市集的喧嚣，如同潮水般，在地痞们狼狈离去后，缓缓退去，留下一种微妙的寂静。顾忠抱着小意儿，布满老茧的手仍下意识地护在女婴身后，那双历经风霜的眼睛，此刻锐利如鹰隼，紧紧盯着面前这个看似只有八九岁的孩童。
方才那番“童言无忌”，看似巧合，却句句戳中地痞头目的痛处，其精准与威慑，绝非一个普通孩童所能为。这孩子的气度、眼神，尤其是那不经意间流露出的、与年龄截然不符的沉静与威严，让顾忠的心弦绷得紧紧的。他带着小小姐隐姓埋名，如履薄冰，任何一点不寻常都可能招致灭顶之灾。
沈清弦将顾忠的警惕与惊疑尽收眼底。他心中并无半分不悦，反而涌起一股酸涩的欣慰。正是这份刻入骨子里的忠诚与谨慎，才让顾忠在前世那般绝境中，仍能护着意儿的一线生机。他不能急，也不能再用任何可能引起误会的举动。
夕阳将人影拉得斜长，集市上的人群渐渐稀疏。小意儿似乎感受到了气氛的凝滞，在顾忠怀里不安地扭动了一下，发出细微的咿呀声。
沈清弦深吸一口气，压下胸腔里翻涌的重逢激荡。他不再刻意模仿孩童的天真，步履沉稳地向前迈了一步，目光平和地迎上顾忠审视的视线。这个小小的动作，却让周遭的空气仿佛都随之凝重了几分。
“这位大叔，”沈清弦开口，声音清亮，却带着一种不容置疑的沉稳，“方才惊扰了。”他先是礼貌地致意，随即，不待顾忠回应，便从怀中贴身的内袋里，取出了一枚物事。
那并非多么炫目的珍宝，而是一枚半掌大小的白玉玉玦。玉质温润，色泽古雅，边缘处有一道天然形成的、如同水波般的浅痕。在夕阳余晖下，玉玦泛着柔和的光泽。
当顾忠的目光触及那枚玉玦时，浑身猛地一震，瞳孔骤然收缩！这玉玦……他绝不会认错！这是老将军，也就是意儿祖父的随身之物，是顾家祖传的信物之一，据说原是一对，另一块在许多年前赠予了一位于顾家有泼天恩情的故人。老将军在世时，常对着这玉玦感慨唏嘘。后来顾家蒙难，这玉玦也随之不知所踪，怎会……怎会出现在一个孩童手中？
沈清弦将顾忠的反应看得分明，心中微定。这玉玦，是前世意儿嫁给他后，在一次整理顾家遗物时，亲手交给他的，说是祖父遗愿，希望此玉能保佑顾家血脉与恩人之后。此玉意义非凡，非顾家核心之人绝不可能知晓，更是连接那段恩情渊源最直接的证物。
“家祖姓沈，讳上景下轩。”沈清弦缓缓道出一个名字，语气带着恰到好处的敬重与追思，“家祖临终前，曾再三叮嘱，言道昔日受顾大将军活命之恩，无以为报，唯念念不忘顾家后人。近日家中偶闻江南似有故人踪迹，特命清弦前来寻访，以期略尽绵薄之力，护佑恩公血脉周全。”
沈景轩这个名字，如同又一记重锤，敲在顾忠心口。那是位早已故去的京城清流名士，确实与老将军有过一段渊源，据传曾得老将军相助度过大难。此事极为隐秘，顾忠也是因是顾家军老人，偶然听老将军提起过一两次。年代久远，若非这玉玦和名字同时出现，他几乎都要忘记了。
一切似乎都对上了。京城故人之后，感念旧恩，前来寻访。这解释了这孩童为何气度不凡（书香门第、家学渊源），也解释了他为何会有顾家信物，更解释了他为何会出现在这江南小镇，并精准地找到他们。
顾忠眼中的锐利稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的情绪，有震惊，有恍然，更有一种绝处逢生般的激动。他抱着小意儿的手臂微微颤抖，声音带着几分沙哑：“你……你当真是沈老先生的后人？”
沈清弦目光澄澈，坦然相对：“清弦不敢妄言。家祖遗命，不敢或忘。今日得见顾家妹妹安然，清弦心中……甚慰。”他最后两个字说得极轻，却蕴含着难以言喻的情感，仿佛卸下了千斤重担。
小意儿似乎感觉到抱着自己的人情绪激动，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着沈清弦，忽然伸出小手，咿呀着朝他抓了抓。
这纯真无邪的动作，瞬间打破了方才严肃的气氛。沈清弦的心软成一滩春水，他极想上前抱一抱她，却克制住了，只是对着小意儿露出了一个极其温柔的笑容。
顾忠看着怀中懵懂的小小姐，又看看眼前这个虽年幼却行事老成、手握渊源信物的“故人之后”，长久以来紧绷的心防，终于裂开了一道缝隙。或许……或许真是上天垂怜，绝境中给顾家留下了一丝香火，也送来了一线生机？他一个粗人，带着小小姐东躲西藏，日子过得捉襟见肘，朝不保夕。若真有一个可靠的依托……
但他仍有最后一丝谨慎：“不知……小公子日后有何打算？”他试探着问。若对方只是确认身份，给予些银钱便离开，那……
沈清弦何等心思，立刻明白了顾忠的顾虑。他抬眼看了看天色，暮色已悄然四合。
“清弦此次南下，家中所托，一为寻访，二则为清弦寻一处清静之地读书休养。”他语气从容，仿佛早有成算，“方才入镇时，见镇外有一处田庄，清雅幽静，已命人买下。大叔与妹妹若暂无稳妥去处，不如一同前往暂住？彼此也好有个照应。待一切安顿下来，再从长计议。”
他这番话，既给出了合理的安排（自己需要地方静养），又表明了长期庇护的意图（“从长计议”），姿态真诚而不显施舍，分寸拿捏得恰到好处。
顾忠沉默了。他看着沈清弦那双清澈却不见底的眼睛，那里面有关切，有沉稳，有一种让人莫名心安的力量。再低头看看怀里咿咿呀呀、面黄肌瘦的小小姐，想起这些年的颠沛流离……他终于，重重地点了点头。
“如此……便叨扰小公子了。”顾忠的声音带着一丝如释重负的哽咽。
沈清弦心中一块大石落地，一股巨大的喜悦和酸楚交织涌上。第一步，他终于，稳稳地踏出了。
“大叔客气了，唤我清弦便可。”他语气温和，侧身引路，“天色已晚，我们这便回去吧。意儿妹妹想必也饿了。”
“清弦……公子。”顾忠最终还是加上了敬称，抱着小意儿，跟在了沈清弦身后。
夕阳将三人的身影拉长，融入了渐浓的暮色里。一枚小小的玉玦，连通了过往的恩义与今生的守护，为一个全新的故事，揭开了温暖的序幕。而在沈清弦心中，那波澜壮阔的画卷，才刚刚铺开第一笔。他知道，这只是开始，但至少，他终于握住了她的手，走在了守护她的路上。