【01】
河朔一带多为安禄山节制之地，早在安史之乱后，就已形成了以平卢、魏博、成德、幽州四镇为主的割据局面。德宗曾穷六年之功、举全国之力予以围剿，不仅只取得了名义上的臣属关系，远未动摇其根本，而且让他一改往日对藩镇的强硬态度，变得一味姑息迁就。
到了宪宗时期，四镇节帅虽几经变迁，但割据自立的大格局依然如故！
平卢节度使经李正臣、李纳父子传至李纳之子李师古，李师古无子嗣，死后又将位置传给了异母弟李师道。李师道因非嫡出，时常贬谪外地过的很困窘。长年的冷遇，让他染上一身市侩气，无论是格局眼光还是能力品行，比起他的前任都差了许多，让李家在淄青地区雄厚的统治基础有所弱化。
魏博军镇经田承嗣、田悦、田绪，传至田季安。田悦、田绪是堂兄弟，田季安是田绪之子，与李师道一样属于“藩三代”。当年田绪猝死，十五岁的他被拥立为帅，宪宗登基时也不过才二十五岁。不要说与老而弥坚的田承嗣、年少成名的田悦比，即便是他那个酗酒成性的父亲田绪，也比他老辣的多。
成德军镇自王武俊死后，传位给了儿子王士真，王士真久经战阵，且在父亲影响下对朝廷比较尊重，但因年岁较高，健康状况不容乐观。
至于幽州，朱滔被朝廷所败羞愧而死，军中将士将威信较高的副帅刘怦转正。相比野心勃勃的朱滔，刘怦要稳重厚实的多，刘怦死后把位置传给了儿子刘济。
此外，还有从成德分割出去的易、定二州，被朝廷命名为义成军，其节帅也从张孝忠传至其子张茂昭。此人能力品行在众多“藩二代、藩三代”中，表现的较为抢眼。
综上所述，河朔各镇节帅通过父死子继的方式，均已传了二至三代。有句俗话叫“富不过三代”，他们显然没能逃过这一宿命，呈现出一代不如一代的局面！
【02】
元和四年（809年）三月，成德节度使王士真病故，其子副大使王承宗自称留后，并奏告朝廷请求袭爵。
此事在河朔已成常态，所谓奏告也不过走个形式，朝廷只需顺理成章的批复下来，双方即可皆大欢喜。但宪宗却想借机革除河朔藩镇世袭制的弊端，由朝廷自行委任节度使，如果王承宗不听就出兵打他。
这就带来一个问题，不久前淄青节度使李师古病故，他的异母弟李师道自称留后，朝廷未作任何干预，很快就下达了正式命令。
宰相裴垍谏言道：“李师道的父亲李纳生前极为嚣张，且长期与朝廷对抗；而王家却一直忠于朝廷，特别是王武俊，更是有功于国。陛下准许李师道承袭，但却不让王承宗继任。同样的事不一样的结果，王承宗恐怕不会听命。”
宪宗有些犹豫，便将此事发给翰林院商议。
李绛等人经过讨论，认为：“河北各镇长期不尊奉朝廷诏旨，天下人无不愤怒叹惜，然而现在想革除旧弊，恐怕时机尚未成熟！成德军镇在王武俊父子手中已有四十多年，当地军民早就习以为常，并不觉得是件错事。何况王承宗已接掌兵权，如果将他更换，他未必接受诏令。”
“幽州、魏博、易定、淄青四镇都是父死子继，与成德做法相同。一旦让他们知道成德节度使由朝廷委任，他们必因心生疑惧而暗中相帮。朝廷不论派不派人接替王承宗，对他们都会有利。假如朝廷派的人能够顺利上任，他们会自认有功；假如所派之人无法接任，他们又会借机与王承宗交结。到那时，朝廷为了维护体制兴师征讨，他们打着讨贼名义按兵不动，将帅加官进爵，士卒增衣添粮，所有经费都要朝廷承担。现如今江淮水灾，国家财政吃紧，实在不宜轻启战端。”
宪宗见李绛等人也这么说，只得把更换王承宗之事暂时搁置，然而他的内心深处仍倾向于此。
宪宗的想法逃不过身边宦官的眼睛，左军中尉吐突承璀是宪宗做亲王时一手提拔起来的亲信，见到宰相、学士都反对宪宗主张，便主动迎合宪宗意图，请求由自己带兵征讨。
对吐突承璀这一行为，宪宗虽很高兴，但没有明确表态。宗正少卿李拭为讨好吐突承璀，奏称：“王承宗擅称留后，不可不讨。承璀是圣上身边近臣，若是把禁军交给他，再让他号令各军，还有谁敢不服！”
以宪宗的英明当然知道李拭是什么动机，便拿着李拭奏疏扔给翰林学士，不无讥讽的说：“这就是一个奸臣，知道朕想让承璀担任领军将领，所以才上了这封奏疏。卿等切记，此人今后不得任用。”
