中转站的发电机突然熄灭时，阿澈后颈的皮肤突然发烫。他正整理新收集的种子，指尖刚碰到那包从安全区带出的麦种，整个人就像被电流击中，眼前瞬间闪过破碎的画面——漆黑的实验室里，神经索缠绕着人形胚胎，中央的玻璃舱中，一团黏腻的肉瘤正搏动着，每一次收缩都有无数触须蔓延而出。
“阿澈！”林野冲过来扶住摇晃的轮椅，他的瞳孔里布满血丝，正无意识地喃喃：“母巢……在旧城区研究所的地下三层，它在‘吃’基因适配体……”
苏姐立刻铺开地图，旧城区研究所的位置被红笔圈出，旁边标注着“高风险”：“昨天联络的幸存者说，那里被智慧型丧尸层层把守，还有会喷酸液的变异蠕虫，进去的人没一个能出来。”阿杰擦拭着狙击枪的瞄准镜，语气坚定：“但我们必须去，再等下去，母巢会培育出更可怕的怪物。”
出发前，联盟里的感知系异能者突然脸色惨白：“有东西在靠近！不是丧尸，是……活物的气息，很多很多。”众人刚做好防御，就见远处的废墟中走出一队“人”——他们步履僵硬，皮肤泛着青灰，却穿着安全区的制服，领头的正是之前安全区的外勤队长。
“是‘傀儡人’！”苏姐咬牙切齿，“我丈夫就是被改造成了这副模样，母巢通过神经索控制他们的身体。”那些傀儡人突然举起枪，射击毫无章法，却精准地封堵了所有退路。更骇人的是，他们的胸腔突然裂开，伸出细长的神经索，像毒蛇般朝众人缠来。
晓雅的火苗瞬间窜起，烧断了几根靠近的神经索，却发现傀儡人没有痛觉，依旧疯狂扑来。“攻击他们的头部！”林野突然大喊，她从矿道实验文件里见过记载，神经索的控制中枢在脑部，“沈锐，你带一队人正面突破，阿杰负责狙击后排的控制者！”
激战中，阿澈的轮椅被撞翻，他趴在地上，看着一根神经索朝自己袭来，后颈的发烫处突然爆发出微光。神经索刚触到光层就瞬间熔断，化作黑色粘液。阿澈愣住了，掌心竟浮现出与日记里疤痕图案相同的纹路：“它怕我……我的基因能克制它！”
这一发现成了转机。林野立刻让众人护住阿澈，朝着旧城区方向突围。阿澈掌心的微光所及之处，傀儡人的神经索纷纷熔断，智慧型丧尸也变得焦躁不安，甚至会主动避开他的方向。“这就是基因适配体的真正作用！”苏姐激动地说，“不是用来喂养母巢，是用来摧毁它！”
抵达研究所时，夕阳正沉入废墟。入口处的大门被钢筋焊死，变异蠕虫的酸液在门板上蚀出蜂窝状的孔洞 。晓雅凝聚火苗烧成高温火球，硬生生在门板上熔出个大洞，刚要踏入，就被阿澈拽住：“里面有陷阱，母巢能感知到我们的位置，它在故意引诱我们往地下走。”
研究所内部一片狼藉，实验器材散落满地，墙上的监控屏幕还亮着，画面里正是地下三层的母巢——比阿澈幻象中更恐怖，巨大的肉瘤上布满复眼，无数根神经索连接着天花板和地面，每个神经索末端都缠着一具干瘪的尸体，正是失踪的基因适配体。
“它在吸收适配体的基因强化自己！”林野攥紧拳头，控起四周的钢筋组成护盾，“苏姐，你带技术组破解门禁，沈锐和阿杰跟我守住入口，晓雅准备火攻，等门禁打开就烧断它的神经索！”
门禁破解的瞬间，地下传来震耳欲聋的嘶吼。母巢竟主动切断了外围的神经索，无数只变异蠕虫从通道里爬出来，它们的甲壳泛着金属冷光，口器滴落的酸液能轻易腐蚀钢筋 。阿澈坐在轮椅上，掌心的微光不断扩大，形成一道光盾，将蠕虫挡在外面：“快下去！我撑不了多久！”
地下三层的空气中弥漫着腥甜的粘液味，母巢的肉瘤正剧烈搏动，中央的玻璃舱里，赫然躺着安全区的最高管理者，他的身体已经与母巢的神经索融为一体。“你们来得正好。”管理者的声音从肉瘤中传出，带着诡异的共鸣，“阿澈的基因是最完美的‘容器’，只要吞噬了他，我就能和母巢完全融合，成为新的主宰！”
母巢突然喷出数十根神经索，晓雅的火球及时炸开，烧断了大半，却有一根绕过护盾，直奔阿澈而来。林野扑过去挡住，神经索刺穿了她的手臂，黑色粘液顺着伤口蔓延。“林野姐！”阿澈的微光猛地爆发，神经索瞬间汽化，而他的身体开始变得透明，像要融入光里。
“这是基因共鸣！”苏姐突然明白，“阿澈的基因在唤醒林野体内的潜能！”
林野只觉得体内涌起一股暖流，之前耗尽的异能瞬间恢复，甚至变得更强。她控起无数根钢筋，像利剑般扎向母巢的肉瘤，晓雅的火苗紧随其后，顺着钢筋烧进肉瘤内部。母巢发出凄厉的嘶吼，复眼纷纷爆裂，连接的神经索一根根脱落。
管理者的身体在肉瘤中扭曲变形，他疯狂地操控最后几根神经索：“我不会输！这个世界本来就该由强者主宰！”沈锐趁机掷出斧头，砍断了连接管理者的主神经索，阿杰的狙击枪精准命中肉瘤的核心，一声巨响后，母巢彻底停止了搏动。
当众人走出研究所时，天已经亮了。阿澈的微光渐渐褪去，身体恢复了正常，只是掌心多了个淡淡的疤痕图案。林野的手臂伤口也奇迹般愈合，异能变得更加得心应手。远处的安全区方向传来爆炸声，苏姐的通讯器里传来消息：“安全区的幸存者起义了！我们成功了！”
阿澈拿出日记本，在新的一页画下破碎的肉瘤和发光的掌心，旁边写着：“母巢被打败了，基因不是诱饵，是武器，是希望。”林野看着画，又看了看身边欢笑的同伴和盟友，心里终于踏实了。
她知道，末日或许还没结束，还有散落的变异生物和未知的危险，但他们已经找到了对抗黑暗的力量。这力量不是来自单一的强者，而是来自彼此的守护，来自基因深处的勇气，来自永不放弃的希望。这就是他们的“最强”——在绝境中觉醒，在守护中成长，用渺小的微光，斩断了末日的阴霾。