吐蕃与大唐实力此消彼长，玄宗时大唐强吐蕃弱，不仅河湟尽为唐土，就连吐蕃西部的大、小勃律都是唐朝属国，吐蕃在大唐全面压制下不得不俯首称臣。
可惜安史之乱让这一切化作泡影，大唐内乱不休，吐蕃乘势崛起，大小勃律背叛，河湟国土沦陷，广袤的西域也被吐蕃控制。即便如此吐蕃仍贪心不足连年进犯，德宗一直在寻找对付吐蕃的办法，却苦无良策可施。
李泌曾对他谈及恢复唐初府兵一事，让他深感兴趣，因泾原兵变爆发没来得及深问。几年过后，李泌出任宰相，君臣在议政时德宗想起此事，重新向李泌请教。
李泌道：“今年（注：指贞元三年，即公元787年）朝廷从关中征募十七万人戍守京西，一年大约消耗粮食二百零四万斛。一斗米市值一百五十文，计算下来每年需花费三百六十万缗。现在国家屡遭战乱天灾，经费严重不足，而且即使有钱也无粮可买，暂时没有条件恢复府兵。”
德宗一脸失望的问：“那怎么办？要不裁撤戍卒，让他们即刻返乡，你看怎样！”
李泌道：“陛下如能采纳臣的策略，不仅不用裁减士卒、搅扰百姓，还会使粮食充足、米价下降，府兵也会应运而成。”
“如果可以这样，朕为什么不采纳！”
“此事须尽快着手，再过十天就来不及了。”李泌道：“如今吐蕃常住原州（今甘肃固原境）与会州（今甘肃靖远县）之间，用耕牛运送粮食，粮食一经耗尽牛就没什么用了。请将左藏库中积存多年的十八万匹陈旧缯帛取出，全部漂染成彩色花布。然后通过党项去与吐蕃互市，每头牛价值不过两三匹布，一共可换回六万多头牛。”
见德宗听的聚精会神，李泌接着说：“再下令冶铸农器、购买麦种，分别赐给边防军镇，让他们征募戍边士卒开垦荒田。待明年麦熟，加倍偿还种子，由朝廷按高于市价五分之一的价格统一收购。”
“关中土地肥沃且撂荒已久，所种庄稼收获定然丰厚。戍卒们获得了利益，耕种开荒的自会越来越多。边境地区人口稀少，军队每月又有官粮供给，收获的粮食无处可卖，价格必然便宜。虽说我们高于市价收购，而实际上的开支则要比以往少得多！”
这笔账很好算，李泌阐述的又极为清楚，德宗当即拍板：“这是好事，马上办！”
李泌又说：“边防官员缺编严重，请下令允许人们捐粮补官，如此可补足今年粮食。”
德宗点头认可，问道：“卿还是讲讲府兵的事吧！”
李泌笑笑，道：“戍卒们通过开荒致了富，自然愿意留居边防。我唐有制，戍卒三年一换。等到防期将满，有愿意留下的，将他开垦的荒田颁授给他，作为永久产业。他的家人愿意来的，由当地官府开具证明，沿途州县供应吃住。”
“按照这个办法，经过几次调整，戍卒就都变成了当地土着。届时再用府兵制的办法予以管理，让他们闲时训练、忙时务农，关中就会逐渐摆脱疲敝转为富强！”
德宗大喜：“真要如卿所说，天下再无战事！”
李泌道：“这还不是全部，臣有办法可不费一兵一卒，让吐蕃自陷困境。”
“竟有这样的事，卿快说，怎么办！” 德宗惊奇中略带焦急。
李泌从容道：“臣现在还不能说，等到边境庄稼丰收，然后再与陛下详议。”
德宗的好奇心被激发出来，不停追问，李泌坚持不说。其实他是想联合回纥、大食与南诏共同对付吐蕃。但他知道德宗对回纥持有很深成见，担心说过之后引起德宗不满，连屯田的事也一并否决，所以才暂时不讲。
李泌的方法一经实行，自愿留在边防屯田的戍卒络绎不绝！
这一年的八月底，夏秋之交，吐蕃大军又来了！
他们联合羌、浑部落进犯陇州（今陕西陇县），声势浩大连营数十里，引发长安震恐。
德宗派神策军将领石季章戍守武功，决胜军使唐良臣驻防百里城（今甘肃平凉灵台境）。