正当宪宗还在打与不打之间权衡取舍时，昭义节度使卢从史的一番表态，让宪宗最终定下决心。
卢从史在任期赶上父亲病故，依制守丧在家。他这人原本立场就有些问题，曾于元和初年擅自发兵进入洺州一带招摇，宪宗早有换掉他的想法。
他见朝廷许久没有起复他的意思，不禁有些着急。趁着王承宗这事，通过吐突承璀向宪宗表示，愿率昭义军前往征讨。宪宗听信了吐突承璀的鬼话，重新启用卢从史为节度使。
宪宗对宦官言听计从的样子，简直与当年的肃宗、代宗、德宗完全一致！
有了地方大佬卢从史的支持，又有贴心宦官吐突承璀的拥护，宪宗心里算是托了底。然而他毕竟是中唐以来难得的英主，考虑问题比他父辈要理智的多，他也知河朔藩镇盘根错节的复杂局面，稍有不慎就可能重蹈建中年间“四镇之乱”的覆辙。
在经过一番思索后，他秘密召见翰林学士，说出了他的最新想法：“朕准备任命王承宗为成德留后，但需让他划出德州、棣州，另组一镇，用以削弱他的势力。同时，按时缴纳赋税，由朝廷任命州县官吏，你们看这样如何？”
李绛答：“德、棣二州归属成德已经很久，一旦划分出去，容易引发王承宗及其将士们的怨愤，邻近各镇也会顾虑土地被朝廷分割，从而暗中勾连煽动。万一他们抗旨不遵，更加难以处置。至于上缴税收、任命官吏的事，请陛下派名使者前往，以他本人的名义转告王承宗，不说是陛下的意思。如果他听，当然最好；假如他不听，也没损伤朝廷体面。”
宪宗点点头，接着问：“如今幽州的刘济、魏博的田季安身体都不怎么好，如果二人去世，也像成德一样把位置传给他们的子孙，那这天下何时才能太平！有人对我说‘应借机换掉，不听就打’，你们看呢！”
李绛道：“陛下轻易平定西川刘辟、浙西李锜，那些阿谀奉承的人才争着向您献策，劝您打开河北局面，而您也因前两次取胜易如反掌，就轻信了他们的话。臣等反复考虑，河北藩镇形势与西川、浙西不同，西川、浙西周边都是听令与朝廷的势力。刘辟、李锜两个狂徒势单力孤，朝廷大军一到势必四散奔逃。”
“然而成德不是这样，他们内部非常团结，四周遍布利益相近的盟友。朝廷一旦出兵征讨，必将陷入兵连祸结、财尽力枯的困境，届时西戎、北狄再趁虚而入，安史之乱的大祸又将重演。中兴大业不是一朝一夕的事，愿陛下三思！”
就在这时，传来淮西节度使吴少诚病重的消息！
李绛力劝宪宗先出兵平定淮西，同时抓紧任命王承宗为节度使，让他感恩朝廷，避免两线开战。
宪宗随即委任京兆少尹裴武前往恒州（今河北正定）宣慰，王承宗倒也识趣，对裴武热情招待，痛快答应割让德、棣二州。
九月初七，宪宗诏令王承宗为成德节度使，依托德、棣二州组建保信军，任命德州刺史薛昌朝为该军首任节度使，并兼任德、棣观察使。
薛昌朝是王承宗家族的女婿，为了方便今后照应，王承宗向朝廷举荐了他。
事情本来一直都很顺利，谁知就在诏令颁布不久，变故横生！
魏博节度使田季安不愿看到成德倒向朝廷，遣使拜访王承宗，诬称薛昌朝暗中与朝廷勾结，这才获取了节度使职位。王承宗勃然大怒，派出数百骑兵突入德州，将薛昌朝抓回恒州关押起来。
【03】
消息传到朝廷，宪宗派人警告王承宗，令他放回薛昌朝，王承宗拒不奉诏。
公然违背朝廷旨令形同叛逆，局势到了这一步不打都不行了！
十月十一日，宪宗下诏免去王承宗官爵，任命吐突承璀为左右神策军、河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使、招讨处置使——说白点就是战区总司令——发兵进讨王承宗！
翰林学士白居易看到这纸命令，即刻上疏劝阻：“国家遇有作战行动，一直由武将出任主帅，近十年来才开始由宦官监军。现在陛下让吐突承璀节制四方兵马，担任三军统帅，这是自古从未有过的奇闻！”
“臣恐怕让天下藩镇听到，一定会认为朝廷无能；让四方蛮夷得知，必然会嘲笑大唐无人！陛下难道真的要让宦官带兵这一可笑行为，从您这里形成惯例！”
