任凡指尖攥着那张写有“三十四号”的朱砂纸条，指腹被粗糙的纸面磨得生疼，脑子里正飞速推演着比试的种种可能。寨台上的精瘦汉子突然扯开嗓子大喊：“一号、二号，速上台来！”
话音落下，两道身影在众人的注视下缓缓走上大寨台。左侧是个身材魁梧的中年汉子，虎背熊腰，裸露的臂膀上布满狰狞的伤疤，一看便是常年厮杀的狠角色；右侧则是个身形瘦弱的少年，约莫十四、五岁，浑身筛糠似的发抖，脸色惨白如纸，眼神里满是濒死的绝望。
中年汉子扫了眼面前的少年，顿时咧嘴大笑起来，露出一口泛黄的獠牙：“哈哈，老天待我不薄，居然派个娃娃来给我练手！”
少年看着对方凶神恶煞的模样，嘴唇哆嗦着说不出话，可事到如今已无退路，他猛地咬紧牙关，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝，抓起地上的锈刀便朝着中年汉子冲了过去。或许是太过慌张，或许是脚下被石板缝隙绊了一下，他刚跑两步便踉跄着摔倒在地。
中年汉子见状，眼中闪过一丝残忍的笑意，毫不犹豫地扬起手中的锈刀，朝着少年的脖颈狠狠砍去。“噗嗤”一声闷响，刀锋轻易划破了脆弱的皮肉与骨骼，一颗鲜血淋漓的头颅应声飞起，在空中划过一道诡异的弧线，重重砸落在寨台上，滚到了边缘。温热的鲜血如同喷泉般喷涌而出，瞬间染红了大片青石板，一股浓烈刺鼻的血腥味弥漫开来，令人作呕。
台下的众人大多是普通百姓，哪里见过这般血腥的场面？不少人当场弯腰干呕起来，脸色惨白。饶是任凡早已做好心理准备，此刻也不禁皱紧了眉头，胃里翻江倒海，脸色凝重了几分。一旁的李顺溜和朱肥豚更是不堪，两人扶着旁边的树干，吐得撕心裂肺，胆汁都快吐出来了。
而周围围观的山贼们却像是找到了极大的乐子，纷纷挥舞着手中的刀枪，大声叫好：“杀得好！这才够劲！”“快点快点，下一个！”
很快，两名山贼推着两辆木桶走上台，舀起冷水哗哗地冲涮着地上的血迹，红色的血水顺着寨台的缝隙流淌下来，在地面汇成一道道小溪。随后，他们又拖着少年的尸体和头颅走下台去，整个过程熟练得令人心寒。那名中年汉子则得意洋洋地走下台，接受着其他人的吹捧。
“三号、四号，上台！”精瘦汉子的声音再次响起，又有两道身影犹犹豫豫地走上了寨台。
一场又一场血腥的厮杀在眼前上演，锈刀入肉的闷响、临死前的惨叫、山贼们的哄笑交织在一起，构成了一幅地狱般的图景。时间一点点流逝，约莫两个时辰过去，任凡已经看了十几场比试，每一场都充满了绝望与杀戮，有的人为了活命爆发出惊人的狠劲，有的人则在恐惧中被轻易斩杀。他看得头皮发麻，后背渗出一层冷汗，转头对身旁脸色依旧苍白的李顺溜和朱肥豚沉声道：“下一场就轮到我了，你们两个记住，待会上去无论如何都要竭尽全力，杀了对方活下来，剩下的事情我来想办法。”
李顺溜和朱肥豚被眼前的血腥场面吓傻了，此刻听到任凡的话，只是机械地点了点头，眼神里满是恐惧。
“下一个，三十四号、三十五号，速上台！”
终于，轮到任凡了。他深吸一口气，压下心头的躁动，握紧了拳头，缓缓朝着寨台走去。走上台后，他才看清自己的对手——一个身形略显瘦弱的中年人，约莫三十多岁，脸色蜡黄，眼神里带着一丝疲惫和警惕。两人目光交汇的瞬间，都从对方眼中看到了一丝意外，显然都没料到自己的对手会是这般模样。
任凡心中清楚，自己的身体太过瘦弱，论力气绝不是这中年人的对手，必须抢占先机，给对方造成足够的心理压力，否则一旦让对方稳住阵脚，自己必死无疑。他缓缓拿起地上的锈刀，刀柄粗糙的触感传来，冰凉的金属气息让他瞬间冷静了几分。
随后，任凡迈开脚步，缓缓朝着中年人走去，步伐忽快忽慢，眼神冰冷地锁定着对方，如同蛰伏的野兽在寻找最佳的攻击时机。中年人显然没料到这个比自己还要瘦弱的少年居然敢主动进攻，眼中闪过一丝错愕，随即被恼怒取代。他咬了咬牙，低吼一声，举起锈刀便朝着任凡的胸膛狠狠砍来，刀锋带着呼啸的风声，势大力沉。
