比赛日的清晨，哈登在私人理疗师安德烈那双如同精密仪器般的手下进行着肌肉放松，习惯性地刷着手机。然而，一条突然弹出的推送，让他的眉头瞬间锁紧。
来自NbA爆料大神 Adrian wojnarowski 的推文，像一枚精准的炸弹：“消息源透露，休斯顿火箭队正积极寻求在交易截止日前升级锋线与内线深度。据悉，后卫托尼·道格拉斯、内线科尔·阿尔德里奇、以及年轻前锋泰伦斯·琼斯均已被放入交易讨论范围。火箭队对多个目标保持兴趣。”
“艹。”哈登低声咒骂了一句。尽管建议还是他提出来的，但是，被这么披露。他知道，更衣室要出问题了。
果不其然，当他踏入丰田中心的更衣室时，一股低压寒流扑面而来。往日的喧闹和互相调侃消失得无影无踪，取而代之的是一种令人窒息的沉默。
托尼·道格拉斯默默地系着鞋带，眼神空洞地盯着衣柜内侧，仿佛能看穿钢铁。
科尔·阿尔德里奇则一遍遍地擦拭着自己已经锃亮的球鞋，动作机械而重复。
年轻的泰伦斯·琼斯脸上写满了不安，他试图和旁边的帕特里克·贝弗利说点什么，但后者也只是拍了拍他的肩膀，罕见地没有大声嚷嚷。
就连并未出现在流言核心，但位置同样不算稳固的林书豪，也显得有些心事重重，默默地进行着拉伸。
空气里弥漫着不确定性和一种被背叛的沮丧。每个人都在用眼角的余光观察着别人，也在评估着自己的价值。这支刚刚在全明星周末凝聚起一些士气的球队，瞬间被推向了分崩离析的边缘。
主教练凯文·麦克海尔照常进行着赛前战术布置，强调了针对丹佛掘金队快攻和内线冲击的防守策略。但哈登能感觉到，几乎没人真正听进去了。大家的心，都被那则推文拴着，飘向了未知的远方。
就在麦克海尔讲完，助理教练准备补充细节时，哈登突然从自己的座位上站了起来。他走到更衣室中央那片空地上，用力拍了两下手掌，清脆的声音在寂静的空间里格外响亮，瞬间吸引了所有人的目光。
“嘿！兄弟们！看着我！”哈登的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。他环视着每一张熟悉而又此刻写满迷茫的脸。
“我知道你们在想什么。”他开门见山，没有任何迂回，“我他妈也看到了！woj，还有那些该死的体育版头条！他们说托尼、科尔、泰伦斯……甚至可能还有别人，都不再是球队的未来计划了。”
他直接点破了那层窗户纸，让所有人的心都揪了一下。
“听着！”哈登加重了语气，眼神锐利，“NbA就是他妈的一门生意！这很残酷，很不近人情，但这就是现实！他们可以在办公室里把我们当成筹码，谈论我们的价值，就像在菜市场讨价还价！”
他的话像刀子一样割开虚伪的平静，但也让所有人都抬起头，紧紧盯着他。
“但是！”哈登话锋一转，声音陡然拔高，带着澎湃的激情，“只要我们今天，就现在，还穿着这身该死的火箭球衣！我们就是一个整体！是并肩作战的兄弟！外面那些家伙可以随便谈论我们的未来，但没有人，我他妈说没有人，能定义我们今天的职业态度和我们胸膛里的这颗心！”
他用力捶了捶自己的左胸，发出沉闷的声响。
“今晚，我们不为那些坐在办公室里的管理层打球！也不为那些操纵流言的傻x媒体打球！”他挥舞着手臂，“我们为坐在你身边的兄弟打球！为外面那些花钱买票、无论输赢都支持我们的休斯顿球迷打球！也为我们他妈自己的身价和尊严打球！”
他目光扫过道格拉斯、阿尔德里奇和琼斯。
