这也罢了，只张华却不是个好的，成日在外嫖赌，不理生业、家私花尽，被他爹撵出家门，天天在赌场存身。
跟这样的人做亲，寻常人家都得掂量掂量，更何况母亲二嫁后水涨船高的尤二姐？
于是尤二姐一万个不愿，再看看继父的女儿，她的大姐尤氏在宁国府作续弦太太，心里更是不平衡了。
尤老娘心疼女儿，便与继女说及这事。尤氏对二姐没什么看法，寻思不是大事，便让贾蓉出面，拿了百两银子与张家，妥妥贴贴退了亲事。
尤二姐既退了亲事，脸上笑容都多了几分。正好贾芹作了宁府大管家，常在宁府与尤二姐遇见，两人这就看对眼了。
贾芹旁支出身，长得也周正，家业比张家强上许多。二姐看他顺眼，贾芹也看中二姐美貌温柔，又是宁府太太的继妹，更能拉近自己与东府的关系，便求母亲往尤氏跟前提亲。
尤家是小户人家，尤二姐还是尤老娘跟前夫生的，想寻更好的亲事也不容易，略略一想，尤老娘没有不愿的。
见继母和继妹都有意，尤氏却有些犹豫。尤二姐与贾芸之间岔着辈分呢，这可怎么行？
尤老娘却道：“又不是亲姨侄，唐明皇还与儿媳妇一道呢！你二妹和贾芹那家子都愿意，其他细枝末节，实不必看重。”
尤氏这才不说话了，由着尤老娘张罗，便有了贾芹与尤二姐成婚之事。
这里头最难受的却是贾珍。这位心有余而力不足，成日里看得到吃不着。如今这么个美人要嫁贾芹，他心中那个酸哟，真是直冲云霄。
贾琏也无意间遇见尤二姐一次，难得有些悸动。想到家里的母老虎，这又是隔房侄儿的老婆，觉得这么想不地道，方打消了内心的绮念。
二姐既嫁了人，如今尤三姐也到了年岁，尤老娘又操心起小女儿的婚事。
这日看母亲发愁，尤二姐笑道：“要我说，娘倒不必急，这人选尽有了。”
尤老娘奇道：“你们姐妹居于深闺，除了来你姐姐这儿，哪里见过外男？这人选从何而来，总不会是贾家子弟吧？”
二姐扶着母亲坐下，笑道：“娘估计是忘了。五年前你带我们姐妹到人家里拜寿，他家请了一起串客，里头有个作小生的，叫作柳湘莲，三妹便看上了，嚷着非得是他才嫁。”
尤老娘有些发愁：“这…咱们虽是小户人家，可这姓柳的是戏子，哪里配得上你妹妹？要我说，她这是胡闹！”
尤氏也在一旁附和，尤三姐在里间听母亲与姐姐说话，三步并作两步出来，急道：“我只看重他这人，戏子不戏子的，并不在我心里。反正除了他，我谁也不嫁！”
尤老娘气得头晕目眩，尤三姐又是个执拗脾气，犟了几天，实在没有办法，尤老娘方请了秦可卿过来，托她跟贾蓉打听打听柳湘莲。
这日夫妻叙话，秦可卿转述此事，贾蓉笑道：“这却是她们误会了。柳二郎是理国公府旁支，乃世家子弟。
只他爱去戏班子串戏，长得又美，这才常被误认作优伶一类。”
秦可卿听得认真，贾蓉继续道：“柳二郎读书不成，父母早丧，性子爽快，不拘小节，好耍枪舞剑，擅吹笛弹筝，实乃第一等风流人物。要我说，配三姨娘倒也合适。”
既得了底细，蓉大奶奶便与尤老娘母女说了。见贾蓉对柳湘莲知之甚深，这人也不是伶人，尤老娘松了口气：“那就好，那就好！只要不是戏子，三姐儿喜欢就行，家里穷些也无妨。”
反正身份上柳湘莲是理国公府旁支，与贾芹差不离，面子上很过得去。
尤老娘既愿意这门亲事，便央贾蓉去说媒，贾蓉自是愿意的。无他，这尤老娘母女三个，在东府里一住就是两三年，他爹贾珍虽是废人，看两个年轻姑娘眼神都不对了。
如今二姨娘嫁人了，不过偶尔过来寻尤老娘。只要早些把三姨娘发嫁出去，想来也能断了他爹的旖旎念头。
