“阿姊！”
身后传来急促的脚步声，林晓回头，便见戚夫人扶着宫女的手跑过来，月白色宫装的裙角扫过廊下的兰草。她本就清瘦的脸更尖了，眼尾还泛着青，显然昨夜又未合眼。
“怎么不在殿里歇着？”林晓忙扶住她的胳膊，指尖触到她腕骨的嶙峋，心头一揪。
戚夫人咬着唇，指尖绞着帕子：“那新来的郑美人，昨日在御宴上……”她声音发颤，“她让乐师故意弹错《凤求凰》的调子，偏说我教的乐坊学艺不精，又说我从前仗着陛下宠爱，连律吕都要插手……”她忽然哽咽起来，“阿姊，我不过是想安安稳稳在这宫里活着，怎么就这么难？”
林晓轻轻拍她后背：“我这就去见郑美人。你且回殿里，让小桃给你炖盏安神汤。”
漪澜水榭临着太液池，池面浮着新绿的荷叶，风过时送来一缕若有若无的荷香。林晓到时，郑美人正斜倚在美人榻上，身边两个小宫女捧着水晶盘剥荔枝。她穿一身茜红色石榴裙，裙上用金线绣着并蒂莲，腕间金镯随着动作叮当作响。见林晓进来，她只抬了抬丹凤眼，漫不经心拨弄着鬓边的珠花：“这不是陛下最疼爱的义女么？怎的屈尊来我这小地方？”
林晓在她对面坐下，目光扫过案上未写完的簪花小楷。
是《女诫》的抄本，字迹倒端秀。“郑美人这字写得真好，”她笑着开口，“像这样静雅的姑娘，原不该和人置气的。”
郑美人嗤笑一声：“静雅？这宫里静雅的人，哪个不是被踩在泥里？戚夫人当年得宠时，可曾静雅过？”她忽然坐直身子，眼底闪过几分尖锐，“我阿爹不过是个五品小官，我进这宫，靠的就是陛下多看了两眼。若连这点恩宠都守不住……”她顿了顿，声音低下来，“林姑娘，你是聪明人，该知道在这宫里，不往前爬，就只能死。”
林晓望着她鬓角晃动的东珠，那珠子虽大，却泛着青灰，显是急着讨好新主，挑了库房里次等的。“郑美人今年芳龄几何？”
“十六。”
“比我还小两岁。”林晓叹口气，“我像你这么大时，总觉得这宫墙里的日子是一辈子。可现在才明白，陛下年近六旬，咱们这些人，终有一日要面对新主。”她指尖轻点案上的《女诫》，“戚夫人无子，你若现在与她结怨，将来她没了依仗，自然掀不起风浪；可你若现在对她宽和些……”她抬眼直视郑美人，“等新主登基，她便是你在后宫里的助力。”
郑美人的手指捏紧了裙角，丹凤眼里的傲气淡了些：“林姑娘是说……”
“戚夫人从前得宠时，没少给各宫送过东西。”林晓放缓语气，“去年冬日她给我送过一匣子蜀锦，说是特意挑了颜色素净的，怕我嫌花哨。这样的人，若记着你的好，将来你有个难处，她未必不会伸把手。”