经过一天惨烈厮杀，夜晚又遭逢城内骚乱与多处火起，整个归德府如同被抽干了力气的病人，疲惫深入骨髓。
守城将士更是眼皮沉重，手脚发软，全靠意志支撑在城垛后。
曹变蛟心知必须提振士气，下令让军需官加餐，然而对方却面色惨白，支支吾吾，半天说不出个囫囵话。
他心头一凛，猛地转身冲向粮仓，掀开草席麻袋，入眼尽是粗糙的麦麸、陈年发黄的米粒，甚至有些已生出霉斑，散发出一股酸腐气！
一股邪火直冲曹变蛟顶门！围城粮断，城中储粮本就不丰，他临走前特意严令确保军粮。
没想到这些硕鼠，竟敢在刀尖上跳舞，趁着昨夜混乱再次伸手！
“大…大人饶命啊！”军需官扑通跪倒，额头重重磕在夯土地面上，砰砰作响..涕泪横流。
“下官…下官是被逼的！是那些人…他们说我不拿，立刻就要换人顶替…下官…下官也是没法子，我也是想活命啊！大人！”
曹变蛟盯着脚下抖如筛糠的身影，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
但瞬息之间，那暴怒竟如潮水般退去，脸上硬生生挤出一丝笑容。
他缓步上前，俯身，一只大手重重搭在军需官，颤抖的肩膀上皮笑肉不笑。
“哦？没法子？”曹变蛟的声音异常平静，甚至带着点古怪的亲昵。
“好，好。本将…明白了。”
他直起身，那点虚假的笑意瞬间消失，声音陡然转寒：“来人！将此贪蠹军粮动摇军心之徒，拿下！就地处决！
首级悬于辕门示众！传告全军，此獠私吞军粮，死有余辜！本将已将其正法，即刻清点好粮，为众将士煮粥！”
闻令，亲兵如狼似虎扑上，不顾军需官杀猪般的嚎叫求饶，拖到粮仓外空地。
刀光一闪，嚎叫戛然而止，一颗斗大的头颅滚落尘埃。
消息传开，城头兵卒的怨气果然稍平，虽仍有疑虑，但至少曹将军“查明真凶”并“追回”了粮食。
曹变蛟不敢松懈，亲自盯着伙夫，将仅存的一点未霉变的好粮分拣出来，全部下锅熬煮。
浓郁的米香终于飘散开来，稍稍驱散了城头的阴霾。疲惫的士兵们捧着滚烫的粥碗，脸上总算恢复了些许生气。
然而，这短暂的喘息刚起，城外低沉雄浑的号角声，再次撕开清晨的宁静！
当曹变蛟猛爬上城墙抬望去时，只见李嗣炎的大军，已在营前列阵完毕。
依旧是那套残酷的战术，新驱赶来的流民和掳掠的壮丁被推到了最前方，个个面黄肌瘦，眼神空洞或带着病态的狂热。
攻城之战，往往旷日持久，快则半月，慢则经年，然而李嗣炎的手段，却打破了曹变蛟的预料。
数十辆简易的盾车再次被推出营垒，缓缓逼近城墙。
城上守卒强打精神，弓弩上弦，只道又是贼兵弓手，借盾车掩护前来对射的旧戏码。
当盾车在射程边缘停住时，下一刻，异变陡生！
从盾车后猛然跃出大批精壮汉子，他们并非是散乱饥民，而是李嗣炎麾下真正的精锐——狼营悍卒！
这些人动作凶悍，冲得极快，如同嗅到血腥的狼群，顶着稀疏的箭雨，直扑城墙脚下。
一架架云梯被他们以惊人的速度架起，口衔利刃手脚并用向上攀爬，比之前的流民迅捷数倍！
城头压力剧增！这些狼营兵悍不畏死，刀法也带着野路子，给疲惫的守卒造成了极大伤亡。
垛口处瞬间爆发惨烈的白刃战，惨叫声不绝于耳。
“又是这一套？换汤不换药！亲卫队！压上去，堵住口子！”曹变蛟厉声下令，身边最精锐的亲兵，立刻扑向最危急的几处垛口。