九月初七，吐蕃大肆掳掠汧阳、吴山、华亭三县，将老弱人员杀死，或者断手挖眼弃之不顾。驱赶着一万多壮丁押往安化峡（今宁夏泾源县南）以西，将他们分别隶属羌、浑。临行前，吐蕃将领告诉他们：“允许你们向东与故国告辞！”众人嚎啕痛哭，有近千人因不愿离开家乡跳崖身亡。
没过多久，吐蕃卷土重来，再次包围陇州，被刺史韩清沔、神策军副将苏太平趁夜发兵击退。
吐蕃的这次进犯令德宗深感忧虑，回纥合骨咄禄可汗又多次遣使与大唐讲和并请通婚，被素来反感回纥的德宗一口回绝。
恰有边将奏报战马短缺，李泌找德宗禀明此事，借机说：“陛下如果能用臣的办法，臣敢担保数年过后，马匹会比现在便宜十倍。”
德宗吃惊的问：“为什么！”
李泌卖了关子，道：“希望陛下能以至公之心，为江山社稷着想，臣才敢说。”
德宗道：“卿何苦有这样的顾虑。”
李泌沉默片刻，道：“臣希望陛下北交回纥、南通南诏，西结大食、天竺，如此一来吐蕃必会陷入困境，马匹也就容易得到了！”
德宗道：“其他三国按卿说得办，但回纥不行！”
李泌道：“臣就知道陛下会这样，所以臣才不敢早说。要对付吐蕃，应先结好回纥，至于其他三国倒可缓缓。”
德宗有些恼怒：“卿不要再提回纥。”
李泌道：“臣身为宰相，事情办不办取决于陛下，又何至于连说都不让说呢！”
德宗道：“朕对卿的话言听计从，只有与回纥结交这事，留待子孙去办。朕只要在位一天，坚决不可！”
李泌问：“是为了当初的陕州之耻吗！”
德宗道：“没错！韦少华等人因为朕的缘故被回纥殴打至死，这份仇恨朕怎能忘记！只不过现在国家多难无暇报复罢了，与他们和谈绝无可能。卿不要再提了！”
德宗把话讲到这个份上，李泌仍不罢休，继续劝道：“害死韦少华的是牟羽可汗，此人已被现在的合骨咄禄可汗所杀。照此来说，现任可汗不仅与陛下无仇，反而对陛下有功，理应接受封赏，为什么还有怨恨他呢！”
德宗板着脸道：“听卿这么讲，那就是朕的错了！”
李泌不卑不亢的说：“臣是为了社稷着想，如果只知附和于您，将来又有什么脸面去见肃宗、代宗的在天之灵！”
德宗沉默片刻，缓缓道：“让朕再考虑考虑吧！”
自此之后，李泌先后十五次上疏提及回纥，德宗始终不同意！
李泌道：“陛下既然不同意与回纥和亲，那就允许臣告老还乡！”
德宗安慰道：“不是朕不听谏言，只是要与卿较一较这个理，为什么偏要与回纥和亲，卿又何至离朕而去！”
李泌见德宗态度缓和下来，也不再提辞职的事，劝道：“陛下允许臣讲理，这是天下福分！”
德宗插话：“朕可以委屈自己与回纥讲和，但是不能负了韦少华他们。”
“依臣来看，是少华有负于陛下，而不是陛下有负于他。”李泌道，“当年回纥第一次入援，其叶护带兵协助征讨安庆绪，肃宗只让臣在元帅府设宴招待他，先帝（指代宗，当时是广平王）也没去看他。叶护极力邀请臣到他营中坐客，肃宗都不准。等到大军临出发前，先帝才与叶护见了一面。之所以如此，只因戎狄生性残暴，挥军进入我唐腹地，不可不慎加防范。”
“反观回纥第二次入援，陛下虽身为天下兵马大元帅，但年龄尚小，韦少华他们作为幕僚不经深谋远虑，竟轻易让陛下造访回纥营地，且又未提前与回纥勾通相见时的礼仪，致使陛下蒙羞，这难道不是少华他们有负于陛下！他虽死也不足以偿还过失！”
“香积寺大捷，叶护想要抄掠长安，先帝拜倒在他马前劝阻，叶护这才未敢入城。当时在旁观看的众人都叹息道‘广平王真不愧华夏与夷狄的共主！’照此来看，先帝所受的委屈少，所得的人心多！”
“叶护是让您蒙羞的牟羽可汗的叔父，牟羽作为可汗，举全国兵力赴中原之难，表现的不免倨傲，竟要求陛下对他施礼。陛下身赴险境，却并未屈服于他，假若当时他把陛下留在营中十天，天下势必动荡恐慌！幸亏天威所在，豺狼驯服，可汗的母亲斥退左右，为陛下进献貂皮大氅，亲自送陛下乘马返回。陛下用香积寺的事来衡量一下，是委屈了自己对，还是不委屈自己对？是陛下向牟羽屈服，还是牟羽屈服于陛下？”
