参谋长周虎点头，指着沙盘上几处预设的进攻出发阵地：“司令说得对。不过，这次攻守已然易型！前年是我们被迫防御，逐次抵抗。如今是我方掌握主动权，挟大胜之威，多路并进。小鬼子若不想放弃上海这个战略枢纽和象征，就必须将更多的兵力填进这个绞肉机，他们所付出的代价，必将比前年更加惨痛！”
周正的目光缓缓扫过沙盘上代表上海的那片复杂区域，眼神锐利如刀。他轻轻放下指挥棒，声音不高，却蕴含着深海般的沉重与寒意：“惨痛？这点代价，还远远不够。”
他抬起头，望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透时空，看到这片土地曾经承受的无边苦难。
“这代价，远远偿还不了鬼子对我们中华民族河山破碎的践踏，偿还不了南京城下三十万冤魂的泣血，偿还不了从北到南无数村庄城镇升起的滚滚狼烟，更偿还不了流淌在每一个中国人血脉里的深仇大恨。”
“是，司令！卑职明白！” 周虎挺直脊背，敬了一个标准的军礼，眼神里满是领会与坚定。就在他准备转身去细化指令时，门外传来了清晰的敲门声。
“报告！”
“进来。”周正沉声道。
一名通信兵推门而入，手中拿着一份刚刚译出的电文纸，步履生风。“司令，参谋长！88军急电！”
周虎上前一步接过电文，目光迅速扫过那些简洁而关键的字句，随即转身向周正汇报：“司令，88军前锋已顺利收复昆山县城，目前正在昆山以东的铁路线及公路节点，遭遇日军依托预设阵地和残余坚固建筑的疯狂阻击。我军进展虽受迟滞，但正在稳步攻坚。88军指挥部预估，按当前推进速度，最多三日，其先锋部队即可抵达上海西郊外围，对敌形成直接压力。”
周正走到巨幅的军用地图前，手指精准地落在昆山的位置，然后向东滑动，直抵上海外围那些密集的等高线和交通网络。他微微颔首，眼中闪过锐利的光芒：“回电88军打得好！但速度还要再提！昆山之敌，不过是上海外围防御圈的触角。命令他们，不要满足于逐点攻克，要将重装合成旅这把新磨的利刃，给我狠狠地用起来！”
他的手指在地图上划过一道笔直而有力的箭头，从昆山直插上海市区方向：“我要他们像一把烧红的尖刀，不顾一切，直刺进去！不要过多纠缠沿途据点，以突破和撕裂敌防线为首要目标。他们的任务，就是为后续部队——87军和即将投入的89军，强行撕开一道缺口，打乱日军的整体防御部署！让鬼子不得不把预备队和注意力都调到这个方向来堵漏。这样一来，我们的另外两把尖刀，就能从南北两翼，更从容、更狠辣地捅进去！”
周虎快速记录着，眼中精光闪动，他立刻领悟了周正的全局意图：“司令，您这是要以88军为最强‘诱饵’兼‘破城锤’，吸引并粘住鬼子在上海西部的主力防守部队和机动兵力。同时，一个军从南翼的松江、金山卫方向，另一个军从北翼的浏河、月浦方向，实施大规模迂回包抄。目的不是逐巷争夺，而是在上海外围的广阔地带，争取形成一个巨大的包围圈，将日军重兵集团尽可能多地歼灭在郊区野战阵地中！”
“没错！”周正一拳轻轻砸在地图上海外围的区域，“上海城区建筑密集，人口众多，若陷入残酷的巷战，不仅我军伤亡会急剧增加，这座东方明珠也将毁于战火。我们必须争取把决战战场，推进并限制在上海外围！88军的重装突击和空中支援，有能力扛住正面压力，为我们南北对进的合围创造战机。这是最快的办法，也是最能保存上海元气的方法！”
周虎合上笔记本，脸上露出钦佩之色：“司令深谋远虑！我这就去拟订详细命令，下发88军、以及另外两个军指挥部，明确各自主攻方向、协同方式和时间节点！”
“去吧。告诉88军，他的重装合成旅和空军旅，是此战的关键。我不管他用什么办法，三天，我要看到他的先头部队叩响上海西大门！同时，提醒南北两翼部队，行动务必迅猛隐蔽，一旦合围态势形成，就要坚决果断，不要给鬼子缩回城区的机会！”
“是！”周虎再次敬礼，转身大步流星地离开了办公室，去将这套凌厉而宏大的进攻方案转化为具体的作战指令。
办公室内重新安静下来。周正独自站在地图前，目光深邃，仿佛已经穿透图纸，看到了未来几天那片土地上即将爆发的铁血交锋、硝烟弥漫。他仔细推演着每一步可能遇到的阻力，日军的反应，各部队的衔接……全神贯注于即将到来的决战，浑然不知，一股针对他个人的、来自后方的危险暗流，正悄然加速涌动。
与此同时，远离前线硝烟、通往南京方向的某段泥泞公路上。
两辆黑色的美制轿车，如同沉默的幽灵，在坑洼不平的路面上颠簸行驶。车轮不时溅起浑浊的泥水。车内气氛压抑。后车中，一名穿着中山装却难掩军人气质的中尉，忍不住微微前倾身体，压低声音对坐在副驾驶位置、面色冷峻的少校组长说道：
“组长……咱们这次的任务……直接去十三战区司令部，‘请’周司令回重庆……是不是有点……太过了？他毕竟是堂堂战区司令，一级上将，正在前线指挥光复上海的大战。咱们军统就这样去带人，先不说能不能成，这……这影响会不会太大了点？万一……” 中尉的声音里带着难以掩饰的疑虑和不安。
“我们只是依令而行。”少校组长打断了中尉的犹豫，声音平板，听不出任何情绪，却带着一股不容置喙的决绝。