可亲卫队刚离开曹变蛟身边，一个浑身是血的报信兵丁，连滚带爬地从东门方向冲来，声音都有些嘶哑变形：“将军！东门…东门快撑不住了！甲兵！是披甲兵！好多！”
曹变蛟的心沉到了谷底，报信兵口中的“披甲兵”，与孙成禄描述的一样。
“快！传令东门死守！亲兵队跟我走！” 曹变蛟再也顾不上正面狼营的猛攻，带着最后十多名亲兵，发疯般向东门冲去。
他必须亲眼确认，一定要堵住这个致命的缺口！
东门城头已是一片炼狱。
守城的兵卒在之前的消耗战中，早已筋疲力尽，此刻面对的敌人却截然不同。
一百多名身披精良甲胄的精锐悍卒——正是李嗣炎麾下最核心的力量，摧锋营。
昨天晚上，府城中闹腾了一宿的动静，李嗣炎可没当看不见，在天蒙蒙亮的时候，便亲自带精锐突袭西门。
悍卒们的动作并非疾风骤雨，却带着磐石般的坚韧，如同移动的铁壁。
城头射下的箭矢，叮叮当当打在厚重的甲叶上，大多徒劳地弹开，仅有少数能造成些许阻碍。
滚下的擂石和原木，是此处仅存的防御手段，盖因昨日为支援西门调走了，大部分防守器械。
然而更令守卒绝望的是，摧锋营并非单纯攀城，有一部分悍卒在城下持强弓硬弩，箭簇皆为精铁破甲重箭，专门狙杀，敢于在垛口露头指挥或投石的守卒。
一个接一个的兵丁被那势大力沉的重箭贯穿，惨叫着栽下城墙，极大地压制了城头的反击。
当摧锋营甲兵成功踏上城头，立刻显现出可怕的战力。
他们三人一组结成紧密的小阵，手中腰刀、铁骨朵，远比守卒的残破家伙精良。
守卒仓促的反击，砍在他们厚实的甲胄上，往往只留下浅痕，而摧锋营的却能轻易撕裂，守卒单薄的衣甲和血肉。
在这股摧枯拉朽的铁流之中，一个魁梧的身影格外明显！
他身披三层重甲——最内是锁子软甲，中层是厚实的棉甲，外层则覆着一件打磨光亮的精锻铁明甲。
沉重的甲叶随着动作铿锵作响，手中紧握一根碗口粗细、长逾七尺的浑铁长棍，棍身黝黑隐泛寒光，怕不下四十斤！（打造条件有限，此物最为简单实用。）
此人正是李嗣炎！竟亲自混在这攀城的先锋之中，既为提振士气，也为减少这支宝贵甲兵的折损。
箭矢飞射如蝗，却大多被三层重甲弹开，少数钉在甲叶缝隙的，也被其浑不在意地随手拔掉。
论起攀爬云梯的速度，李嗣炎竟比寻常甲兵还要迅捷，肌肉虬结爆发出惊人的力量。
刚踏上垛口边缘，一名红了眼的守卒便挺枪刺来！
李嗣炎不闪不避，左手如铁钳般猛地攥住枪杆，那守卒一时竟抽脱不得。
右手镔铁长棍，带着沉闷的风声横扫而出！
“砰！”一声令人牙酸的骨裂闷响，那守卒的胸膛连同半身铁甲，如同被攻城锤击中，瞬间塌陷下去。
整个人如同破麻袋般被扫飞数丈，砸翻了好几名同伴，如此威势吓得周围兵丁瞬间散开，空出好长一段城墙。
“掌盘登城了！”
“摧锋营！随掌盘杀敌！”
震天的怒吼在城头炸响！紧随李嗣炎之后攀上城头，更多摧锋营重甲悍卒涌了上来！如同出闸猛虎，凶猛地向两侧席卷！
摧锋营的攻势，真正诠释了何为摧枯拉朽！他们结成紧密的冲锋队形，借着冲势狠狠劈砸！守军阵线在这股钢铁洪流的冲击下，摧枯拉朽。
残余的败兵被赶下城梯，有的还被逼得跳下内墙，哭嚎着向城内逃窜。
当曹变蛟带人冲到东门附近时，城墙上早就大局已定，李嗣炎那魁梧的身影竖立城头，像一杆火红色大旗。
开封战败，归德之失，部下的牺牲…将功赎罪，一切都在眼前的溃败面前，显得如此苍白可笑。
他不想再逃了。