驿馆夜袭事件，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间引爆了整个青木城。
百草盛会期间，一方使团驻地遇袭，数十名匪徒伏诛，这已不是简单的挑衅，而是对郡守府权威的公然践踏。
郡守府的反应不可谓不快。
天刚蒙蒙亮，大队的巡防营士兵便彻底封锁了丙字区域，那名昨夜脸色铁青的副将亲自坐镇，宣称要“彻查到底”。
被铁山生擒的黑煞寨二当家以及几名活口被迅速带走。
百草商会和烈风武馆的相关人员也被“请”去问话，一时间风声鹤唳。
然而，明眼人都看得出，这“彻查”雷声大，雨点小。
被带走的活口很快便“伤重不治”或“咬舌自尽”，线索似乎断得干干净净。
郡守府最终给出的交代，是一纸冠冕堂皇的公告。
将事件定性为“黑煞寨流匪觊觎使团财物，蓄意行凶”，并宣布已加强驿馆区守备，对遇袭的苍叶城使团表示“深切慰问”。
这等和稀泥的处理方式，显然无法令人满意，却也堵住了明面上的口舌。
这背后郡守府的态度，已然明朗。
他们不愿为了一个新兴的苍叶城，去深挖可能与本地大势力有染的丑闻，甚至可能乐见苍叶城受挫。
“果然如此。”
丽娜听完影大人手下斥候打探来的消息，冷笑一声。
“郡守府是想借刀杀人，或者至少是冷眼旁观。”
“那我们接下来如何应对？”铁山沉声道，“盛会还有几日，难保他们不会再有动作。”
“他们不敢再明目张胆地袭击驿馆了，那样郡守府面子上也过不去。”
丽娜分析道。
“但暗地里的绊子绝不会少，接下来的‘丹器品鉴’和‘秘境探索’环节才是重头戏，也是他们打压我们的主要战场。”
正商议间，院外传来卫士通报。
“圣女，有一位自称郡守府书记官的人求见，说是奉岳山副城主之命，送来一些慰问品。”
岳山副城主？
众人精神一振。
这位与苍叶祭灵有过一面之缘、对苍叶城态度相对温和的郡守府高层，终于有动静了！
“快请！”
丽娜整理了一下仪容。
来者是一位身着低级文官服饰、面容普通、眼神却十分清亮的中年人。
他带来的慰问品只是些普通的药材和布匹，但他趁卫士清点物品时，飞快地塞给丽娜一枚蜡丸，低不可闻地说了一句。
“岳大人说，小心秘境，速离为上。”
随即，便若无其事地告辞离去。
回到屋内，丽娜捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面只有四个字。
“林中有虎，速退。”
“林中有虎……”
丽娜喃喃道，脸色变得凝重。
“岳山大人在警告我们，接下来的秘境探索环节极其危险，让我们尽快离开青木城！”
“秘境探索？”
“盛会流程上不是说，是探索城郊一处相对安全的‘百草小秘境’吗？主要用于采集稀有药材和低阶炼器材料。”
布兰琪疑惑道。
“相对安全？”铁山冷哼一声，“既然岳山特意警告，那这安全只怕是针对别人而言，对我们，可能就是龙潭虎穴！”
卡洛儿握紧剑柄。
“他们想在秘境里下手？那里生死不论，确实是杀人灭口的好地方。”
丽娜深吸一口气。
“岳山大人冒险传讯，此情报至关重要。”
“看来，郡守府内部对如何处理我们，也存在分歧，岳山大人或许有心相助，但恐怕势单力薄，这秘境，我们绝不能去！”
“可若不去，便是示弱，更会授人以柄，说我们胆小如鼠，不配参加盛会。”
铁山皱眉。
“不去是怯战，去是送死，这是阳谋。”
丽娜眼中闪过睿智的光芒。
“但我们未必没有破局之法，祭灵大人……”