任凡眼神一凝，不敢有丝毫大意。就在刀锋即将砍到胸膛的瞬间，他猛地一个扭身，如同灵猫般避开了这致命一击。紧接着，他手腕一翻，手中的锈刀带着寒光，朝着中年人的手臂狠狠砍去。“咔嚓”一声脆响，刀锋轻易切断了中年人的手臂筋络与骨骼，一条血淋淋的手臂应声而断，连带着手中的锈刀一起掉落在地。
“啊——！”中年人发出一声凄厉的惨叫，捂着流血不止的伤口踉跄着后退几步，瘫倒在地。他看着任凡缓缓向自己走来，眼中的恼怒瞬间被恐惧取代，连忙磕头求饶：“求求你，放过我吧！我也是被抓来的，我不想死啊！”
任凡面无表情地看着他，眼神里没有丝毫怜悯，声音冰冷得如同寒冬的河水：“只有你死了，我才能活下来，我们都别无选择，不是吗？”
话音落下，他毫不犹豫地扬起锈刀，再次挥下。“噗嗤”一声，中年人的头颅滚落在地，那双充满怨毒与不甘的眼睛死死地盯着任凡，仿佛要将他的模样刻在骨子里。任凡对此毫不在意，只是甩了甩刀上的血迹，缓缓走下台去。
台下顿时响起一片惊讶的议论声，无论是被抓来的众人还是围观的山贼，都没想到这个瘦弱的少年居然如此狠辣果决。李顺溜和朱肥豚连忙围了上来，脸上满是敬佩之色：“凡哥，你太厉害了！”
任凡只是淡淡地点了点头，拍了拍两人的肩膀，语气凝重地说：“别大意，接下来轮到你们了，小心点。”
两人重重地点了点头，紧张地注视着寨台。
又过了几场比试，精瘦汉子的声音再次响起：“三十九号、四十号，上台！”
四十号正是李顺溜。他脸色一白，双腿有些发软，缓缓朝着寨台走去。就在他即将踏上台阶的瞬间，任凡突然伸手拍了拍他的肩膀，低声说道：“打不过就多动动脑子，别硬拼。”
李顺溜回头看了任凡一眼，眼中闪过一丝坚定，点了点头，随后登上了寨台。他的对手是个和他身材差不多的少年，看起来也有些慌张。李顺溜见状，心中顿时有了底气。他没有立刻动手，而是对着那少年滔滔不绝地说起来，一会儿说自己杀过人，一会儿又说待会要怎么折磨他，语气凶狠，唾沫横飞。
那少年本就紧张不已，被李顺溜说得心烦意乱，心神不宁，手中的锈刀都有些握不稳了。终于，他再也忍不住了，怒吼一声，举起刀便朝着李顺溜冲了过来。就在刀锋即将落下的瞬间，李顺溜突然猛地一蹲，同时伸出左手，一把抓住了少年的裤裆。
“啊——！”少年发出一声凄厉的惨叫，脸色瞬间涨成了紫红色，手中的锈刀“哐当”一声掉落在地，整个人蜷缩在地上，疼得浑身抽搐。李顺溜趁机站起身，捡起地上的锈刀，毫不犹豫地朝着少年的胸膛狠狠捅了进去。
锈刀轻易刺穿了少年的身体，鲜血顺着刀身流淌下来。少年瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着李顺溜，随后缓缓倒在地上，彻底没了气息。李顺溜看着自己沾满鲜血的双手，还有些惊魂未定，他深吸几口气，才踉跄着走下台来。
台下的众人和山贼们都被这一幕惊呆了，一时之间鸦雀无声，随后便爆发出一阵哄笑和议论声。任凡也挑了挑眉，没想到李顺溜居然能想出这种办法，他拍了拍李顺溜的肩膀，笑道：“可以啊你小子，有点本事。”
朱肥豚也哈哈大笑起来：“顺溜，你这招也太损了！不过真管用！”
三人对视一眼，都忍不住笑了起来，紧绷的神经总算得到了一丝缓解。
又过了一会儿，精瘦汉子喊道：“四十九号、五十号，上台！”
朱肥豚深吸一口气，向任凡和李顺溜点了点头，迈着沉重的步伐走上了寨台。他的对手是个比他瘦弱不少的少年，看起来只有十三、四岁的样子。朱肥豚见状，心中顿时一喜，暗道自己运气不错。
那少年看着比自己强壮许多的朱肥豚，眼神里满是恐惧，身体不由自主地后退了几步。朱肥豚没有给对方反应的机会，低吼一声，举起锈刀便朝着少年冲了过去，刀锋带着风声，势大力沉。少年连忙举起刀想要抵挡，可他的力气远不如朱肥豚，“铛”的一声脆响，手中的锈刀瞬间被震飞出去。
朱肥豚趁机上前一步，毫不犹豫地挥下手中的锈刀，“噗嗤”一声，少年的头颅便滚落在地，鲜血喷了朱肥豚一身。台下的山贼们再次爆发出叫好声，议论道：“这微胖的小子看着不起眼，力气倒是不小！”“有点意思，这届的新人好像都挺狠的！”
