既然魏家哥俩让在家的小子们吃些苦头，曲湛就明白要怎么做了。心想，王上不会不管荣华公主，不然让二老到他府里做什么，只不过王上心里不舒服，自己不愿意出面，借他的手来帮公主征讨红海关。
他思索须臾，道，“我军将士想要到红海关，需北上借道赫答，这一路风餐露宿，卫楚、陈功去走一趟，临行前带上我的手书，到了北地，向宗将军要兵要粮食，你俩熟悉北地的地势，还有昔日的战友颜寮等人在军中，可谓占尽天时地利人和，此行只许成功不可失败！”
见卫、陈二人美滋滋地领命，魏重忍不住问道，“大将军，我可否同他二人一起去？”
“魏重去望江城，与何晟一起防守飞龙江。以免赫答为了私利，袭击南岸几座城池。”曲湛不放心何晟，“收复北地之时，何晟大意才遭了赫答的袭击，险些丢了江南，降至三品官衔，做了望江城的守将。可见此人虽有些才华，但心思不够缜密。你此去要多加留意江南岸有无可疑之人，防止他们趁机作乱。”
“大将军，相比他俩，我的任务太轻松了。不用渡江，也不用与谢贼正面对抗，太没有意思了。”
“你小子怕捞不着军功吧？别想美事儿，你们此次出征，是为了让你们吃些苦头，打胜了没有奖励，战败可要受罚的。你不想去望江城也可以，只要他俩同意跟你换，我就不管。”曲湛挺会推脱。
卫、陈二人一听可不干了，对魏重道，“北地你不熟，还是我们哥俩去。”他俩好几年没回家乡了，这差事挺好，相当于公费探亲。
魏重闻言虽心里气闷，但知道他们说得有理，懒得再争。
曲湛对姜抚道，“听闻姜守将与卫将军好事将近，那就不要参与此次出征了，你留在文阳备嫁，安心等卫将军凯旋归来。”他不愧是护国大将军，考虑周全，安排得头头是道。
魏家哥俩很满意，喝了两盏茶，闲话片刻就回宫去了。
众人也散了，该干啥就干啥去。
元术得知曲湛的安排，对王后说，“王后，你那好妹妹，有的是人儿关心，不差你一个，好好待在宫中，相夫教子吧！”
宗敏知道自己出不了宫，只能给兄长宗俞写信，让他务必尽心尽力，出钱出兵，帮着荣华公战胜谢氏。
看着她忙着写信，没功夫搭理他，他有些气闷，“王后真是多此一举，曲湛会给宗将军手书的。”
“那能一样吗？按军规，调遣边关将士，不得由王上手书吗？曲将军写的，万一我兄长不认如何是好！但我是王后，兄长不能敷衍。”
“王后不愧是将门女子，懂得不少啊！写吧，反正寡人不写。”元术给她磨墨，看着她写完后拿起他的大印一盖，刮了一下她的鼻子，“胆子越来越大了，这算不算假传圣旨！”
云竹可没想到有这么多人想帮助她，已带着将士踏上漫漫征途。
此去路途遥远，不乏荒凉、没有人家之处，千百艘军船，浩浩荡荡地行驶在水路上。这么多的将士，每天消耗的军粮十分可观，打仗可真是件烧钱的事。
幸好百香教实力强大，在沿途很多地方都有生意、钱庄，因而大军供给充足。将士们伙食特别好，好多人都吃胖了。有些老兵感慨道，当了大半辈子兵，只有跟着上公主出征才能三餐有肉，吃得饱穿得暖！
路上，莫珈夫妇已跟云竹汇合，他们没少带粮食，洛染对百香教的生意十分在行，知道在哪里补充食材。云竹索性让他俩负责粮食的事儿，让叶修跟着他俩做事。后勤有了足够的保障，她可以安心处理军务。
马松当了几年的水贼，对水路的地势很熟悉。有他安排航线，大军不会误入浅滩，还可以超近路，因此行军速度非常快，离红海关越来越近了。
一日，月黑风高，大军即将驶入“坠蛟湾”，此地水路狭窄，想要通过这里得费些时辰。
马松知道谢阔曾在这里布下水障，以拦截过往船只劫财。
未到戌时，云竹让大军停止前进，吩咐将士们保持警惕，防止有人偷袭。
马松自告奋勇，要带着一起当过水贼的弟兄们探查水中的情况。他们水性好，还有牛皮囊做的潜水服，应该可以完成任务。
此时天气虽暖和，但人长时间待在水里也会冷得很。云竹破了军中不可饮酒的例，让他们喝了热酒，吃得饱饱的再去探查。
上公主体桖士兵，他们心里暖洋洋的，就算是刀山火海也会闯，不把坠蛟湾水底摸清楚就不会回来。
要说这坠蛟湾，有一个传说。据说那也是个月黑风高夜，有一队运送海鲜的商船路过此地，他们明知此湾风大浪大，但为了海货保持新鲜，仗着自家商船结实，不顾危险当晚驶入。半夜时分，不只风越来越大，还下起了暴雨。这些商队常年在水路上讨生活，驾船的本领过硬，在风浪中行驶得游刃有余。可是，一道闪电划过天空，他们看见天上突然出现一条巨大的黑影。它的眼睛又大又亮，头上没有角。商队有个见多识广的老人，道，“这是蛟，今晚渡劫飞升就会化龙。”这时，一道闪电劈向黑蛟，它没有躲过去，不知道伤在哪里，从天空中掉了下来，巨大的身躯砸在商船上。船翻了，人们落到水里，除了两个人侥幸活下来，都没了。这两人趴在翻了的船上，直到天亮才被过路的船家救起。从那以后，这两人再也不在水路上讨生活了。没人知道，那条黑蛟怎么样了，但从那以后，此地被叫做“坠蛟湾”。
如此凶险之地，水下不一定有多少白骨呢！
马松他们刚下水不久，就下起了大雨。
云竹就算想让他们回来，也来不及了。她十分担心，只能让三只军船跟上，以备不测。