“安民道”——这条由皇帝亲赐嘉名，连接京城与西南重镇的官道，自全线通车之日起，便如同一道被点活的黄金血脉，开始为沈家带来源源不断的、几乎令人窒息的财富。
依照与朝廷的核算标准，沈家有权对通行车辆、骡马收取定额的“养路费”，行人则一律免收。此举本是为了保障道路的长期维护，并给予沈家合理的回报。然而，当这条平坦宽阔的大道真正投入运营后，其车马流量之巨，远远超出了所有人的预估。
南方的茶叶、丝绸、瓷器，北方的皮货、药材、矿产，乃至各地特色物产，以前受困于崎岖山路、耗时费力的商队，如今都争先恐后地涌上了安民道。宽阔的路面上，车马辚辚，驼铃悠扬，从黎明到黄昏，几乎不见断绝。各个收费卡口，铜钱、碎银如同溪流汇入江河，每日清点入库的款项，数额之巨，让最初经手的账房都以为自己算错了算盘。
除了这笔庞大的“过路费”，沈家提前布局、沿路关键节点开设的“沈氏客栈”与“沈氏车马行”，生意更是火爆到一塌糊涂。客栈永远人满为患，车马行的运力供不应求。这两项产业与过路费相辅相成，构成了一个几乎垄断这条黄金商路的商业闭环。
各地的沈氏分号，成了财富的汇集点。每日打烊后，最重要的任务便是将沉甸甸的现金清点、封装，再由配备了精锐护卫的专门车队，运往州府大城兑换成轻便的银票，最后秘密且迅速地送回江南本家。
起初，族中上下还为这汹涌而来的财富狂喜。但很快，狂喜便被一种越来越深的惶恐所取代。
太多了，快得让人心慌，多得让人害怕。
按照约定，沈家需将总收益的三成上缴国库。然而，即便扣除了这三分之一，再扣除庞大的道路日常维护、人员薪俸等成本，最终净流入沈家金库的利润，依旧是一个天文数字。那账册上每日跳跃增长的数字，像一团不断膨胀的、灼热的火焰，既照亮了前所未有的富贵前景，也灼烤着每一位知情者的神经。
一位须发皆白的老族叔，看着最新呈报的月度总账，枯瘦的手指剧烈颤抖，声音带着惊惧：“这……这仅是月余之利，刨去所有开销和上缴部分，竟……竟堪比某些下等省份全年的税银了？！”
“树大招风，财帛动人心啊！”另一位掌事族老面色凝重，几乎坐立不安，“如今全天下都知道，‘安民道’是块流着黄金的肥肉，而我沈家，就是守着这块肉的人。朝中上下，地方豪强，不知多少双眼睛在暗中盯着，就等着我们行差踏错，好一拥而上，分而食之！”
这份泼天的富贵，太重了，重到让底蕴深厚的沈家都感到了难以承受的压力。他们仿佛怀抱金砖行于闹市，四周的目光，有羡慕，有嫉妒，但更多的，是隐藏在暗处的贪婪与算计。
与此同时，那本《南北通途纪略》的正式刊行，更是将沈家的名声推向了新的高峰。书籍畅销，版税丰厚，沈家“忠义、实干、利国利民”的形象深入人心。可这巨大的名声，此刻与那巨大的财富捆绑在一起，非但不能让人安心，反而更添了几分“盛名之下，其实难副”的危机感。
名利双收，已达极盛。
然而，沈家核心层的几人，无论是江南族中的掌权者，还是深宫中的沈桃，都清晰地感受到了那高悬于顶的达摩克利斯之剑。
月满则亏，水满则溢。
沈家如今，已站在了风口浪尖，置身于烈火烹油之局。
下一步，该如何落子？如何才能将这足以撼动国本的财富，转化为家族长久的安稳，而非催命的符咒？
族中密室内，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。所有人都明白，家族再次来到了生死存亡的十字路口。是继续在这条黄金动脉上扩张，积累这令人恐惧的财富？还是……必须再次做出决断，以退为进，寻求一个能保全自身、消弭祸患的万全之策？
所有人的目光，再次穿越重重宫墙，投向了那座紫禁城的深处。
安婕妤，面对这“盈满之患”，您此次，又将如何为家族指引迷津？