知道了。
贵妃处处为难她，她却能因着大皇子知礼懂事，从不将恩怨牵连到孩子身上。她与崔琇素来交好，四皇子又天生一副讨人欢喜的性子。
淑妃道：“妹妹知我说的是什么。”
崔琇无奈叹道：“皇后娘娘素来仁厚，必会好生善待皇子们的。”
既是表态，总该有些诚意，淑妃压低声音道：“娘娘她……这辈子都不会有自个儿的孩子了。当年在潜邸时，娘娘就因药伤了身子，好不容易怀上却又……身子只怕是……更何况，皇上发落了姚家，以娘娘的性子，又如何肯再为他生下孩子。”
崔琇想着皇后的性子，也知道她说的是实话，话题一转道：“姐姐且宽心，万事还有皇上呢！皇上待四皇子向来亲厚，四皇子自有他的福分。”
淑妃也并不是要崔琇应承什么，只是想让她知道自己的心思罢了，笑着道：“那小子生就一张抹了蜜的小嘴，惯是个会哄人的。”
“将来不知要搅乱多少闺阁女儿的心呢。”崔琇道。
两人笑了起来，听得一阵急促的脚步声由远及近，珠帘哗啦一响，四皇子一阵风跑了进来：“母亲，快些送儿子去南苑吧！”
淑妃笑骂了句小没良心的，指尖戳了下四皇子的额头，却还是站起身来，崔琇见状也含笑起身。一行人浩浩荡荡出了芙蓉宫，四皇子跑在最前头。
淑妃拘了他回来，一路上絮絮叨叨嘱咐着，四皇子心不在焉地应着。
南苑的朱漆大门前，静静立着个裹在青色斗篷里的身影，身后几个内侍垂手侍立，竟是大皇子。
大皇子身子骨比从前好了些，也就是不再隔三岔五叫太医了。他身量抽高了一些，可整个人瘦得像根青竹，苍白的皮肤下几乎能瞧见淡青的血管。四皇子早已换上了轻薄的春衫，他却还裹着斗篷，连唇色都是淡淡的。
四皇子眼睛一亮：“大哥！”
他三步并作两步冲上前，好在及时收住了力道，饶是如此，大皇子仍被撞得踉跄，身后的内侍慌忙扶住。
莽撞！淑妃急得往前迈了半步，生怕他将大皇子骨头撞折了。却见大皇子已经站稳，正用瘦得见骨的手指轻轻拍抚四皇子的肩头。
大皇子见着她们走近，轻轻推开黏在身前的四皇子，整了整被扯歪的斗篷：“见过淑娘娘，见过崔娘娘。”
四皇子这才想起礼数，慌忙冲着大皇子行礼。
淑妃眼底闪过一丝讶色：“大皇子怎的在此？”
大皇子露出个极淡的笑：“得知四弟今日要搬过来，我特意在这儿等他，日后在南苑我也会好生看着他的。”
淑妃笑道：“那可要劳烦大皇子多费心了。这小子是个不省心的，你做哥哥的该训就训，该揍就揍。”
大皇子苍白的脸庞倏然生动起来：“四弟年纪尚小，不过是活泼了些。”
淑妃与崔琇驻足于南苑门外，望着两个身影渐行渐远。
四皇子一手拽着大皇子的衣袖，像只欢快的云雀般叽叽喳喳说个不停，大皇子微微倾身听着，不时点头回应一句。