宁国府的十五万两欠银，眼下却差十一万左右。这里面赖家的钱财除了贾赦拿走的一部分，剩下的贾母作主，都由贾蓉拿去抵债，杂七杂八变卖了，还差五千两。
见宁国府实在不堪重负，荣国府也日子难过，贾珠思来想去，还是厚颜跟宝钗借了两万两，承诺今年分红到了便还她。
宝钗颇是善解人意：“相公这话就见外了，都是一家人，既有急用，我哪有冷眼旁观的理。”
贾珠拉她坐在身旁：“话虽如此，到底是你的嫁妆钱，为夫实在羞愧。”
想他自来这边，经历的事儿多了，心里承受力也变强了。不过吃软饭这事，到底有损男儿气概，贾珠只觉耳朵阵阵发烫，看着媳妇也有些不好意思。
难得见他面露窘色，宝钗心下暗笑，温言安慰几句，又令莺儿取了两张一万两的银票来，夫妻两个说了一会子话，贾珠方揣着银票，分别送到王夫人和贾蓉那里。
王夫人这几日心情不好，每日都在佛堂念经。见长子来了，方扯出一抹笑来。待贾珠说了来意，王夫人叹道：“宝丫头是个好的，你可要好好待人家。”
贾珠给她剥了个橘子：“那是自然，娘就放心吧。”
贾蓉这边也得了银票，心中极是感动。回了内宅将银票交给秦可卿，他往榻上一仰，感慨道：“素来锦上添花易，雪中送炭难。
咱家现在穷了，堂叔专门送了一万两过来，还说不用还了，什么是亲戚，这就是亲戚！”
秦可卿翘了翘唇角：“相公说的是，还了欠银还能剩下五千，等明年庄子收成来了，勉强也能周转的开。只一点府里下人多，今后日子怕是不好过。”
贾蓉拉着她的手揉搓：“你跟太太说一声，用不上的便裁了吧。”
此事上见他不过问贾珍，秦可卿颇是善解人意，自也不提。夫妻两个又说起明日还钱之事来。
眼下永嘉帝的旨意朝野皆知，可大家都在观望，不愿作第一个冒头的。贾府晓得厉害，巴不得早点还清，故积极性颇高。
次日贾珠往户部寻了负责核算的官吏，呼啦啦带着一堆人来了宁荣二府。
因着既有现银，又有银票，且数量巨大，于尚书颇是重视，此次还派护卫过来押运，务必不能出岔子。
箱子齐刷刷打开，许多户部小吏还是第一次看见这么多的银子，白花花的刺眼极了，不由咽了咽口水。
贾侍郎在旁边看着，他们不敢说话，赶忙清点起来，对待手中的银锭别提多轻柔了。
贾赦看着一箱箱的银子，只觉心中阵阵抽痛，似剜了他的肉一般。
与他有相同心情的还有邢夫人婆媳两个。她们亦未见过这么多银子，真是既震撼又心痛。昨儿在库房看着堆积如山的银箱，想到翌日都得归了朝廷，顿觉呼吸都困难了几分。
今天因有外男，这两个自不能围观清点银两的盛况，不然以她们的财迷性子，说不得得掉下泪来。
等两府全部清点完毕，贾珠亲自陪着送到户部，于尚书见到他，脸上都笑出一朵花了。
见他笑得两眼只剩一条缝，配上有些圆润的脸颊，活像只青蛙，贾珠顿觉有些伤眼。
亲眼见着户部账册上销了宁荣二府的债务，银子全部入了库，贾珠松了口气，这才辞了于尚书，递牌子进宫去了。
却说太上皇自从知道儿子下旨追缴国库欠银，又是康王和贾珠领旨，心里就有些闷闷的。
康王不曾欠债，又是皇族身份，与朝臣本就是两路人，领命也就罢了。这事若做的好，是给皇帝表忠心，到时于康王一支也有好处。
可贾珠到时就麻烦了！
朝臣不把矛头对准康王，也定得恨死贾珠。这孩子做了刀，将来还有立足之地？想来只能给皇帝做孤臣了。
再者，荣国府接过圣驾，亏空必然不少，估摸着也还不起吧？
且永嘉帝此举有拿旧武勋开刀的意思，启泰帝颇有受冒犯之感。