李泌这番话没一句吹捧的词汇，却生生把德宗说成了一位不畏虎狼的盖世英雄，让德宗心中那道一直过不去坎儿猛然消失无踪，但他又不便马上同意。于是，看向李泌身旁肃立的李晟、马燧二人，问道：“朕一向痛恨回纥，今天听李泌说起香积寺的事，朕自感理亏。你们是什么意见？”
李晟、马燧都是盖世名将，怎会不清楚李泌的良苦用心，答道：“如果真像李泌所说，回纥似乎也可原谅。”
德宗叹道：“连你们都不帮朕说话，朕还能怎么办！”
李泌趁机道：“臣认为回纥并不可恨，可恨的是我唐历任宰相。当今的回纥可汗杀死了牟羽，其国人又有收复长安的功劳，他们有什么罪过！吐蕃趁着我唐内乱，攻夺我河陇数千里国土，又引兵犯我京城，致使先帝蒙尘于陕州，这才是我唐的血海深仇。宰相们不去为陛下剖明形势，反倒准备联合吐蕃攻打回纥，岂不太可恨了！”
德宗有些担心的问：“朕与回纥结怨已久，又在吐蕃劫盟之后才与回纥讲和，他们会不会拒绝，由此招来夷狄嘲讽。”
“不会的！”李泌答：“臣当年在彭原时，现在的可汗官居胡禄都督，与现任国相白婆帝共同跟随叶护前来，臣待他很好，他听说臣做了宰相特地遣使请和，怎么会拒绝！”
“臣还请求与他们书面约定：向陛下称臣、称子，每次派来的使者不得超过两百人，马匹不得超过一千，不得携带中国人及行商胡人出塞。这五条如能遵守，陛下才会答应与之和亲。如此以来，陛下威震北疆、慑服吐蕃，足以施展生平宿愿！”
德宗道：“自从至德年间以来，我唐与回纥按兄弟礼仪结交，是地位平等的国家。如今让他们称臣，他们能答应吗？”
李泌道：“他们想与我唐和亲已经很久了，现在的可汗、国相一向听信臣的话，只需臣一封信足矣！”
在李泌苦口婆心的劝谏下，德宗终于放下对回纥的成见，完全采纳了李泌意见。
没过多久，回纥可汗遣使前来，上表以儿、臣自称，所提五项约定也全部遵守。
德宗龙颜大悦，问李泌：“回纥干嘛如此畏惧卿！”
李泌道：“这是陛下威望所致，臣哪有这个本事！”
李泌的话让德宗更开心了，继续问道：“回纥的问题解决了，南诏、大食、天竺怎么办？”
李泌道：“回纥与我们和好，吐蕃已不敢再犯我边疆。下步与南诏和好，则是为了切断吐蕃右臂。南诏从汉朝以来就臣服于中国，全因杨国忠无故搅扰才使他们背叛大唐向吐蕃称臣，这些年他们一直苦于吐蕃的繁重赋役，没有一天不想着重归大唐。至于大食，在西域中他们实力最强，国土自葱岭直至西海（今咸海），与天竺都仰慕我唐，且世代与吐蕃为仇。由此可知，招服他们并不困难。”
德宗点头赞许，答应将女儿咸安公主下嫁回纥可汗为妻，与南诏等国建交事务则全权交由李泌办理！
一年后，贞元四年（788年）九月。
回纥合骨咄禄可汗得知大唐答应和亲，非常高兴，当即赶走了吐蕃使者，与吐蕃绝交。并派妹妹骨咄毗伽公主，以及国相以下千余人到长安迎接可敦（突厥语，意为皇后），在递交的国书上礼貌写道：“当初与大唐兄弟相称，现在是大唐女婿、半个儿子。今后吐蕃再来作乱，儿子一定替父亲除掉他们！”
十月十四日，回纥迎亲队伍抵达长安，提请更改国名为回鹘。二十六日，加封回鹘可汗为长寿天亲可汗。
十一月，咸安公主在刑部尚书关播陪同下前往回鹘，成为大唐嫁到回鹘的第三位公主。
李泌亲手运作的这盘大棋，不仅削弱了吐蕃实力，让一度强盛的吐蕃开始走下坡路，而且重新沿着“回鹘道”开通了与西域断绝已久的丝绸之路。
李泌的宏大视野，出众智慧，不达目的不罢休的顽强韧劲，以及出色话术在这一历史事件中体现的淋漓尽致，令人叹服敬佩！