离出发去云城还有三日，灵泉的小院便浸在了一种奇妙的氛围里——既有对未知前路的期待，又有临行前的手忙脚乱。檐下的醒魂铃被风拂得轻响，像是在为这场远行打着细碎的节拍。
楚梦瑶的木工坊里，木屑簌簌落在青石板上，积成薄薄一层。她正对着二十块“镇煞”木牌做最后的打磨，指尖划过木牌边缘，将棱角磨得温润圆滑。每块木牌上都刻着繁复的玄武阵纹，纹路间还藏着细小的“灵泉”二字，是她用刻刀一点点凿出来的，像是给这些即将远行的木牌，盖了个温柔的印章。
“这样一来，谁都知道它们是从灵泉来的了。”她举起一块木牌对着阳光照，阵纹的阴影在地上投出细碎的光斑，“上次在落蛇谷，木牌帮咱们挡了不少邪气，这次去联盟大会，总得让玄门的长辈们看看，咱们灵泉的手艺可不输那些老字号。”说着，她将木牌小心翼翼地放进樟木盒里，盒底垫着晒干的艾草，既能防潮，又带着灵泉特有的清香。
隔壁的药房里，慕容雪正踮着脚往高处的药架上摆琉璃瓶。瓶身泛着淡淡的绿，里面装着新调配的“清霖露”，是用灵泉活水混合北境带回的冰叶花炼制的，对付阴湿邪气效果加倍。她的动作极轻，像是怕惊扰了瓶中沉睡的药力，标签上的字迹清秀工整，每一味药材的配比都精确到分毫。
“这个是‘暖阳散’，加了晒干的桃花粉，能增强人的气场。”她拿起一个琥珀色的瓶子，对着光看了看，“这个最特别，我偷偷加了点灵泉底的母石粉末，对付那些顽固的邪气，保管一撒就灵。”桌角堆着十几个小巧的锦袋，里面装着驱蚊的艾草包，是给同行的伙伴们准备的，“路上蚊虫多，带着这个，夜里能睡个安稳觉。”
秦雨烟的房间更是热闹得像个小集市。她把自己的帆布包倒过来，哗啦啦倒出一堆东西：绣着灵泉景色的小布偶、记满问题的牛皮笔记本、装着备用电池的铁盒，还有一摞叠得整整齐齐的干净手帕。她正蹲在地上分门别类，嘴里还念念有词：“联盟大会有多少分会参加？长老们喜欢听故事还是看实物？要不要准备点灵泉的泉水当伴手礼？”
忽然，她眼睛一亮，从床底拖出一个木箱子，里面是她攒了半年的“宝贝”——用灵泉泉水泡过的薰衣草干花、楚梦瑶帮她刻的小木雕、慕容雪配的安神香，还有柳清颜教她做的艾草饼。“这些都得带上！”她拿起一个绣着泉眼的布偶，布偶的肚子里塞着晒干的薄荷，“上次萧策说青岚山的弟子们总失眠，这个给他们当伴手礼正好，又实用又好看。”
林辰的收拾最是简单。他的帆布背包里，除了换洗衣物和那把新打的工兵铲，就只有一个陶壶，里面装满了灵泉活水。壶身上缠着楚梦瑶编的草绳，防滑又结实，绳结里还藏着一个小小的“平安”木牌。他坐在门槛上，正用布擦拭工兵铲的铲刃，阳光照在磨得发亮的金属上，映出他专注的侧脸。
“这铲刃加了母石粉末，比之前的更锋利。”他掂了掂铲子的重量，心里盘算着路上可能遇到的情况，“渡口的船夫说最近水路不太平，黑蛇的余党说不定还在暗处盯着，带把趁手的家伙，总能安心些。”他忽然想起什么，起身往背包里塞了几捆晒干的艾草——是柳清颜早上刚捆好的，说路上要是遇到邪祟，点燃艾草烟就能暂时逼退它们。
柳清颜没什么大件要带，只将那本翻得卷了边的气象册放进竹篮里。册子的纸页已经泛黄，上面记着灵泉每日的温度、泉眼的波动，甚至还有每次邪气出现的时间和应对方法。她用红绳将册子捆好，绳结打得是“平安结”，是秦爷爷教她的，说出门在外，结绳能系住福气。
“这些记录说不定能派上用场。”她轻轻抚摸着纸页上的字迹，“每个地方的邪气规律都不一样，多和其他分会的人交流，总能找到更稳妥的防御法子。”竹篮里还放着一小袋新炒的秋茶，是用灵泉泉水润过的，“林辰说玄门总部的水硬，用这个泡茶，能想起家里的味道。”
出发前一晚，众人又围坐在火塘边。火塘里的柴薪噼啪作响，映得每个人的脸都红扑扑的。秦雨烟突然想起什么，跑回房间抱来一摞小布偶，往每个人手里塞了一个：“这个给你，林辰哥，上面绣的是你在灵泉边练剑的样子。”“楚梦瑶姐，这个是你刻木牌的模样，你看这刻刀是不是很像？”
萧策从门外探进头来，手里拎着个油纸包：“你们在忙什么呢？我从镇上买了些桂花糕，明天路上当干粮正好。”他看到桌上的布偶，眼睛一亮，“这不是上次雨烟说要做的伴手礼吗？给我也来一个！”
林辰看着手里的布偶，上面的小人咧嘴笑着，穿着和他一样的青布衫，旁边歪歪扭扭绣着“林辰哥”三个字，针脚虽然有些乱，却透着满满的心意。他忽然觉得，这趟云城之行，他们带的哪里是木牌、药剂和泉水，分明是灵泉的温度——是伙伴们彼此牵挂的暖意，是对“守护”二字最朴素的理解。
“明早卯时出发，”林辰将布偶放进背包，指尖触到樟木盒的棱角，“路上估计要走两天，夜里在船上歇脚，大家早点休息，养足精神。”
夜色渐深，灵泉的泉水在月光下轻轻晃，像藏着一整个星空。院角的行囊堆得整整齐齐，里面装着的，是对前路的期待，是对彼此的牵挂，更是一群人踏遍山河、守护安宁的决心。风拂过檐下的醒魂铃，铃声清脆，像是在为这场即将启程的征途，轻声祝福。