腊月朔日，大朝。
永京城尚未完全从年节的喜庆气氛中苏醒，皇城内外却已是一派庄严肃穆。寅时刚过，文武百官便已按品阶肃立于紫宸殿前宽阔的广场上，身着朝服，手持玉笏，在刺骨的晨寒中静候。今日并非年节庆典，但气氛之凝重，犹有过之。所有人都知道，这次大朝，北疆的捷报与军械革新之事，必将成为焦点。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门次第洞开。百官鱼贯入殿，按班次站定。御座之上，皇帝李昀头戴通天冠，身着十二章衮服，面色沉静，不怒自威。只是细心者能发现，皇帝眉宇间那积郁已久的阴霾似乎散去了些许，眼底深处隐有一丝不易察觉的亮色。
山呼万岁，礼仪如仪。待各项常规奏对完毕，殿中渐渐安静下来，一股无形的期待感开始弥漫。
皇帝的目光缓缓扫过丹陛之下，最终落在了文官班列靠前位置的工部队列中，那个在一众紫绯高官中、身着崭新绯色官袍（五品以上方可服绯）、身姿挺拔如松的年轻人身上——云湛。
“北疆古北口烽燧捷报，众卿皆已闻知。”皇帝开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“以区区烽燧戍卒，依托工事新械，击退倍己之突厥精骑，斩获数十，自身伤亡轻微。此战虽小，然意义非凡！”
殿中落针可闻。武将们昂首挺胸，与有荣焉；文官们神情专注，心思各异。
“此战之胜，首赖将士用命，韩校尉指挥得宜。”皇帝顿了顿，语气陡然加重，“然，若无精良军械为恃，士卒血肉之躯，何以抗敌骑弓马？何以近战破甲？何以保全性命，再战强敌？”
他的目光再次落在云湛身上：“将作监少监云湛。”
云湛出列，躬身：“臣在。”
“朕命你督办军械革新，限期四十日。你不仅如期交付，所造军械更于北疆初试锋芒，立见奇效！”皇帝的声音中带着毫不掩饰的赞许，“‘聚元炉’提纯铁质，‘灌钢法’可控成钢，‘新式靖刀’破甲犀利，‘镶铁皮甲’防护坚实，‘三棱箭簇’侵彻放血……此皆你统筹规划、钻研革新之功！更难得者，你能将匠作之术，化为严整规程，流水作业，使优质军械得以源源产出，效率倍增！此非仅匠人之巧，实乃经世济用之才！”
这一连串的评价，分量极重！“经世济用之才”，这已不是简单的“巧匠”定位，而是将其拔高到了能够处理实际政务、有益国家的高度。
“朕赏罚分明。北疆将士，已论功行赏。于你，”皇帝略微提高声音，“自履职以来，先是献白玉盐、糖霜明镜以利国用；后于朝堂攻讦中沉稳应对，捐银赈灾以安民心；更于军械革新一事，不畏艰难，锐意进取，成效卓着，惠及边军，功在社稷！着即——”
殿中所有目光瞬间聚焦，连呼吸都屏住了。
“晋云湛为工部右侍郎，仍兼领将作监少监，总理军工革新一应事宜！赐紫金鱼袋，准其御前行走，参赞军器制造要务！另赏黄金千两，御马一匹，以彰其功！”
工部右侍郎！ 正四品下！实权部堂高官！直接进入了帝国中央政务的核心决策层之一！兼领将作监，意味着他依然直接掌控军工生产的技术与实务！赐紫金鱼袋、御前行走，更是莫大的荣耀与信任，意味着他有了随时向皇帝直接汇报、参与最高层次讨论的资格！
短短不到一年时间，从一个待死的盐奴、岭南商贾、正九品上的将作监丞，火箭般蹿升为正四品下的工部右侍郎！这升迁速度，在靖朝开国以来，恐怕也罕有匹敌！
殿中响起一片压抑不住的低声惊呼与吸气声。武将队列中爆发出几声由衷的“好！”，而文官队列，尤其是工部、户部以及与太子亲近的官员中，则是面色骤变，惊愕、嫉妒、难以置信、乃至恐慌，种种情绪交织。
齐王李景睿站在亲王班列首位，嘴角微微上扬，眼中闪烁着得意与欣慰的光芒。他知道，自己这步险棋，下对了！云湛的崛起，就是他的崛起！
太子李景隆的脸色，在那一瞬间变得极其难看，尽管他迅速低下头，掩饰住了眼中的阴鸷与怒火，但袖中紧握的双拳，指节已然发白。他身后的张珩、赵元楷等人，更是面如死灰。
