燕南泠站在桌前，笔尖悬在纸上。她的手没有抖，呼吸也稳。卖身契三个字写得端正，墨迹未干。她低头看那行字，落笔写下名字，又按下手印。
云七娘接过文书，吹了吹纸面，收进袖中。她转身拍了三下掌，两个药庐学徒抬着一张木桌进来，上面摆着一只青瓷碗，碗里盛着褐色药汤。一旁插着一根银针，针身细长，泛着冷光。
“新人入药庐，先过一关。”云七娘声音不高，却让屋里所有人都停下动作，“银针试毒，是规矩。”
她拿起银针，慢慢浸入药汤。针尖刚触到液体，表面就开始变色，由银白转为灰黑，像是被火烧过的铁片。她抽出针，举起来给众人看。
“这汤里下了断肠草、乌头、砒霜三种毒，剂量足以致死。”她说，“银针入毒即黑，是验药铁律。你们谁敢碰这汤，谁就不用再学药。”
几个学徒围上来，脸色发白。有人小声说：“这毒太烈，真碰不得。”另一个冷笑：“那新来的呢？她不是挺能耐？让她试试。”
哄笑声响起。一个瘦高少年朝燕南泠扬头：“你救过护院，是不是觉得自己比我们都强？来啊，你也试一试。”
燕南泠没看他。她盯着那根针，又看向碗里的药汤。她记得上一世医院药房的检测流程——银针只能验部分金属毒，对植物类毒素反应有限。眼前这针变黑，说明有重金属成分，但毒性强度无法判断。
她忽然伸手，一把夺过银针。
四周瞬间安静。学徒们瞪大眼，连云七娘也微微挑眉。
燕南泠不说话，将针尖对准自己左手食指，用力一刺。血珠立刻冒出来，她挤出一滴，让它落在药汤表面。
血珠浮在汤上，没有扩散，也没有变色。
她举起手指，对着光：“七娘，您说这汤剧毒，可我的血没变黑，也没凝结。若真含砒霜，至少该有灼烧感。但我只觉得……有点凉。”
她顿了顿，直视云七娘：“您给的毒量，连麻沸散都不如。”
屋里没人出声。学徒们的脸一阵红一阵白。刚才嘲笑她的少年后退半步，像是怕她突然扑过来。
云七娘盯着她，眼神沉了下去。片刻后，她忽然笑了。不是冷笑，也不是怒笑，而是一种像是看到意外之物的笑意。
她转身走到书架前，抽出一本泛黄旧书，封面写着《百草纲目》。她走回来，把书放在桌上，推到燕南泠面前。
“明日随我上山采药。”她说，“你能辨出三味主药，就不用再试毒。”
燕南泠看着那本书，点头：“遵命。”
她把银针擦干净，别回发间。这一动作让几个学徒又是一愣。他们没见过谁把试毒的针当首饰戴。
云七娘挥了挥手：“都散了。”
学徒们陆续退出前厅，脚步比来时慢了许多。那个瘦高少年临走前回头看了一眼，眼里不再是轻蔑，而是警惕。
燕南泠仍站在原地。她知道这一关过了，但新的麻烦才刚开始。云七娘没罚她，反而给了任务，这不是宽恕，是更深的试探。
她低头看自己的手指。伤口已经止血，留下一个小红点。她用拇指蹭掉血渍，抬头时，发现云七娘还在看她。
“你以为，刚才那样做很聪明？”云七娘开口。
“我不知道聪明不聪明。”燕南泠答，“我只知道，如果我不试，就会被当成废物赶出去。”
“所以你就拿命去赌？”
“我不是赌。”她说，“我是算过。银针变黑，说明有重金属，但颜色变化不够深，说明浓度低。这种汤喝一口不会死，顶多拉肚子。我用自己的血验，最直接。”
云七娘沉默了一会儿，忽然问：“你以前学过药？”
“没人教我。”她说，“都是自己看的。”
“在哪看？”
“破庙里捡的残页。”她撒了个谎，“有些字糊了，但我记住了几个方子。”
云七娘没再追问。她走到窗边，推开木格窗。外面阳光照进来，落在那本《百草纲目》上。
“明日辰时出发。”她说，“别迟到。”
燕南泠应了一声，转身准备离开。