可他也知儿子出发点是好的。若此事上父子争论，传出去让人知道了，追债的困难更添一层，到时朝局动荡，却不是他想看到的。
因此太上皇虽不大高兴，对追债之事却不发一言。
永嘉帝私下得知老父亲心情不好，也不去触他的霉头，这几日父子两个除了请安时干巴巴说两句话，平日也不一道用膳了。
今儿见贾珠进宫，永嘉帝得知宁荣二府已还清了户部欠银，不由惊讶道：“你家倒是快！”
贾珠笑了笑，方说起欲还内务府欠银之事，永嘉帝心中满意，嘴上却道：“父皇当初已不追究，朕怎好擅改父道？”
一听这话，贾珠直觉陛下好假，面上却诚恳道：“陛下不改父道是为孝，可臣家既有余力，自不好拖欠陛下的银子，不然也太不像话了。
陛下不愿追缴内务府欠银，臣家可以私下归还入库，不令旁人知道便可。”
永嘉帝面色更加和缓，对贾府的印象也好了许多：“爱卿此言有理，既如此，那就让裘世安带人去清点入库吧。”
贾珠连忙应下，永嘉帝又拉他一道用了晚膳，这才放人出宫。
裘世安这边得了旨意，第二日便往贾府收银子。东府早得了消息，贾蓉一大早便准备着了，他爹贾珍听说白花花的银子又要送出去一波，顿时气得大骂。
贾蓉见他这般，唯恐等下被宫里的人听见，连忙寻了个帕子塞他嘴里。见贾珍口中“呜呜”，两眼狠狠瞪着，贾蓉无奈：“爹，您好生待着别裹乱了！”
见贾珍颤巍巍伸手，欲从嘴里取出帕子，贾蓉忙令人把他双手捆上，吩咐万万不能松开束缚，这才往花厅等着裘世安到来。
裘世安自不知这档子事。从荣国府收了欠银，到了东府问及贾珍，贾蓉解释身子不适、卧床休息，裘太监便不再言语，只在一旁清点银两。
待回宫复命，永嘉帝问他：“你觉得贾家如何？”
裘世安心里一紧，谦卑道：“小人眼拙，只觉得贾家听话，旁的也看不出什么。”
永嘉帝一笑，挥手打发他下去。太上皇也听赵太监私下回禀了这事，不由叹了口气。贾家出了个聪明人啊！
……
京中没有秘密。
没过一天，满京城的人都知道贾家率先把户部欠银还上了，背后骂的不要太多。
四王八公其他几家都有些生气，私下开会亦没叫贾赦、贾珍，深觉贾府此举是背刺他们：“他们这一还，我们再不还成什么了？
可几代下来，府里几百上千口人，哪里还的起啊！真不知贾家哪来那么多钱！”
镇国公府一等伯牛继宗道：“说不得外头有来钱的营生，我都寻思着跟他家借点钱了。”
北静王欠银不足万两，心态颇好，因与贾府交情不错，轻咳一声道：“听说把底子榨干了才还上的，这两日又在卖下人填补了。”
闻言，众人皆叹了口气。太上皇一点动静也无，想来也是支持陛下讨债了，那他们还等个什么？索性早点还钱吧！
既不敢不还，几人商议了半天，只得骂骂咧咧家去筹钱了。这年头，大家都穷啊！这一还，怕不是得喝西北风了！
贾珠这厢也考虑到这个问题。如今朝臣俸禄很低，又不能正大光明经商，说是贫穷也不为过。
若是一径催逼还钱，就怕有人受不住一根绳子吊死，那他的罪孽可就大了！
想来想去，还是得分期还债。为此，他专程进宫陛见，说起分期之事：“依臣看，倒不如按每户欠银数目分期，可分做三期、六期、九期、十二期，每期为一年。
只是分期虽好，每年还需给户部支付百中之四的利息。长年累月，对于俸禄不多的百官来说，可能也不是小数。”
永嘉帝是第一次听说追债还有这种追法，不由十分新奇。这样虽慢，可朝野争议小，户部每年还有利息收入，倒是不错。