云湛本人也是心中一震，虽早有预料此次必有重赏，但直接擢升为工部右侍郎，还是超出了他的预期。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，撩袍跪倒，行三跪九叩大礼，声音沉稳而清晰：“臣云湛，叩谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡，臣感激涕零，唯诚惶诚恐，战战兢兢。臣本微末，蒙陛下不弃，委以重任，敢不尽忠竭力，以报陛下知遇之恩于万一？军械革新，初显其效，然任重道远。臣必当恪尽职守，与工部、兵部同僚齐心协力，加快新械产制，早日全面换装北疆，并继续钻研改良，以强军械，固我边防，卫我社稷，以慰陛下圣心！”
这番话，感激中有谦卑，表态中有担当，既谢了恩，也表明了继续做事的决心，更巧妙地将自己与工部、兵部“同僚”绑在一起，姿态无可挑剔。
“好！朕期待你继建功业！”皇帝龙颜大悦，抚须颔首，“望你不负朕望，亦不负边军将士浴血之托！工部、兵部、户部，当全力配合云侍郎，统筹资源，加快北疆军械换装，不得有误！”
“臣等遵旨！”被点名的几位尚书，无论心中作何想，此刻也只能躬身领命。
“退朝——”宦官拖长了声音。
朝会散去，但波澜方兴。
云湛被擢升为工部右侍郎的消息，如同飓风般席卷了整个京城。街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在议论这位如流星般崛起的“云侍郎”。
“听说了吗？云记的那个东家，造镜子的那个云湛，升工部侍郎了！正四品大员！”
“我的天爷！这才多久？坐火箭也没这么快吧？”
“人家是真有本事！北边打仗用的新刀新甲，就是人家弄出来的，打了胜仗！”
“这可是实打实的功劳！陛下圣明！”
“以后这‘云记’的生意，怕是要更不得了咯……”
羡慕、惊叹、好奇、巴结……种种目光与心思，瞬间聚焦到了这位新鲜出炉的年轻侍郎身上。云府门前，车马骤然增多，拜帖如雪片般飞来。曾经对“云记”有过觊觎或打压心思的人，此刻无不暗自庆幸或惶恐。
而朝堂之上，暗流更是汹涌。云湛的崛起，彻底打破了原有的权力平衡。他不仅是齐王麾下的得力干将，更凭借实实在在的军工政绩，获得了皇帝前所未有的信任与重用，直接进入了部堂核心。这意味着，在关乎国家命脉的工部，乃至未来的军工体系中，他将拥有极大的话语权。太子一党感受到了前所未有的威胁，而一些中立或观望的官员，也开始重新掂量站队的可能。
工部衙门内，气氛更是微妙。原来的右侍郎被调任他职（明升暗降），云湛空降而来，且带着“总理军工革新”的尚方宝剑。许多按部就班多年的老官吏，面对这位以“奇技”和“高效”闻名的年轻上司，心中充满了不适应与隐隐的抵触，却又不敢表露。而一些嗅觉灵敏、渴望改变的年轻官员或技术吏员，则看到了新的机遇。
龙颜大悦，恩宠加身。
但这耀眼的荣光之下，是更高的山峰，更险的激流，更复杂的棋局，以及无数双或期待、或嫉恨、或审视的眼睛。
云湛穿着崭新的绯色官袍，腰悬紫金鱼袋，走出皇城。冬日难得的阳光照在他身上，却感觉不到太多暖意，反而有一种沉甸甸的质感。
他知道，从这一刻起，他真正踏入了靖朝权力场的核心漩涡。
工部右侍郎，不仅仅是一个官职，更是一份沉甸甸的责任，一个凶险无比的战场，以及……一个能够更大程度上，按照自己意志去推动时代齿轮的支点。
他抬头望了望湛蓝的天空，深深吸了口气。
路，还很长。但手中的剑，似乎更利了些；脚下的地，仿佛也更实了些。
那么，便在这新的起点上，继续前行吧。
为了那未曾熄灭的火焰，为了那已然开启的变革，也为了……在这历史的洪流中，真正留下属于自己的、不可磨灭的印记。
（第二卷：京城风云，终）