京城的秋意比青州更浓，三皇子府内的梧桐叶已落满庭院，踩上去发出“沙沙”的碎响。赵墨尘坐在书房的暖阁内，指尖摩挲着一枚羊脂白玉佩，玉佩上雕刻的缠枝莲纹细腻温润，正是他当年想送给叶灵兮却未能送出的那一枚。
窗外的风卷着落叶飘进窗棂，带着几分凉意，赵墨尘却浑然不觉，目光死死盯着桌案上的密信，脸色阴沉得能滴出水来。密信是他派往青州的眼线传回的，字迹潦草，却字字清晰地记录着叶灵兮在青州的一举一动——灵兮阁借蜀地水灾囤积蜀锦，净赚两万两白银；青州水灾时捐粮捐种，赢得百姓交口称赞；更甚者，还救出了瑞王赵景珩的旧部张烈，暗中联络散落的北境旧部，势力日渐稳固。
“叶灵兮……赵景珩……”赵墨尘低声念着这两个名字，指节因用力而泛白，密信被他捏得褶皱不堪，边角几乎要被揉碎。他原本以为，叶灵兮离开京城后，没了家族庇护，又得罪了二皇子，定会日渐落魄，最终还是要依靠他的力量。可他万万没想到，这个看似柔弱的女子，竟在青州闯出了一片天，还与他最忌惮的对手赵景珩联手，成了他争夺储位路上的心头大患。
“殿下，这叶灵兮实在可恶，竟敢与瑞王勾结，不如属下派人去青州，暗中……”站在一旁的侍卫见他神色不善，低声提议，话未说完，却被赵墨尘冷冷打断。
“不必。”赵墨尘抬眸，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有一丝连他自己都未察觉的在意，“她若真这么容易被解决，也走不到今天。贸然动手，只会打草惊蛇，还可能让她彻底倒向赵景珩。”
他放下密信，走到窗边，望着庭院中飘落的梧桐叶，思绪翻涌。他想起初见叶灵兮时的场景——元宵灯会上，她穿着一身月白长裙，站在灯火阑珊处，眼中带着聪慧的光芒，与那些只会争风吃醋的贵女截然不同。后来他多次示好，本以为能将她纳入麾下，却没想到她竟如此倔强，宁愿离开京城，也不愿依附于他。
“她在青州做这么多事，无非是想积累势力，为她母亲翻案，也为自己谋一条出路。”赵墨尘缓缓开口，语气中带着几分笃定，“赵景珩有旧部却无财力，叶灵兮有财力却无势力，两人联手，倒是相得益彰。可他们忽略了，青州毕竟是二皇子的地盘，想要成事，没那么容易。”
侍卫连忙附和：“殿下说得是！二皇子在青州经营多年，知府周文斌虽被停职，却还有其他党羽，瑞王与叶灵兮的日子定不会好过。”
赵墨尘却摇了摇头，眼神锐利：“周文斌不过是个小角色，不足为惧。真正可怕的是叶灵兮的手段——她能借蜀锦赚得巨款，又能借赈灾赢得民心，还能救出张烈拉拢旧部，每一步都走得精准狠辣，比赵景珩更难对付。”
他转过身，目光重新落在那枚玉佩上，心中突然有了一个决定。“备车，我要亲自去青州。”
侍卫一愣，连忙劝阻：“殿下，您身份尊贵，亲自前往青州太过冒险，若是被二皇子的人察觉，恐会生出变故。不如让属下代您前去，探清叶灵兮的虚实？”
“你不懂。”赵墨尘摆了摆手，语气坚定，“此事必须我亲自去。一来，我要亲眼看看，叶灵兮到底想做什么；二来，我要让她知道，只有依附于我，她才能真正为母亲翻案，才能在这乱世中站稳脚跟。赵景珩不过是个落魄王爷，给不了她想要的未来。”
他心中始终存有一丝侥幸——或许叶灵兮与赵景珩合作，只是权宜之计；或许只要他亲自前往青州，展现出足够的诚意与实力，就能将她重新拉拢到自己麾下。毕竟，他对叶灵兮，不仅仅是利用，还有一丝难以言说的在意。
侍卫见他态度坚决，不再多劝，连忙下去准备。赵墨尘拿起桌案上的密信，再次仔细翻阅，眼中闪过一丝狠厉：“叶灵兮，你最好不要让我失望。否则，就算你与赵景珩联手，我也能让你们在青州无立足之地。”
夜幕渐渐降临，京城笼罩在一片寂静之中。三皇子府内，一盏孤灯亮至深夜，赵墨尘坐在书房内，反复推敲着前往青州的计划，每一个细节都考虑得周全——他要乔装成江南商人，低调行事，既不能暴露身份，又要让叶灵兮看到他的实力；他要找到叶灵兮与赵景珩合作的破绽，一举将她拉拢过来，同时打压赵景珩的势力。
他不知道的是，此刻的青州城内，叶灵兮正与赵景珩、张烈商议着联络旧部的事宜，灵兮阁的扩张计划也在有条不紊地进行。一场关乎权力、利益与情感的博弈，即将在青州拉开序幕，而他的到来，只会让这场博弈更加复杂，更加激烈。
次日清晨，赵墨尘褪去华服，换上一身普通商人的青布长衫，脸上带着淡淡的妆容，将周身的贵气掩盖了几分。他带着两个心腹侍卫，悄悄离开了京城，朝着青州的方向而去。马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，像是在为这场未知的旅程，敲响了序曲。