那本匿名账册如同投入古井的巨石，在沈默心中激起了滔天波澜，表面却未泄露分毫。暗卫衙署依旧运转如常，冰冷、高效、沉默。
核实账册真伪的命令被以最高优先级秘密执行。苍狼亲自带队，动用了安插在兵部武库司、瑞王府外围、乃至黑狼部内部的所有暗线，冒着暴露的风险，小心翼翼地查证着每一条记录。
过程极其艰难且危险。瑞王府戒备森严，黑狼部远在漠北，兵部武库司更是关系错综复杂。数名暗线在查证过程中失联，生死不明。
然而，付出代价换回的初步结果，却让沈默的心一点点沉入谷底。
账册上关于弩机部件型号、编号、出厂批次的信息，与兵部武库司的存档完全吻合，确实有对应数量的部件在近半年内“因损耗报备”而核销。几条通过漕运秘密运输的路线和时间点，也与暗卫监控到的、瑞王府名下商船的可疑行踪对得上。甚至，一条关于黑狼部某位贵族通过中间人接收货物的记录，也与顾九从北疆传回的零星情报隐隐呼应。
账册的真实性，越来越高。
瑞王楚骁，这位以“贤王”着称的皇帝亲弟，竟然真的在暗中向宿敌黑狼部贩卖国之利器！其行径，比之安国公，更加恶劣，更加令人发指！
动机是什么？仅仅是贪图巨利？还是……有着更可怕的野心？比如，借助黑狼部的力量，在适当的时机……
沈默不敢再想下去。此事牵扯太大，稍有不慎，便是天翻地覆。
就在他全力核实账册的同时，朝堂之上，针对他的风暴，也如期而至。
这日大朝，一位名叫周廷的御史，率先出列，手持玉笏，慷慨陈词，弹劾北镇抚司指挥同知沈默“江南之行，擅权跋扈，罗织罪名，酷烈用刑，致使江南士林震荡，商贾不安，有损陛下仁德之名”，并附上了几分所谓江南士绅的“血泪控诉”状。
周廷此人，素有清名，且与瑞王府一位首席幕僚是姻亲。他的出面，无疑代表了瑞王派系的态度。
紧接着，又有几名御史出列附和，言辞或激烈或“恳切”，中心思想无非是指责沈默行事酷烈，破坏“官场规矩”，请求皇帝约束暗卫权力，甚至要求追究沈默“滥权”之罪。
龙椅上的楚渊，半阖着眼，手指轻轻敲击着扶手，听着御史们的攻讦，脸上没有任何表情。
朝堂之上，鸦雀无声，所有官员都屏息凝神，等待着皇帝的反应。许多目光或明或暗地投向站在武官队列中后段、垂首肃立的沈默。
沈默如同老僧入定，对周围的指摘充耳不闻，仿佛那些弹劾与他毫无关系。
许久，楚渊才缓缓睁开眼，目光扫过下方一众御史，最后落在沈默身上。
“沈爱卿，”皇帝的声音平淡无波，“御史台所奏，你有何话说？”
沈默出列，躬身，声音平稳清晰：“回陛下，臣奉旨南下，整顿漕务，清查奸佞。所有行事，皆有据可查，依法而行。江南士林是否震荡，臣不知。臣只知，风雨楼勾结倭寇之患已除，通敌叛国之徒已伏法，江南漕运盐政积弊已得梳理。若因此触动某些人利益，惹来非议，臣，无话可说。”
他没有辩解，没有喊冤，只是将事实陈述出来，并将矛头引向了“触动利益”这一点上。
楚渊听完，不置可否，又看向那几名御史：“尔等弹劾沈默，可有实证？除了这些空泛的指责和几份来历不明的状纸，可有他贪赃枉法、构陷忠良的确凿证据？”
周廷等人一时语塞。他们确实没有沈默贪腐或故意构陷的直接证据，所有的攻击都集中在“手段酷烈”、“擅权”这些相对模糊的罪名上。
“陛下，沈默虽无直接贪腐，但其行事风格……”
“好了。”楚渊打断周廷的话，语气依旧平淡，却带着一丝不容置疑的威严，“江南之事，朕已知之甚详。沈默所为，虽有操切之处，然其忠心可嘉，功大于过。此事，不必再议。”
轻飘飘一句话，便将御史们酝酿多时的弹劾压了下去。
“然，”楚渊话锋一转，目光再次扫过众臣，“御史风闻奏事，亦是职责所在。沈默。”
“臣在。”
“你日后行事，也当时时自省，谨慎持重，勿要授人以柄。”
“臣，谨遵陛下教诲。”沈默躬身应道。
一场来势汹汹的弹劾，就这样被皇帝四两拨千斤地化解了。但所有人都明白，这并非结束。皇帝保下了沈默，却也当众“申饬”了他，这是一种微妙的平衡。既维护了皇权的威严和办事之人的积极性，也安抚了那些对沈默不满的势力。
退朝之后，官员们各自散去，神色各异。周廷等御史脸色难看，瑞王楚骁则面无表情，看不出喜怒。沈默依旧沉默，随着人流走出大殿。
“沈同知。”一个温和的声音自身后响起。
沈默回头，只见瑞王楚骁不知何时走到了他身边，脸上带着令人如沐春风的笑容。
“王爷。”沈默拱手行礼。
“沈同知不必多礼。”瑞王笑容和煦，“今日朝堂之上，些许风波，沈同知不必放在心上。御史言官，职责所在，难免有些过激之言。陛下圣明，自有公断。”
他话语恳切，仿佛真心在安慰沈默。
“谢王爷关怀。”沈默语气平淡，“臣行事但求问心无愧，些许非议，不足挂齿。”
“那就好，那就好。”瑞王点了点头，状似无意地问道，“听闻沈同知在江南，不仅扫清了风雨楼，还查获了不少……账册文书？想必其中，定有不少惊心动魄的隐秘吧？”
沈默心中冷笑，面上却不露声色：“王爷说笑了。都是些罪证而已，已悉数呈交陛下。”
“哦，那是自然，那是自然。”瑞王笑了笑，不再追问，拍了拍沈默的肩膀，“沈同知年轻有为，前途无量，好自为之。”
说完，便带着随从悠然离去。
沈默看着瑞王离去的背影，眼神冰冷。这位王爷，果然沉不住气，开始试探了。他是在担心江南的账册牵扯到自己？还是……在试探那本匿名账册是否落在了自己手中？
迷雾，似乎更浓了。
回到暗卫衙署，苍狼早已等候在书房，脸色凝重。
“大人，核实工作遇到阻碍。兵部武库司那边，负责相关档案的郎中，昨日……坠马身亡了。”
又一条线索断了。
沈默站在关系网前，看着代表瑞王的那个标记，目光幽深。
对手的反应，很快，也很毒辣。
这场博弈，才刚刚开始。