他心中已是应了，嘴上却问：“若十二期都还不上，你待如何？”
贾珠想到本朝另一个欠债大户甄家，面无表情道：“那就在十二期的基础上增加期数，只不过利息也得翻倍。”
永嘉帝呵呵一笑：“你啊，手段还是太温和了！”想了想，他道：“罢了，那就先照十二期施行吧。”
圣旨一出，京中皆知陛下恩典，很多裤腰带都挂在房梁上的，也不打算上吊了。
先前还有那打算吊死在贾府门口抗议的，听说分期还钱的建议是贾珠提的，呸了一口道：“真是假惺惺！”
可骂虽骂，到底打消了去贾府上吊的念头，还是去户部申请分期去了。
一时京中的收债工作算是破了冰，贾珠深觉追债容易了许多。户部于尚书这几日因着源源不断的银子涌入国库，天天两眼放光，走路带风，完全不像六十岁的老头子。
他现在越看贾珠越喜，只觉这位是个小财神——秦北那穷地界现在都富了，如今国库也来钱，这小子真是走哪都带财啊！
京中的邸报伴着甄太妃的家信一道送去江宁，甄应嘉先看了信，见妹妹病中还不忘催他快些还上一部分，又提及贾府第一个还清了欠银，甄应嘉苦笑连连：“贾家倒是动作快。只不知他们哪来这么多银子？”
又翻开邸报，见永嘉帝下旨体恤众臣，可以分期还债，甄应嘉微微松了口气，眉头却未舒展：“十二期？是不是短了些？”
想到二百多万的亏空，甄应嘉只觉一颗大石压在心头，背都佝偻了几分。眼下只能盼着织造局生意再好些，多挪用些银子填补了！
甄应嘉既拿定主意，便也跟户部申请了分期还债。
只他到底心里烦闷，见儿子甄宝玉成了亲还一副孩子模样，也不肯读书科举。
偏母亲溺爱的紧，自己打也打不得，骂也骂不得，老妻又一副凡事不插手的样子，再想到甄家的将来，只觉未来惨淡，也开始贪杯起来，平日多与白微说话，方解几许愁闷。
不提甄家，贾家今年也有一桩喜事，却是宁国府寄居的贾蔷秋闱中了举人，算是贾府的第三个举人了。
虽他父母双亡，可跟东府贾蓉亲如兄弟，又是贾珍和尤氏扶养长大，到底比起贾珩中举在两府里更受关注。
贾珠、贾蓉几个都为他高兴，贾母这边还亲自见了一回贾蔷。见他俊秀出众，又是个读书种子，二十岁左右的年纪，连举人都考出来了，心里就有几分喜欢：“真是个可人疼的孩子！定亲了不曾？”
贾蔷耳朵发烫，恭恭敬敬道：“回老祖宗的话，未曾定亲。”
贾母笑道：“俗话说，好饭不怕晚。你既中了举，前程尽有了，到时榜下捉婿，少不了大家小姐捉了你去！”
说罢，屋里众人皆笑，贾蔷脸腾的红了，喃喃说不出话来。邢夫人却心中一动，看向贾蔷，一双眼里登时多了几许盘算。
贾蔷受了一回恭喜，在荣国府用了饭方回了东府。想起贾珍抚养长大的恩情，他脚步轻快地往伯父跟前道了声感谢，又恭恭敬敬给磕了个头。
贾珍倚在床上，看着这个顺手拉扯大的侄儿，再想到不孝子贾蓉，不由哭了起来。
贾蔷不知底里，以为伯父被他感动了，心中亦动了情，起身搂着贾珍抱头痛哭，倒叫来看贾珍的尤氏吓了一跳。
见她来了，贾珍眼角缝都不给一下，话也懒得说。贾蔷对着尤氏说了缘由，亦谢过这位伯娘，尤氏心中熨帖：“蔷哥儿真是长大了！”
想到家里三妹尚未定亲，她不由深深看了贾蔷一眼。可转念一想，蔷哥儿算是子侄辈，两人辈分就不对，不由暗叹妹妹无缘，实在可惜！
不然这等年轻举人，眼瞅着前途无量，以尤家的门第，怕是不好寻啊！
不提尤氏跟邢夫人作何想法，贾蔷这边中了举，贾珠十分关心，抽空便叫他说话。