她通过信仰链接，将岳山的警告和目前的困境迅速汇报给了远在苍叶城的苍叶。
灵庙中，苍叶的意念波动着。
岳山的警告证实了他的猜测，青木城郡守府乃至其背后的势力，已经将苍叶城视为必须打压的目标。
这秘境，确实去不得。
“不必参与秘境探索。”
苍叶的意念传来，冷静而决断。
“借口现成的，使团遇袭，人员受惊，需要休整，退出后续环节。”
“郡守府若追问，便直言怀疑秘境安全，要求郡守府提供绝对安全保证，他们必然不敢应承，此乃以退为进。”
“那之后呢？我们直接离开青木城？”
丽娜问。
“不，现在离开，更显心虚，恐遭截杀。”苍叶道，“盛会结束前，他们还需维持表面规矩，利用最后这几日，高调行事。”
“高调行事？”
“不错！”
苍叶的意念带着一丝凌厉。
“布兰琪，将你改良的‘磐石护符’和特效‘净化药水’，在最后的‘自由交易市集’上，限量展示，标价……翻十倍！”
“只换不卖，指定换取五阶以上的木、土系灵材，或等价的稀有附魔知识图谱。”
丽娜眼睛一亮。
“祭灵大人英明！如此一来，既可展示我城技艺，彰显底气，又能试探各方反应，或许还能引出真正的潜在交易对象，跳出百草商会的封锁！标出高价，更显自信！”
“正是。”
苍叶道。
“卡洛儿，交易期间，你便在旁修炼，气息外放，不必遮掩。”
“铁山，卫士列阵，杀气外露，我要让所有人看到，苍叶城即便遇袭，依旧傲骨铮铮，底蕴犹存！看谁敢再轻侮！”
“谨遵法旨！”
众人齐声应诺，心中豪气顿生。
次日，丽娜便以“使团遇袭，多名成员身心受创，需静养调整，为安全计，不得不遗憾退出秘境探索环节”为由，正式向盛会主办方提交了退出申请。
消息传出，果然引起一片哗然。
百草商会司徒允等人暗中嗤笑苍叶城胆小如鼠。
郡守府方面则假意挽留一番后，“无奈”批准，心中作何想法，不得而知。
然而，当盛会最后一天的“自由交易市集”开启时，所有人都惊讶地发现，退出了秘境探索的苍叶城使团，非但没有灰溜溜地躲起来，反而在最显眼的位置租下了一个不小的摊位！
摊位布置得简洁却气场十足。
正中悬挂着那面青藤旗帜。
左侧，布兰琪安静地坐在桌后，桌上只摆放着三枚流光内蕴的“磐石护符”和五瓶散发着纯净白光的“特效净化药水”。
旁边立着一块木牌，上面用醒目的字迹写着兑换要求，那高昂的代价让围观者咋舌。
右侧，卡洛儿直接盘膝坐在地上，旁若无人地修炼，周身斗气氤氲，隐隐有突破的迹象，凌厉的剑气让靠近的人肌肤生寒。
铁山则带着二十名全身披甲、煞气腾腾的卫士，如同雕塑般拱卫四周，眼神冰冷地扫视着人群。
这股凝练、自信、甚至带着几分桀骜的气势，与之前遇袭后的“弱势”形象形成了鲜明对比，反而让许多原本心存轻视的人收起了小心思，开始重新评估这支来自北地的势力。
“哼，虚张声势！”
司徒允在不远处冷眼旁观，但眼神深处却有一丝惊疑。
那护符和药水的能量波动，做不得假，确实非凡。
他们哪来的底气？
也有少数真正识货的势力代表，暗中派人上前询价。
虽然大多被那离谱的兑换条件劝退，但看向布兰琪和那些物品的目光，却充满了探究与凝重。
苍叶城这番“高调”的举动，像一颗投入浑水的石子，虽然未能立刻换来急需的资源，却成功地打破了被孤立的局面，吸引了真正有价值的目光，也向所有势力传递了一个明确的信息。
苍叶城，不是可以随意拿捏的软柿子！
岳山的警告，让苍叶城躲过了一劫。
而苍叶的反击，则是在绝境中，硬生生撕开了一道口子，看到了些许亮光。