夜深了。
司马烬送走知府的亲卫，回到自己那间小小的屋子。他关上门，将外面的喧嚣彻底隔绝。
屋里很暗，他没有点灯，月光从窗户的缝隙里照进来，在地上留下一道细长的亮痕。
桌上那杯与知府对饮后剩下的残酒还在，在空气里散发着一点点醇厚的气味。
他坐下来，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击着，无意识地重复着之前知府张承志的动作。一切都按照他设想中最好的方向在发展。
王大锤在明，他在暗。
知府的赏识，未来的路。
复仇的棋局，终于落下了第一颗有分量的棋子。他第一次感觉自己离那个遥远的目标，近了一步。这种感觉让他平静，也让他身体里那股压抑许久的恨意，有了一个可以安放的出口。
就在这时，门被敲响了。
笃、笃、笃。
三下，短促，有力，节奏稳定。
这个时间，不会是王大锤，他此刻应该正带人看管李文博，忙得不可开交。更不会是知府的人，该说的，该做的，今晚已经全部结束。
司马烬停下敲击的手指，起身开门。
门外站着苏青檀。
她换下了一身华美的裙装，穿着一套方便行动的黑色紧身衣衫，长发用一根黑色的带子高高束起，脸上没有了白日里那种八面玲珑的笑意。她的出现，让门外的夜色都显得更深了一些。
“有事？”司马烬侧身让她进来。
苏青檀没有客套，直接走进屋里。她扫了一眼屋内的陈设，目光最后落在司马烬的脸上。
“出事了。”她开口，声音压得很低，没有一丝多余的情绪。
司马烬关上门，屋子里重新被黑暗笼罩。他走到桌边，为自己倒了一杯凉透了的茶水。
“李文博？”他问。
“不是他。”苏青檀走到桌边，自己拉开凳子坐下，“是他那个同伙，帮他制造不在场证明的那个远房表弟，死了。”
司马烬端起茶杯的动作停了一下。
“在牢里死的？”
“对，就在半个时辰前。”苏青檀的语速很快，吐字清晰，“狱卒巡夜的时候发现的，人已经僵了。我的人第一时间进去看了现场。”
司马烬将茶杯送到嘴边，却没有喝。“怎么死的？”
“上吊。用他自己的腰带。”苏青檀看着他，“牢门完好，没有被撬动的痕迹。狱卒发誓，那个时间段，没有任何人进出过那间牢房。仵作初步验过，是窒息而死。看起来，像是一桩畏罪自杀。”
司马烬放下茶杯，看着苏青檀。他知道，如果仅仅是这样，苏青檀不会深夜亲自跑来这一趟。
“但是。”苏青檀果然话锋一转。
“他死的时候，脸上在笑。”
司马烬的眉梢动了一下。
“一种很奇怪的笑，嘴角咧开，眼睛却闭着。”苏青檀继续说道，“脖子上的勒痕是紫黑色的，可他的手脚，却摆放得整整齐齐，放在身体两侧，像是睡着了一样。更奇怪的是，他的心口位置，被人用指甲，划了一个很小的图案。”
她伸出手指，在桌面上沾了点茶水，然后迅速地画了一个简单的符号。
司马烬看着那个符号，那是一个扭曲的，不完整的图形，看不出代表什么。
“这是什么？”
“我不知道。”苏青檀摇了摇头，她看着司马烬，眼神变得严肃，“但我知道，这不是自杀。这是一种杀人的手法，一种很高明，很诡异的邪术。”
“邪术？”
“对。”苏青檀的语气很肯定，“我建立闻风阁，看过许多见不得光的卷宗。这种手法，我曾经在一份来自京城的前朝旧档里见过类似的记载。一个很多年前就销声匿迹的江湖组织，他们信奉虚无，手段狠辣，杀人从不留活口，而且总会在死者身上，留下他们独有的记号。”
苏青檀抬起头，一字一顿地说道：“这个组织，叫‘无生道’。”
话音落下的瞬间，司马烬正准备重新端起茶杯的手，猛地一僵。
那只青瓷茶杯从他的指间滑落。
“啪！”
一声脆响，在安静的屋子里炸开。茶杯摔在地上，碎成了好几片，残余的茶水溅了一地。
司马烬没有去看地上的碎片。
他的身体像是被冻住了，维持着那个僵硬的姿势。他看着苏青檀，喉结上下滚动了一下，声音干涩，像是从喉咙深处挤出来的。
“你……说什么？”
“无生道。”苏青檀重复了一遍，她注意到了司马烬的失态，眼神里闪过一丝探究，“怎么，你听过这个名字？”
司马烬没有回答。
他的脑子里，一片空白，又一片混乱。
那个名字，像是一道黑色的闪电，劈开了他尘封多年的记忆。无数的画面，声音，气味，疯狂地涌进他的脑海。
冲天的火光，染红了半个夜空。
族人凄厉的惨叫，利刃入肉的声音。
空气中弥漫的血腥味和焦糊味。
还有……还有那些穿着黑色衣服，脸上戴着白色面具的人。他们的动作，快得不似凡人，每一次出手，都带走一条鲜活的生命。
他当时被母亲死死地按在床下的暗格里，透过那条小小的缝隙，他看到了一个领头的人，在那个人摘下面具擦拭脸上血迹的瞬间，他看到了那个人的脸。
也在那个人的手腕上，看到了一个纹身。
一个图案。
司马烬的呼吸变得急促，他撑着桌子，才让自己的身体没有晃动。他抬起头，死死地盯着苏青檀，用一种近乎颤抖的声音问道：
“他们留下的图案……是不是……是不是一朵……黑色的莲花？”
苏青檀的脸上露出了震惊的表情。她猛地站起身。
“你……你怎么会知道？！”
那个被划在死者心口的扭曲符号，经过她手下的人仔细辨认和拼接，还原出来的，正是一朵诡异的黑色莲花！这件事，只有她和她最核心的几个手下知道！
苏青檀的回答，狠狠地砸在了司马烬的心上。
是他。
是他们。
就是他们！
当年屠尽他司马家满门的凶手，就是这个“无生道”！
他以为，自己走上仕途，一步步接近京城，才能找到这些仇人。可他万万没有想到，在他刚刚迈出第一步的时候，在他以为一切尽在掌握的时候，这些刽子手，这些他寻找了多年的梦魇，竟然以这样一种方式，主动出现在了他的面前。
他们，就在清河县。
而且，他们已经注意到了自己。杀掉李文博的同伙，是在杀人灭口，更是在……警告他。
一股寒意，从司马烬的脚底，瞬间窜遍了全身。
他刚刚建立起来的信心，他刚刚规划好的未来，在“无生道”这三个字面前，变得脆弱而不堪一击。
他面对的，不仅仅是官场上的尔虞我诈。
更是一个庞大、神秘，并且与自己有着血海深仇的恐怖组织。
苏青檀看着司马烬那张瞬间失去所有血色的脸，看着他眼神里那无法掩饰的恨意，她忽然明白了什么。
司马烬看着地上破碎的瓷片，
看来，他很可能，被发现了。
“司马烬，”她的声音也沉了下来，“你和‘无生道’，到底有什么关系？”