于是贾蓉对此事极热心，自从往宫里递了谢恩折子，便到柳湘莲常去的梨园戏院寻人。
这日碰到本尊，拉着人就往外头下馆子，便说起这门亲事。
柳湘莲正色道：“我本有愿，必要一个绝色的女子为妻。如今你亲来说媒，顾不得许多了，我无不从命。”
贾蓉笑道：“等你见了，便知我这三姨娘的品貌，真是古今有一无二。”
柳湘莲听了大喜，当即应承探过姑母后，一月内回京议亲。贾蓉点点头：“此事一言为定。既是给你做亲，到时不如先相看一回，彼此心里也有个底。”
柳湘莲一听也是，很是爽快地应了。
贾蓉这厢有了进展，回去便与尤老娘几个说了，尤氏母女自是同意。尤三姐喜上眉梢，自顾自回屋挑选衣裳首饰，尤老娘择了日期，又托贾蓉邀柳湘莲到时往兴善寺碰面。
柳二郎自无二话，第二日便出京拜访姑妈去了，尤老娘和尤三姐按捺性子，这一月之期等的简直望穿秋水。
而贾蓉谢恩的奏折，也终于到了永嘉帝跟前，不得不说，的确搔中了皇帝的痒处——
这个贾蓉比起贾珍的确懂事，人也颇知进退！
看贾蓉诚心诚意退还敕造牌匾，永嘉帝心情甚好，大笔一挥准了此事，又粉儿大方的没有收回宅子，依旧让东府一干人住着，只要求把府邸规制改一改便是。
接了这道旨意，贾珍气的厥了过去，贾蓉却松了口气，更觉得堂叔料事如神——若非如此，陛下何以这般爽快？可见先前定是有所不满，不过没有发作罢了。
想到此处，饶是贾蓉平日心大，也颇觉后怕，只觉冷汗涔涔，湿了脊背。
他坐也坐不住了，赶紧让人把“敕造宁国府”的牌匾撤下，换上将军府牌匾，又把贾芹叫来，让速速去寻匠人改造府邸，这才擦了把汗，往西府寻贾珠去了。
东府接旨的事，荣国府自是听说了，只不知到底何事。正好贾蓉来寻长孙，贾母便叫他过来说话。
等进了屋里，看贾珠也在，贾蓉笑了笑，先给一屋子长辈请安，便说了旨意。
贾母沉默许久，叹道：“这样也好。面子上的东西，到底比不得里子。”
看向贾珠，贾母又道：“日后我走了，你也跟蓉哥儿一样，把荣国府的牌匾换了吧。”
见老人家语出不祥，邢夫人、王夫人、贾珠等都出言劝解，贾母笑了笑：“总有这么一遭，不过预先叮嘱罢了，到时你们谁都不许拦。”
说罢，眼睛眨也不眨的盯着两个儿媳，又对王夫人道：“等老二回来了，你也说与他知晓。”
王夫人连忙应了，贾母疲倦，打发人离开，贾珠方领着贾蓉往自己院里去。
二人坐定，贾珠问他：“你们府里，日后就是你做主了。只这爵位降等而袭，总有用完的一天。子孙后代走什么路子，你得心里有数。”
沉默片刻，贾蓉低声道：“这几年经了这么些事，侄儿也看明白了，想是陛下不愿咱家子弟从军的。既如此，那只有科举一条路了。”
见贾蓉心里跟明镜似的，贾珠颇是满意：“你能想明白此节，真是再好不过！知你不爱读书，反正袭了爵了，我也不强求。
族学是万代基业，日后你为族长，定要把它经营好。只要族学和祭田在，哪怕没了爵位，依旧可以耕读传家，再续旧日荣光不过早晚的事。”
贾蓉听得认真，正色应了，心里也有了些底气。
宁国府这事带来的波澜着实不小，不提贾珍竟气的病了，四王八公里好几户，都因此陷入被动——贾蓉这小子怎么回事，冷不丁来这么一招，叫他们这些早就降等袭爵的怎么办？
心里直骂死小子不地道，做之前不通个气，各家心里也在计算得失。
聚在一起议了一回，还是舍不得名号，一个个都闷不吭声了。