“等等。”云七娘叫住她，“你救护院用的那个方子，童尿调药。那是古军医的土法？”
“是。”她回头，“我在残页上看到的。”
云七娘点点头，嘴角微动：“那你应该知道，那种方子，通常只有守药人后代才会留。”
燕南泠没接话。她不知道“守药人”是什么，但她不能露怯。
她只是站着，等对方下一步指令。
云七娘没再说什么。她合上窗，背对她：“去吧。今晚好好休息。明天的山，不好走。”
燕南泠走出前厅，阳光照在脸上。她眯了下眼，抬手挡了挡。身后的大门关上，发出沉闷的响声。
她沿着走廊往柴房走。路上遇到两个学徒，原本在说话，见她来了，立刻闭嘴，低头快步走开。
她没在意。她现在不需要他们的认同，只需要时间。
回到柴房，她坐在干草堆上，从怀里掏出一块布，把今天用过的银针包好。这针不能再用了，沾过血，必须处理。
她摸了摸左眉上的伤。已经结痂，不再流血。她想起昨夜梦里的那三行字。今天还没做梦，但她知道，今晚还会去那个地方。
她闭上眼，开始回想白天的事。
云七娘给的药汤，毒性弱，更像是测试反应。那些学徒的嘲笑，是群体排挤新人的方式。而她必须打破这个规则，才能站稳脚跟。
她睁开眼，看向墙角。那里放着她换下的旧衣服，破烂不堪，沾满泥土和血迹。她走过去，翻找衣领内侧，找到另一根更细的银针，藏在缝线里。
这是她最后的防身工具。
她把两根针并排放在一起，用布裹紧，塞进药囊底层。
门外传来脚步声。她立刻收好东西，靠墙坐下。
门被推开，一个年轻妇人端着托盘进来。上面有一碗饭、一小碟咸菜，还有一小瓶药膏。
“七娘说，给你涂伤口。”妇人放下托盘，“她让你好好准备明天的采药。”
燕南泠接过药膏，道谢。
妇人没走，站在门口看了她一会儿：“你今天在前厅做的事，很多人都在议论。”
“说什么？”
“说你疯了，拿自己试毒。”妇人摇头，“但也有人说，你胆子大，手段硬，不像普通婢女。”
燕南泠低头吃饭。米饭粗糙，菜很咸，但她吃得干净。
妇人又说：“山上采药，常遇毒瘴、野兽。七娘从不带新人去，你是第一个。”
她没抬头：“为什么是我？”
“不知道。”妇人叹气，“但我知道，她要是想害你，不会明着带你去。她要是想用你，也不会让你轻易活着回来。”
说完，她转身走了。
燕南泠吃完饭，把碗放在门口。她坐在草堆上，望着屋顶的裂缝。阳光从那里照进来，形成一道斜线，慢慢移动。
她没睡。她在等天黑。
因为她知道，只有在梦里，她才能看到真正有用的东西。
太阳落山前，她起身活动手脚。伤口还在疼，但不影响行动。她检查药囊里的药材，确认止血粉、麻药草都还在。
她把匕首的位置调整了一下，让它更容易拔出。
夜渐渐深了。她靠在墙边，闭上眼。
意识开始下沉。
眼前出现黑暗空间。三行字浮现出来：
“雷公藤二钱，配黄芩五分，煎服可解风毒。”
字开始变淡。她立刻默念，一遍，两遍，三遍。
她记住每一个字，每一个顺序。
然后她睁开眼。
还是柴房。月光从屋顶照下来，落在她的手背上。
她坐直身体，把这三行字在心里重复几遍，确认不会忘。
她知道，这些东西，迟早会派上用场。
第二天清晨，鸡刚叫第一声，她就醒了。
她换上干净的衣服，把银针别在发间，药囊系在腰上。她检查了一遍所有东西，确认无误。
她走出柴房，走向前厅。
门开着。云七娘已经站在里面，穿着绛红长袍，手里拿着那本《百草纲目》。
她抬头看见燕南泠，没说话，只是把书递过来。
燕南泠接过书，翻开第一页。纸上画着一种草药，叶子细长，花呈紫色。
“认得吗？”云七娘问。
燕南泠看着图，又想起昨夜梦里的字。
她合上书，抬头：“雷公藤。”