夜色如墨，浸染着江南田庄。
内室里，只点了一盏昏黄的油灯，光影在墙壁上跳跃，将人影拉得悠长。空气中弥漫着淡淡的药香，混合着初夏夜晚微潮的草木气息。
顾阑秋小小的身子裹在锦被里，原本玉雪可爱的小脸此刻烧得通红，额上覆着冷湿的帕子，呼吸急促而微弱。高烧虽在妙手张郎中的银针和汤药下稍稍退却，却并未完全偃旗息鼓，如同蛰伏的野兽，随时可能反扑。她睡得极不安稳，长长的睫毛上还挂着泪珠，时不时发出模糊的呓语，带着哭腔。
沈清弦坐在床边的绣墩上，身形依旧是个九岁的孩童，背脊却挺得笔直。他换下了白日里沾染了药渍的月白长衫，只着一件素色软缎中衣，更显得面容清俊，只是那清俊之中，带着难以掩饰的疲惫。他已经在这里守了快两个时辰，眸光一瞬不瞬地落在床上那个小小的人儿身上，仿佛要将她此刻的模样刻进灵魂深处。
徐嬷嬷年纪大了，熬不住，已被沈清弦强行命令回去歇息，只留下青黛在外间随时听候吩咐。顾忠不放心，来看过几次，每次都被沈清弦以“顾叔也需休息，明日庄里还需您打理”为由劝了回去。最终，这寂静的内室里，只剩下他们两人，以及窗外偶尔传来的几声虫鸣。
“娘亲……冷……” 意儿在梦中蜷缩了一下，无意识地呢喃。
沈清弦的心像是被针扎了一下，细微却尖锐的疼。他立刻伸手探了探她的额温，依旧滚烫，可她却喊冷，这是高热常见的寒战。他连忙将被子又往上掖了掖，确保没有一丝缝隙透风。
然而，被子刚掖好，意儿又开始不安地扭动，小手胡乱地挥舞着，似乎想要抓住什么。“哥哥……清弦哥哥……” 这一次，她的呓语清晰了许多，带着全然的依赖和寻求庇护的急切。
这一声呼唤，比任何灵丹妙药都更能击中沈清弦。他不再犹豫，小心翼翼地脱掉鞋袜，爬上床沿，避开了意儿滚烫的小身子，轻轻地将她连人带被地揽进自己怀里。九岁男孩的怀抱并不宽阔，甚至有些单薄，但他环抱着她的手臂却异常稳定，仿佛能为她隔绝世间所有的风雨。
感受到熟悉的气息和稳定的依靠，意儿果然安静了下来。她的小脑袋无意识地在他胸前蹭了蹭，找到了一个舒适的位置，呼吸渐渐变得平稳悠长了一些。
沈清弦一动不敢动，维持着这个姿势，任由她将全身的重量都倚靠在自己身上。前世的记忆如同潮水般涌来，那时，他位高权重，却连在她病榻前日夜守护都成为一种奢望，最终只能眼睁睁看着她香消玉殒。那种刻骨铭心的无力感和撕心裂肺的痛楚，至今仍是他无法摆脱的梦魇。
而此刻，怀中的小人儿是真实的，温热的，虽然病着，却鲜活地存在于他的臂弯里。他能清晰地感受到她心跳的节奏，虽然有些快，却有力地证明着她还好好活着。这种失而复得的真实感，几乎让他落下泪来。
“意儿，别怕，哥哥在。” 他低下头，用只有两人能听到的声音，在她耳边极轻极缓地说着，像是在许下一个郑重的诺言，“哥哥再也不会让你一个人了。”
或许是听到了他的话语，或许是本能地贪恋这份安全感，意儿的小手紧紧抓住了他胸前的衣襟，仿佛抓住了救命的浮木。
时间在寂静中缓慢流淌。油灯的火苗轻轻跳跃，将一大一小两个相拥的身影投在墙上，和谐得仿佛本该如此。
沈清弦维持着姿势，手臂开始发麻，腰背也渐渐酸痛。这具九岁的身体，终究有着生理的极限。但他没有丝毫松动，只是偶尔极其轻微地调整一下重心，生怕惊扰了怀中好不容易安睡的人儿。
他开始低声哼唱起一支曲子。没有歌词，调子也很简单，甚至有些生涩，是他记忆中模糊的、不知从何处听来的江南小调。轻柔舒缓的旋律在寂静的室内流淌，带着一种奇异的安抚力量。这是他从未对任何人做过的事，前世的摄政王不会，今生的世家小公子更不该会。但在此刻，面对病中脆弱依赖他的意儿，一切仿佛都水到渠成。
哼着哼着，他感到意儿抓着他衣襟的手慢慢松了些力道，呼吸也变得更加沉静。他微微低头，看到她原本紧蹙的小眉头舒展开来，嘴角甚至牵起了一抹极淡的、安心的弧度。
这一刻，所有的疲惫和酸痛都烟消云散。一股巨大的、混杂着心疼、怜爱与失而复得般庆幸的暖流，充盈了他整个胸腔。只要能换得她此刻的安稳，莫说是一夜不眠，便是千夜万夜，他也甘之如饴。