“臣还担心刘济、张茂昭、范希朝、卢从史这些军中高级将领耻于听从宦官指令。人心都不齐，仗还怎么打得赢！您这不是挫众将之势，扬宦官之名吗！”
“陛下如果感念承璀的勤劳辛苦，怜惜他的忠诚赤胆，可以给他高官厚禄。至于统帅三军、征讨贼寇这样的军国大事，事关朝廷制度！陛下怎能为了一点私情，破坏祖宗定下的成法，留下话柄让后世嘲笑！”
除了白居易外，众多言官、御史也纷纷上疏劝谏，宪宗骨子里那股执拗劲儿上来了，无论谁说，就是不听！
度支使李元素、盐铁使李鄜、京兆尹许孟容、御史中丞李夷简，给事中吕元膺、穆质，右补阙独孤郁等一众高官重臣集体来到延英殿劝阻示威。宪宗没想到朝臣们对此事反应如此剧烈，迫不得已之下收回诏令，将吐突承璀的兵马使一职改为宣慰使。
官职名称虽然改了，但让吐突承璀带兵征讨的事实依然没变，双方各退一步，群臣也不再多说！
在重用宦官的问题上，宪宗表现的虽然固执了些，但有这么多大臣敢于直言劝谏，至少说明在他治下的朝政，风气正在逐渐好转！
【04】
十月二十七日，吐突承璀率领神策军从长安进发，并命令位于成德周边的各个藩镇同时出兵征讨。
由宦官担任名义上的三军“总司令”闹剧最终还是上演了，让人很难相信这是出于宪宗这位中兴明君之手！
朝廷出兵的消息很快传来，魏博节度使田季安召集将佐商议，面容严肃的说：“朝廷军队足有二十五年没有渡过黄河，如今越过魏博讨伐成德，成德失利，魏博也将不复存在。请问诸位有什么好的计策！”
话音刚落，一位将领站起来说：“请借我精骑五千，我愿替您分忧，挡住他们的去路！”
田季安慨然应允，大声道：“真是壮士啊！我决意与朝廷对阵，有敢违令者，斩！”
此时，幽州牙将谭忠奉刘济之命出使魏博，听说了田季安的计划，匆忙前往拜访。
他直言不讳道：“如果按您所说去做，一定会把全天下的军队都招引过来。朝廷越过魏博讨伐成德，不指派百战宿将而将兵权交付宦官，不征调其他军队而动用神策军，您知道这是出自谁的主意吗？这是天子他自己的谋划，无非是想通过此举向群臣炫耀他的高明。如果在没有接触成德之前先被您击败，岂不证明天子的计谋不如群臣，他的颜面何在！愤怒之下，他一定会任用能臣出谋画策，派出猛将调齐精兵，集中全力卷土重来。不再对付成德，而是将进攻的箭头指向您。到了那时，请问您该如何防御？”
田季安一下愣住了，吃惊的问：“那该怎么办？”
谭忠面色从容的说：“朝廷军队进入魏博境内，您要热情款待，重重犒赏。然后以讨伐成德为名，把军队全部集结到边境。再暗中与成德协商，让他们献出一座城池给魏博，以便向朝廷交差。如此以来，您既可向朝廷以示忠诚，也可与成德继续友好，魏博将处于绝对安全之中！”
田季安大喜：“对极了！先生能来，是上天眷顾我魏博啊！”当即采用谭忠计谋，假意占领了成德的堂阳县（今河北邢台新河县）。
谭忠返回幽州，准备劝说刘济进击王承宗。恰好赶上刘济召集众将商议此事，谭忠抢先道：“天子不会下令让我们进攻成德，而成德也不会将我们当作敌人严加防范。”
刘济怒道：“你这话什么意思！不如直接说我刘济与王承宗共同造反算了！”挥手示意，让人把谭忠收捕入狱。
没过两天，谭忠说的竟完全应验。先是边境斥候上报，成德毫不设防。之后又有诏旨下达，命令刘济严守北疆，不要让朝廷担忧胡人进犯。
刘济吃惊的让人放出谭忠，询问原因。谭忠说：“昭义卢从史猜忌我们，他一定会设法让成德相信，我们的立场与成德一致，不用出兵设防，以此使天子对我们产生疑心。”
刘济道：“那该怎么办？”
谭忠答：“幽州与成德积怨已久，此事无人不知。现在天子讨伐成德，您坐拥数万甲兵，却没有一人渡过易水，这才让卢从史找到机会说您对朝廷不忠。您心怀忠义，却被朝廷误解，成德那边也不会感激您。何去何从，希望您认真考虑！”
刘济思忖良久，猛然说：“我知道了！”遂向军中下令：“五天后全军出发，落后者剐！”