朱肥豚擦了擦脸上的血迹，朝着任凡和李顺溜得意地笑了笑，随后走下台来。两人看着他满身的鲜血，都有些震惊，纷纷点头称赞。
时间一点点流逝，太阳渐渐西斜，寨台上的厮杀终于告一段落。精瘦汉子走上台，大声宣布：“第一轮比试结束！时候不早了，明日继续第二轮厮杀！我倒要看看，最终能活下来哪五个人，加入我们虎头寨！”
说完，他哈哈大笑起来，随后便带着几名山贼头目转身离去。
很快，几名山贼走了过来，呵斥着让众人排队，准备带回地牢。任凡跟在人群中，正低头思索着明日的对策，突然感觉背后有一道冰冷的目光死死地盯着自己，让他浑身汗毛倒竖。他猛地转头望去，只见不远处站着一个面色凶狠、身材异常魁梧的中年人，约莫四十多岁，满脸横肉，眼神如同饿狼般阴鸷，正直勾勾地盯着他，嘴角勾起一抹残忍的笑容，还对着他做了一个抹脖子的手势。
任凡心中一凛，瞬间认出了这个人——刚才在比试中，此人凭借着惊人的力气和狠辣的手段，轻易斩杀了自己的对手，是目前为止表现最为强悍的人。他下意识地低头看了看自己瘦弱的身躯，心中顿时沉了下去：以自己现在的实力，根本不可能是此人的对手，明天若是遇上他，绝对必死无疑！
一股绝望和愤怒涌上心头，他在心里不断咒骂着，清秀的脸庞因为极致的愤怒和恐惧而逐渐扭曲，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出细密的血珠。“不，我绝不能死！一定有办法，一定有办法活下去！”他在心中疯狂呐喊，大脑飞速运转着，试图找到一线生机。
一旁的李顺溜和朱肥豚注意到了任凡的异样，看着他狰狞的表情，两人都有些害怕，不敢出声打扰。
就在这时，一阵交谈声传入了任凡的耳中。“老黄，我家老娘不知怎么就染上了风寒，卧床不起，我去找寨子里的老中医看病，他居然要三十两银子的诊金，我手里根本没这么多钱，你能不能先借我点？”说话的是一名看守地牢的守卫，正是白天在地牢门口见过的老冯，他的语气中满是焦急和无奈。
被称作老黄的守卫叹了口气，语气带着一丝歉意：“老冯，不是我不借你，实在是我手里的钱都拿去喝酒吃肉了，一分不剩了。”
老冯听到这话，脸色变得更加难看，颓废地靠在墙上，唉声叹气。
任凡心中猛地一动，眼中闪过一丝精光，一个大胆的念头瞬间涌上心头。他来不及多想，立刻扒开挡在自己前面的人群，快步朝着老冯走去。
老冯看到一个满身血迹的少年朝着自己走来，脸色顿时沉了下来，厉声喝道：“小子，你想干什么？”
任凡没有说话，径直走到老冯面前，压低声音，在他耳边缓缓说道：“冯大哥，我是一名药师，能治好你老娘的风寒，不过我有一个条件。”
老冯一愣，眼中闪过一丝怀疑，随即又被希望取代，连忙追问道：“什么条件？你真能治好我老娘？”
“自然是真的。”任凡语气肯定地说，“我要你帮我活过明天的比试。你们寨子里肯定有让人吃了之后身体软弱无力的药吧？我要你帮我在我对手的饭碗里下药，另外，他们两个的对手也需要。”他指了指不远处的李顺溜和朱肥豚，继续说道：“我们三人活下来后，加入虎头寨，日后出去劫掠所得的钱财，定然会好好孝敬你，还会经常请你喝酒吃肉，冯大哥觉得如何？”
老冯闻言，脸上的愁云顿时消散了不少，他上下打量了任凡一番，见他眼神坚定，不像是在说谎，便点了点头，语气凝重地说：“好，我信你一次！但如果我老娘的病没治好，你知道下场！”
“冯大哥放心，三日之内，我必定让你老娘痊愈。”任凡郑重地点了点头，心中悬着的石头总算落了一半。
随后，任凡便跟着众人一起回到了地牢的牢房中。李顺溜和朱肥豚连忙围了上来，满脸好奇地问道：“凡哥，刚才你跟守卫说什么呢？”
任凡摇了摇头，没有解释，只是淡淡说道：“没什么，我有些累了，先睡一会儿。”说完，他便走到角落的碎草上躺下，闭上眼睛，看似在睡觉，实则在脑海中仔细盘算着明天的计划，确保万无一失。
李顺溜和朱肥豚对视一眼，虽然心中疑惑，但见任凡不愿多说，也只好作罢，各自找了个地方躺下，沉沉睡去。地牢里再次恢复了寂静，只有偶尔传来的鼾声和呜咽声，在昏暗的火把光下，显得格外诡异。