“打出你们的表现！让全联盟那些经理都睁大眼睛看看，我们火箭队出去的球员，没有一个是他妈的孬种！让那些想要你们的球队后悔他们出的价码太低！也让那些不想要你们的球队，后悔他们瞎了眼！”
最后，他做出了自己的承诺，声音沉稳而坚定：
“把球给我。我会像往常一样带领你们。但今晚，我比任何时候都更相信你们每一个人！我的眼睛会找到处于空位的你们，我的传球会毫不犹豫地飞到你们手上！ 我们要用一场胜利，告诉全世界，在被拆散之前，我们他妈的有多强！”
短暂的寂静。
“YEAh!!! 说得好！詹姆斯！” 帕特里克·贝弗利第一个炸了起来，他像一颗炮弹般冲到哈登身边，双眼赤红，挥舞着拳头，“听见了吗？兄弟们！干死丹佛那帮高原混蛋！为了休斯顿！为了我们自己！”
“干！”
“为了身价！”
“妈的，拼了！”
托尼·道格拉斯的眼神里重新燃起了火焰，科尔·阿尔德里奇丢掉了手中的毛巾，泰伦斯·琼斯用力地点头，连林书豪也握紧了拳头。 哈登这番毫不避讳、充满真诚与力量的话语，像一针强心剂，暂时将那艘在流言风暴中摇晃的破船，重新拧成了一股绳。
......
当晚，丰田中心。
比赛开始，火箭队展现出了与赛前低迷氛围截然不同的能量。而哈登，则在用行动兑现他的承诺。
他不再像以往那样，优先寻找自己的进攻机会。他的每一次持球，都带着明确的目的——激活那些身陷流言的队友。
他利用突破吸引夹击，眼神看向弱侧的帕森斯，手腕却一抖，将球精准地送到了埋伏在右侧底角、被稍稍放空的托尼·道格拉斯手中。道格拉斯接球，略微犹豫了一下，但看到哈登鼓励的眼神，他深吸一口气，起跳，出手——唰！ 三分命中！
道格拉斯回防时，用力地与哈登击掌，眼中的阴霾散去了不少。
下一个回合，哈登与科尔·阿尔德里奇在高位打挡拆。阿尔德里奇顺下，哈登没有选择自己习惯的后撤步，而是用一个逼真的投篮假动作点起防守人，随即一个击地妙传，球如同手术刀般穿过人群，舒服地送到阿尔德里奇手中。阿尔德里奇接球，迈开大步，完成一记势大力沉的双手暴扣！他落地后仰天怒吼，宣泄着胸中的块垒。
首节末段，哈登在快攻中推进，他看到了从左侧肋部空切篮下的泰伦斯·琼斯。他没有贪功上篮，而是将球往篮板侧方一抛！琼斯心领神会，腾空而起，在空中接住这记看似随意的传球，隔着补防的球员，强硬地将球按进篮筐！ANd oNE！
加罚命中！琼斯兴奋地捶打着胸膛，与哈登狠狠撞胸。
整个上半场，哈登仿佛化身为无私的化身。他的个人得分栏上，只有可怜的4分，这在他本赛季的任何一场比赛里都是罕见的。然而，他的助攻数据却疯狂地跳到了9次！而且大部分都送给了道格拉斯、阿尔德里奇和琼斯！
在他的刻意喂养和信任下，这些陷入交易流言的球员打得越发投入和自信，角色球员全面开花。火箭队也凭借着这种凝聚力和多点开花，在半场结束时，建立了可观的领先优势。
走向球员通道时，哈登与每一位队友用力击掌，感受着他们眼中重新燃起的斗志和信任。
然而，就在通道的尽头，他瞥见了一个熟悉的身影——总经理达雷尔·莫雷，正站在那里，面无表情地看着他们，然后迅速转身消失在阴影中。
哈登脸上的笑容微微收敛，心中那片刚刚被演讲和胜利暂时驱散的阴云，再次缓缓聚拢。他清楚地知道，更衣室的演讲能赢得一场比赛的人心。
但真正的风暴，远未结束。交易的齿轮，一旦开始转动，就难以停止。