夜幕像一口倒扣的黑锅，死死压在荒凉的山谷上方。
只有几只不知名的夜枭偶尔发出一两声凄厉的啼鸣，划破令人窒息的死寂。
山谷深处，几团篝火苟延残喘地烧着，映照出一张张神色各异的脸。
何老道盘坐在一块青黑色的巨石上，手里转着那两枚寒铁胆，发出“咔哒、咔哒”的脆响，在这空旷的山谷里听着格外渗人。
他那张布满老人斑的脸上没有什么表情，眼皮耷拉着，像是个入定的泥塑木雕，唯有偶尔睁开的一线眼缝里，透着股比夜风还要冷的寒意。
“都没话说了？”
何老道终于开了口，声音干瘪得像是在嚼干枯的树皮，“没话说就把招子放亮着点。丑话说明白了，今晚是搏命的买卖，谁要是到时候拉稀摆带，别怪我那把透骨钉不认人。”
这轻飘飘的一句话，像块巨石砸进了死水潭，激不起半点涟漪，却压得人喘不过气来。
周围坐着的七八个散修，有的在默默擦拭着豁口的法器，有的低头数着剩下的一沓劣质符箓，没人敢接茬。
空气里弥漫着一股混杂了汗臭、泥土腥气和淡淡血锈味的怪味。
“我不干了！”
一声带着哭腔的嘶吼突然打破了沉默。
角落里，一个看起来不过十七八岁的青年猛地站了起来。
他身上那件道袍早已看不出本来的颜色，破洞里露出干瘦的胸膛，此刻因为激动而剧烈起伏着。
是郭童山的独子，小郭。
“何叔，王叔，这哪里是去发财，这是去送死啊！”小郭的声音都在抖，手指死死抓着自己的头发，“那是西河坊！就算现在没落了，那也是有护坊大阵的！咱们这几个人，最高也就是您这个刚筑基的前辈，剩下的全是练气期，拿什么去啃那块硬骨头？”
“我想回家……我想回去种地，我想像个凡人一样踏踏实实活几年，不想死在那阵法底下连个尸首都没有！”
小郭一边喊，一边往后退，眼泪鼻涕糊了一脸。
“回家？”
坐在篝火旁烤火的中年修士嗤笑了一声。
他叫王玄客，手里拿着根被火烧得通红的铁签子，正漫不经心地拨弄着火堆里的几块焦炭。
“唰！”
火星四溅。
王玄客猛地站起身，手里的铁签子直指小郭的鼻尖，那股灼热的气浪逼得小郭硬生生止住了后退的脚步。
“你哪来的家？”王玄客那双倒三角眼里全是狠厉，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“你那几亩灵田早被宗门收回去抵债了，你爹郭童山为了给你换那颗半废的筑基丹，把命都搭在了十万大山里。怎么，现在你想回去种地？你有地吗？你有种吗？”
“你——”小郭脸色煞白，像是被人狠狠扇了一巴掌。
“不想干也行。”王玄客把铁签子在鞋底蹭了蹭，阴恻恻地说道，“把这几年大家伙儿分给你的那份灵石吐出来，再把你爹留给你的那件护身法器留下，你爱滚哪去滚哪去。要是吐不出来……”
他没往下说，只是用那烧红的铁签子在脖子上比划了一下。
小郭的身子颤抖得像片风中的落叶，嘴唇哆嗦了半天，最终化作一声绝望的呜咽，抱着膝盖蹲了下去，把脸埋进了臂弯里。
“够了。”
何老道手里的铁胆停了。
他缓缓睁开眼，目光扫过在场的每一个人。
那眼神里没有同情，只有一种看透了生死的麻木和苍凉。
“咱们这帮人，谁不想安稳？谁不想找个灵气充沛的洞府，闭关修炼个三五载，求个长生？”
何老道叹了口气，从怀里摸出一个干瘪的酒壶，仰头灌了一口烈酒，辛辣的酒液顺着嘴角流进胡子里，“可咱们是散修。就像这野地里的杂草，没根没底，风一吹就倒。宗门把资源垄断了，家族把地盘占完了，咱们除了这把烂命，还有什么？”
他指了指西河坊的方向，声音低沉沙哑，“魏麻子传来的消息确凿，那坊市如今就是个空壳子。只要动作快，抢了那一批刚到的灵药和灵石，咱们就能去极西之地换个活法。不去？不去就在这耗着，等着灵力枯竭，等着变成那些宗门弟子的垫脚石！”
“这世道，不抢，就是死。”
最后这六个字，重若千钧。
山谷里再次陷入了死寂，只有篝火噼啪作响。
绝望像是一层看不见的雾，笼罩在每个人的心头。
小郭也不哭了，只是呆呆地看着火光，眼神空洞得吓人。
“收拾东西。”
何老道站起身，拍了拍屁股上的灰，将两枚铁胆收入袖中，“还有半个时辰，魏麻子那边就会动手破开阵法一角。王玄客，你带人去坊市东头的自由集市区，那边散修多，乱起来最容易浑水摸鱼。”
王玄客咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼里闪烁着贪婪的光：“放心吧何老，听说那边最近来了几个生面孔，手里有些好货色。”
夜风更急了，卷起地上的枯叶，打着旋儿往山谷外飘去。
此时的西河坊市东头，几盏昏暗的油灯在风中摇摇晃晃，照亮了几个零散的摊位。
一个穿着灰色长袍的身影，正压低了帽檐，不动声色地蹲在其中一个摊位前。