外间传来极轻的脚步声，是青黛端着温水进来，想给顾阑秋换额上的帕子。她撩开纱帘，看到床上的景象，脚步顿时停住，眼中流露出惊讶与动容。
只见小公子沈清弦背靠着床柱，怀中紧紧抱着小小姐。他闭着眼，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，脸色有些苍白，显然是累极了。可即便在浅眠中，他环抱着小小姐的手臂依然稳固，姿势带着一种不容置疑的守护意味。而小小姐则在他怀里睡得香甜，脸上的潮红似乎也退去了不少。
青黛不敢打扰，悄悄将水盆放在一旁的小几上，又轻手轻脚地退了出去，心中暗道：小公子对小姐，真是疼到骨子里去了。
后半夜，意儿的体温终于彻底降了下来，睡得愈发沉稳。沈清弦悬着的心这才稍稍放下，极度的疲惫如同潮水般席卷而来，他就保持着怀抱意儿的姿势，也沉沉地睡了过去。
当第一缕晨光透过窗棂，悄悄洒满房间时，意儿率先醒了过来。高烧退去，她感觉浑身轻松了不少，只是还有些虚弱。她眨了眨大眼睛，茫然地看了看四周，随即发现自己正被清弦哥哥紧紧抱在怀里。
九岁的哥哥，下巴刚好能抵住她的发顶。她仰起小脸，看到哥哥闭着眼睛，呼吸均匀，但眼底有着明显的青黑，脸色也比平日苍白。她隐约记得昨夜自己很难受，一会儿冷一会儿热，好像一直有个人在抱着她，哼着好听的曲子，让她觉得很安心。
原来，那个人就是清弦哥哥。他一定是为了照顾自己，一整晚都没睡好。
意儿心里又暖又涩，还有一种说不清道不明的依赖。她伸出小手，小心翼翼地碰了碰沈清弦的脸颊，动作轻柔，生怕吵醒他。
然而，沈清弦睡眠极浅，几乎是立刻就醒了。他睁开眼，第一时间就去探意儿的额头，触手一片温凉，那颗悬了整夜的心终于彻底落回了实处。紧绷的神经骤然松弛，加上彻夜未眠的疲惫和年幼身体的极限，一阵强烈的眩晕感猛地袭来。
他下意识地想撑住身体，手臂却因长时间维持一个姿势而酸麻无力，眼前一黑，竟直直地从床沿栽倒下去。
“哥哥！” 意儿吓得惊呼出声。
幸好地上铺着厚厚的地毯，沈清弦并未摔伤，但也一时无力爬起，只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响。
意儿见状，慌得立刻从床上爬下来，也顾不得自己只穿着单薄的中衣，扑到沈清弦身边，带着哭腔喊道：“哥哥！你怎么了？你别吓意儿！青黛！徐嬷嬷！顾爷爷！快来呀！哥哥晕倒了！”
她小小的声音里充满了恐惧和惊慌，眼泪瞬间涌了出来，吧嗒吧嗒地落在沈清弦的脸上。
沈清弦想开口安慰她，说自己没事，只是太累了，但喉咙干涩，一时发不出声音。他只能勉强抬起那只尚且能动的手，轻轻握了握意儿的小手，示意她别怕。
这番动静早已惊动了外面的人。青黛、徐嬷嬷和顾忠几乎是同时冲了进来。看到倒在地上的沈清弦和哭成泪人儿的顾阑秋，众人都吓了一跳。
“快！把小公子扶到榻上去！”徐嬷嬷最先反应过来，指挥着顾忠和青黛。
一番忙乱之后，沈清弦被安置在了房间另一侧的软榻上。徐嬷嬷仔细为他诊了脉，松了口气道：“无妨，是忧思过甚，加之彻夜未眠，体力透支所致。好生睡一觉，再用些温补的膳食便好了。”
众人这才放下心。再看顾阑秋，虽然小脸还有些病后的苍白，但精神明显好了许多，此刻正紧紧守在软榻边，小手牢牢抓着沈清弦的手，大眼睛里噙满了泪水，一眨不眨地看着他，仿佛生怕一松手，哥哥就会消失不见。
那眼神里，是全然信赖后的惊悸，以及更深一层的、几乎刻入骨髓的依赖。
徐嬷嬷看着这一幕，心中感慨万千。她轻轻拍了拍顾阑秋的肩，柔声道：“小姐别怕，小公子只是太累了，睡一觉就好了。您自己也刚好些，快去床上躺着，别再着了凉。”
意儿却固执地摇摇头，声音带着哭过后的沙哑：“不，我要在这里陪着哥哥。他是因为我才累倒的。”
阳光渐渐明亮，透过窗户，照亮了内室。榻上的沈清弦陷入沉睡，眉宇间还残留着一丝疲惫。榻边，刚刚病愈的小意儿守着他，小小的身影在晨曦中显得格外坚定。
这一次的病中守护，如同一道无形的丝线，将两颗跨越了生死与时空的心，缠绕得更加紧密，再也无法分开。