清河县衙的签押房里，县丞周文彬正对着一张桑皮纸咬牙切齿。纸上是给湖广巡抚王怀安的奏折，墨迹未干，字里行间全是“惶恐”与“愤慨”：“万山逆寇刘飞，踞险称雄，私造火器，近日更遣人窥伺我县境，百姓惶惶，恳请大人速发援兵，荡平贼寇，以安地方……”
写罢，他拿起朱笔，在“逆寇”二字上重重圈了两圈，仿佛这样就能让巡抚相信，他对万山恨之入骨。可放下笔，他却快步走到内室，从床底下拖出一个上锁的木箱，打开后，里面赫然摆着一个半尺高的玻璃花瓶，瓶身通透，瓶身上还刻着简单的山水纹路，是上个月从万山秘密换来的稀罕物。
周文彬捧着花瓶，对着阳光端详，嘴角忍不住上扬。这玻璃花瓶在外面至少能卖五十两银子，而他只用了官仓里五十石陈粮就换来了。“什么逆寇，不过是群会造稀罕玩意儿的泥腿子。”他嘀咕着，手指摩挲着光滑的瓶壁，心里盘算着：等过些日子，再换个更大的玻璃镜，送给知府大人做寿，说不定能再升一级。
正琢磨着，管家轻手轻脚走进来，低声道：“老爷，万山的人来了，在后门的柴房等着。”周文彬立刻收敛笑容，把花瓶锁回箱子，又换上一副严肃的面孔，压低声音：“知道了，让他等着，我这就过去。”
柴房里，商务局的联络员老吴正站在阴影里，手里提着一个布包。看到周文彬进来，他笑着上前：“周县丞，好久不见，近来可好？”周文彬警惕地扫了一眼门外，关上门，才没好气地说：“有话快说，有货快拿，最近风声紧，别被人撞见。”
老吴打开布包，露出里面的东西，一面巴掌大的玻璃镜，还有两个小巧的玻璃酒杯。“这是咱们大人让我带来的，镜能照人，杯能盛酒，都是新做的。”周文彬的眼睛瞬间亮了，伸手就想去拿，却被老吴按住：“周县丞，咱们说好的，这镜和杯，换两百斤食盐，还有……巡抚大人最近征粮的动静，您得给透个实底。”
提到巡抚征粮，周文彬的脸色沉了沉，却还是忍不住盯着玻璃镜：“粮是在征，五千石，月底前要凑齐，说是给襄阳调来的兵备着。至于调多少兵，我也不清楚，只听说周淮的旧部要过来，好像还有几个游击将军带队。”他一边说，一边把玻璃镜抢过去，对着镜子整理了一下官帽，语气里满是敷衍：“就这些，盐我让人给你装好了，在柴房后面的草垛里，你自己去取，快点走。”
老吴心里有数，这周文彬只关心玻璃，对军务根本不上心，能问出这些已是万幸。他没再多说，转身去草垛后取盐，两百斤食盐装在两个粗布口袋里，沉甸甸的，足够万山用半个月。
类似的交易，正在周边的蕲水县、黄州府边界悄悄进行。蕲水县的知县更是过分，不仅用官仓的药材换玻璃珍玩，还私下把朝廷的驿马借给万山的商队，让他们更快地运送物资，只因为万山答应给他打造一面三尺高的落地玻璃镜。
这些官员，一边在奏折里把万山骂成“祸国殃民的巨寇”，请求朝廷派兵镇压；一边又对着万山的玻璃制品垂涎三尺，用公家的粮、盐、药材中饱私囊。他们怕万山的火器，怕万山的战力，却更怕失去这唾手可得的好处，毕竟，朝廷的援兵远在天边，而玻璃的诱惑近在眼前。
更荒唐的是，这些官员之间还互相提防、互相拆台。清河县的周文彬怕蕲水县的知县抢了万山的“生意”，偷偷让人在蕲水县的盐道上设卡，截留万山的商队；而蕲水县的知县则反过来，把周文彬用官粮换玻璃的事，悄悄透露给了黄州府的通判，想借通判的手打压周文彬，自己独吞好处。
万山的商务局，就借着这些官员的贪婪与内斗，一点点收集着模糊的情报。陈远把这些情报汇总起来，虽然大多零碎、不准确，却也能拼凑出大致的轮廓：湖广巡抚确实在集结兵力，主力是周淮的旧部，约八千人，还从襄阳调来了两门红衣大炮，粮草预计月底凑齐，最快下月就要对万山动手。
“这些官老爷，真是又蠢又贪。”陈远把情报递给刘飞时，忍不住冷笑，“拿着朝廷的俸禄，却用官仓的物资资敌，就为了几块玻璃，连江山社稷都不顾了。”
刘飞接过情报，翻看着上面的记录，眼神平静：“明末的地方官，大多如此。他们眼里只有自己的乌纱帽和银子，哪管什么朝廷安危。咱们正好利用这点，多收集一些消息，提前做好各种准备。”他顿了顿，指着情报上“红衣大炮”四个字，“这才是关键，周淮上次败在火器和地形，这次带了红衣大炮，怕是要强攻咱们的堡垒，一定要小心应对。”
夕阳西下时，老吴从清河县回来，带回了两百斤食盐和周文彬透露的消息。他对陈远说：“那周县丞，拿到玻璃镜后，笑得合不拢嘴，连官仓的钥匙都差点给我，就为了再订一面大镜子。”陈远摇摇头，心里清楚：这些官员的贪婪，就像一条蛀虫，蛀空了大明的根基，却也给万山留下了喘息的缝隙。
而此刻的清河县衙内，周文彬正对着新换来的玻璃镜，想象着自己戴着更高的官帽、穿着新的官服，站在更大的镜子前的模样。他丝毫没意识到，自己泄露的那些零碎消息，已被万山拼凑成了防务的预警；他用官仓物资换来的玻璃珍玩，正在悄悄无声的帮着万山巩固防线。在这乱世里，这些官员的恐惧与贪婪，最终都成了万山赖以生存的养料，而他们自己，却还沉浸在升官发财的美梦里，浑然不觉。