木叶根部的地下密室里，烛火勉强勾勒出石壁上的轮廓，却照不进角落里那片浓稠的阴影。
一名根部成员单膝跪地，头埋得极低，声音里带着难以掩饰的惶恐：“团藏大人，我们派出去的三批人，还是没能查到黎明学院的具体位置 。”
“废物！” 一声低喝从阴影里传来，紧接着是拐杖重重砸在石板上的声响。
“纲手那个女人都能往学院里安插眼线，我却要等别人嚼剩下的情报？！”
团藏的身影从阴影中缓缓浮现，半边脸的绷带在暗黄的光线下泛着冷白。
他背着手在密室里踱步，拐杖敲击地面的声音规律而沉闷，像在敲打着每个人的心弦。
“与学院合作？” 团藏突然停下脚步，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
他想起之前借着《黎明日报》的报道，多次在长老会与纲手对峙 。
“纲手倒是天真，黎明学院对木叶、对火影的态度，从来就没友好过。”
可现在，学院突然抛出 “放开报纸限制” 的诉求，甚至递来合作的橄榄枝，这背后到底藏着什么目的？
对木叶带来的好处会更多吗？
与其说是合作，其实不过是给了木叶一个台阶罢了。
团藏的手指无意识地摩挲着拐杖上的纹路，眼神渐渐变得贪婪。
“不过……” 他话锋一转，写轮眼里闪过一丝算计，“报纸的影响力自不必说，若是能和‘繁星’合作……”
一想到 “繁星” 能操控忍界舆论，能让《黎明日报》成为自己的 “传声筒”，团藏的呼吸就不由得急促起来。
日斩不就是会利用舆论才总是压他一头， 只要 “繁星” 愿意帮他，凭舆论造势，再联合不满纲手的长老，他未必不能从纲手手里夺取火影之位！
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样疯狂生长。
团藏抬手挥退跪地的成员，“密切盯着纲手和长老会的动向，一旦他们收到学院情报，立刻向我汇报！”
“是！” 根部成员领命退下，密室再次恢复寂静。
团藏望着石壁上自己的影子，分析着放开报纸限制的利与弊。
而此时的火之国大名府内，雕梁画栋的房间里却透着股压抑的气息。
圆士琳坐在梳妆台前，手里捏着一份刚收到的情报。
情报上 “木叶长老会将对‘放开报纸限制’进行投票” 的字样，抓住了她的视线。
“只要‘繁星’愿意，一定能助我成为大名！”
圆士琳低声呢喃，眼神里满是不甘与野心。
这段时间，她在大名府的日子过得越发艰难。
上次 “与黎明学院私下合作” 的事败露后，父亲对她的态度冷到了极点，不仅收回了她手中的部分权力，还处处提防着她。
相比之下，哥哥圆士休反而得到了更多信任，连府里的下人都开始看碟下菜，对她敷衍了事。
“至少圆士休还会给我几分‘尊重’，不像父亲，根本没把我放在眼里。”
圆士琳自嘲地笑了笑。
指尖划过梳妆台上的暗格， 那里面是一枚徽章，属于黎明学院的徽章。
在她推进“火之国大名府与黎明学院合作”这件事后，这枚徽章就出现在了她的桌子上。
学院招生前，那个名为“枫”的男人坐在对面的椅子上，语气平淡地传达 “繁星” 的回复。
—— 没有明确拒绝，也没有直接同意，只说 “或许会在报纸上刊登相关报道，让更多人知道大名继承人不止一个”。
但前提是，她要自己创造一个 理由。
一个能名正言顺“被报道的理由”。
之前的“合作”是，现在要做的，也是。
她转身看向站在一旁的婢女，声音里带着不容置疑的命令：“你去给圆士休递个消息，就说…… 木叶长老会近期会对‘是否放开《黎明日报》限制’进行投票，具体时间还没定，但似乎倾向于拒绝。”
婢女愣了一下，有些犹豫地问道：“公主，这样会不会……”
“照做就是。” 圆士琳打断她，眼底闪过一丝算计。
“圆士休讨厌木叶，若是让他知道木叶可能和黎明学院合作，他定会忍不住出手干预。”
婢女不敢再多问，躬身应道：“是，公主。”
看着婢女离去的背影，圆士琳走到窗边，望着庭院里盛开的樱花。
清风吹过，花瓣簌簌落下，却吹不散她心中的野心。
“父亲，哥哥，你们等着。”
她轻声说道，“就像《黎明日报》要光明正大出现在木叶一样，她也会出现世人眼中。”
“——以大名继承人的身份。”