贾珠早盯着他们，见这些人舍不得缥缈浮名，不由一叹——算了，还是各扫门前雪吧！
东府这边既成了将军府，院子也按要求改造了一回。秦可卿趁机将家里的下人裁撤了些，如今加上护卫和退下来荣养的老兵，不过二百人左右，府里的经济压力大大减轻。
而柳湘莲这边访了姑母，也按期回京与尤三姐相看。尤老娘跟着一道，贾蓉亲自作陪，令三姐与柳二郎见了一面。
尤三姐的确绝色，柳湘莲竟一见倾心。尤三姐本就喜欢他，如今近距离接触，真是喜欢上得加个更字。
尤家这边本就愿意，柳湘莲相看过后，问了贾蓉尤三姐的情况，也当即应下这门亲事。
此时的东府没有贾珍父子与二尤的那些破事，尤三姐是清白人家的闺女，又与贾家有亲，柳湘莲深觉样样般配，回家后便让人准备聘礼，又请主支帮忙提亲。
知这女方与贾蓉一系关系挺近，理国公府的当家人，现袭一等子的柳芳还问了一句，又让妻子帮忙张罗，令亲弟弟作了媒人，往贾府写立婚书。
对此，柳湘莲极是感激。聘礼主支帮忙出了些，他家中寒贫，没什么值钱的物什，想来想去，还是把一对鸳鸯剑放了进去，送去贾蓉府上。
尤三姐见了这剑，登时爱不释手，独把此物放进卧房，日日摩裟擦拭。
直到成亲那天，她也与旁个新娘不同，竟手捧宝剑上了花轿。
二人婚后自是蜜里调油，尤三姐性子虽烈，竟对柳湘莲百依百顺，尤老娘都不敢信。
因有了家室，柳湘莲方觉自己成日里无所事事，坐吃山空，加上他本就家底薄，也不好花用媳妇的，便想寻个生计。
只他读书不成，也就武艺好些，唱戏也来得。可这唱戏不是长久之计，又是下九流的营生，他也不愿靠这个赚钱。
苦思冥想了几日，忽而忆起数年前冯紫英劝他从军之事，方定了打算，竟是要往榆林卫投奔冯老兄，谋个军功去了。
柳二郎一向说做就做，便要收拾行囊启程。尤三姐见了自是要问，待晓得缘由，二人新婚燕尔，尤三姐哪舍得离了他？嚷着必要带她一道去才行。
柳湘莲寻思，他这一走不知何时回来，媳妇独自在家，家里就几个洒扫下人，实在不放心，想了想便爽快应了。
于是夫妻两个辞了亲友，也未与冯紫英送信，便轻车简从往榆林卫而去。
这一路风尘仆仆，等冯紫英见到两人，已是过了一个多月，登时吓了一跳。
待晓得柳二郎拖家带口过来参军，冯紫英喜之不迭，连忙带人先安顿在自家，又令元春置办酒宴，为柳湘莲夫妻接风洗尘。
难得京里来人，元春也很高兴，自是办的妥妥当当。她前几年来了卫所与丈夫团聚，儿子则在贾家族学与侄儿贾兰一道读书，自到了榆林卫，去年又生了一女。
冯紫英喜的无可无不可，还专门写信与大舅兄炫耀了一回，言说女儿如何玉雪可爱，羡慕的贾珠眼珠子都红了，直嚷着必得生个闺女出来。
好在眼下晴雯有身，刘太医摸了脉，说似个女胎，喜得贾珠走路带风，这就是后话了。
柳湘莲在榆林卫入伍，因他长得俊俏，军中多有人带着偏见，甚至有说他与冯紫英分桃断袖搞龙阳的。
柳湘莲哪受得了这种话，直接单挑了几十人，用实力把流言蜚语压了下来。
因他出众，冯紫英也举贤不避亲，令其担任小旗。恰好遇着一桩小战事，柳二郎杀了几人，度其军功，又被升为总旗，很快就在军中崭露头角。
战后庆功，冯紫英叹道：“贾子睿把榷场搞的红红火火，听说蒙古那边，许多部落现在日子过得不错，都不肯打秋风了，战功便比以前难得。照这么下去，我什么时候才能回京呢？”
原来冯紫英这几年大大小小打了不少仗，如今堪堪升到正千户一职。