沈清歌并未被玉宁公主的言语所扰，她平静地俯下身，恭敬地向太后行礼，
“清歌给太后请安，愿太后福寿安康。”
赵太后，当今天子的生母，集万千富贵荣耀于一身的女人，端坐于上座。
容颜端庄，眼神中沉淀着岁月的智慧与威严。
太后微微颔首，回应了沈清歌的请安。
看着下面恭敬行礼的沈清歌，太后心中也在盘算着。
她知道这是皇儿的新宠，也是朝中重臣尚书令沈渊的女儿。
男女情爱那点事，作为过来人的她太明白了。
眼前的这个女人长着一张足够让人心动的脸蛋，莹白透粉，弯弯的柳眉下，有一双明净清澈，灿若繁星的眼睛，唇若点樱。
这份柔美与细腻，即便是在这美女如云的后宫，也堪称绝色。
难怪皇帝会跳过选秀，直接将她宣入宫中。
只是，这女子的性情如何，尚待观察。
特别是今日的来意，更让太后好奇。
太后略微抬手，示意女侍为沈清歌赐下锦凳。
“清妃，你入宫也有些时日了，可还适应？”
“回太后，清歌在后宫一切安好，多谢太后关心。”
沈清歌站直身子，态度谦卑地回答，随即端庄落座。
“太后，清歌初入宫闱，诸多规矩尚未熟悉，往昔未能勤来问安，还望太后海涵。”
太后坐在上座，含笑点头，眼中流露出一丝了然。
她心里清楚，沈清歌乃是皇儿心仪之人。
皇帝日理万机，若能得此佳人相伴，或许能稍稍舒缓疲惫。而宫中的那些琐碎礼节，她向来不太在意。
“清妃无需挂怀，皇儿早已言及于我，特准你免受日日问安之劳。你且专心侍奉皇帝，便是最佳。”
沈清歌闻言，又恭敬起身，行了一个优雅的宫礼，婉声道：
“谢太后体谅。清歌定将竭尽全力侍奉陛下，不负太后厚望。亦将与陛下共同尽孝，悉心照料太后。”
接着，她微微示意，慧心与绿萱立刻上前，呈上两个精美雕花的锦盒。
沈清歌柔声细语道：“近日听闻太后凤体微恙，清歌特请家父四处寻觅，得了些上好的人参和灵芝。
此乃紫霄灵芝与长白山千年人参，希望能助太后凤体康复，增强体质，延年益寿。”
即便如太后见惯了奇珍异宝，却也深知这两样礼物的珍贵，
她脸上的笑容愈发和蔼，
“清妃有心了，哀家这一年许是为皇帝操的心太多了，身体确实大不如以前。”
女侍们小心翼翼地接过礼物，沈清歌则再度优雅地坐回座位，举止间尽显温婉与端庄。
太后轻啜桂嬷嬷递上的香茶，目光似有若无的扫过沈清歌。见她年纪轻轻却举止得体，眼神清澈无邪，全无宫廷中的狡黠与算计。
传说中的孤傲并未显现，反而流露出一种谦和与真诚，显然是在竭力讨好自己。
在这宫墙之内，太后最欣赏的便是那些知进退、明事理的女子，她们在她眼中，皆是可造之材。
念及此，太后的声音不自觉地柔和了许多，充满了慈爱。
“哀家听闻清妃你琴棋书画无一不精，是京师中人人称赞的才女。
若得空闲，还望你能指点一下玉宁。她自幼受哀家宠爱，性情顽皮，学业上不免有所疏忽，正需人多加提点和督促。”
玉宁公主原本在太后身边百无聊赖的听着她们客套。忽听话题转到自己身上，且并非赞美之辞，顿时羞红了脸。
急忙辩解道：“母后，儿臣并未荒废学业，近日绘画技艺确有进步，不日便可献上一幅佳作供您品鉴。”
太后轻轻戳了戳玉宁的额头，眼中流露出无限的宠溺与笑意，
“瞧瞧，这才提了一句，便急了。”
沈清歌见状，唯恐玉宁公主心生芥蒂，连忙出言缓和气氛，
“玉宁公主天资聪慧，绘画技艺定非凡品。清歌虽略通琴棋书画，但能与公主交流，实为清歌之幸。”
玉宁公主听沈清歌这般说，脸色稍霁，轻哼一声，不再言语。
心中却暗道：
“算你识相。”
太后微微颔首，语气温和地开口，
“清妃，你是沈卿的女儿吧？哀家记得上次与沈卿碰面，还是在去年那场祭天大典上。”
“是的，太后。”沈清歌点头确认，
“家父正是尚书令沈渊。”
太后眼眸微眯，望向远方，仿佛在回忆往昔，
“自先帝时期起，沈家就为国为民，其忠诚与付出，哀家时有耳闻。”
沈清歌知道太后这句话是真诚的，也知道这种赞美的分量，连忙起身行礼，恭敬回应，
“太后过誉了，家父常告诫沈家儿女，身为臣子，自当尽忠职守，至死不渝。
故清歌虽为女子，亦明白忠孝之道，因此不敢有丝毫懈怠。定会恪守宫规，尽心尽力，以报答太后和皇上的厚爱。”
她的这番表态，深得太后的欢心。
明德初登大宝，朝野上下，暗流涌动，无数双眼睛都在贪婪地觊觎着那至高无上的皇位。
太后深知自己的责任，她必须助皇帝稳定朝局，掌控后宫，同时警惕各种派系之争，确保政权的平稳过渡。
沈渊，这位朝堂上难得的敢言之士，与齐王的较量中更显忠诚本心。
先帝在位时，他的忠心就为人称道。但新皇登基后，他是否依旧忠诚，对皇权的稳固来说至关重要。
沈清歌看着太后满意的笑容，内心笃定自己所押的宝已准确无误。
在踏入这宫门前，她早已对朝堂上的风云变幻进行了深思熟虑的分析。
太后虽有澜月国作为后盾，但时光流转，如今的澜月国君已是她的侄儿，过去的全力支持已然不再。
加上地理的阻隔，澜月国不会轻易插手星汉内政。
朝堂上，权力平衡如同走钢丝，太后与明德皇帝都明白，要维系这平衡，就需找到能与齐王抗衡的力量。
放眼朝堂，能与齐王一较高下的寥寥无几，而沈渊的耿直与忠诚让他们看到了希望。
争取沈渊的支持，成了太后与皇帝的当务之急。
而自己，作为沈家的女儿，她的一言一行，恰好可以成为传递友好信号的桥梁。
“只是，”
沈清歌暗自苦笑了一下，
“他们对于父亲的了解还远远不够。他的忠诚和正直是有目共睹的，但在宫廷这潭深水之中，仅凭刚直并不足以立足。
在权谋的棋盘上，若无足够的谋略与机巧，即便忠心无二，也难以与齐王这样的劲敌抗衡。”
沈清歌在心中默默盘算，面上却始终保持着得体的微笑，对太后恭敬有加。
在这慈宁宫的静谧中，两人的心思如同暗流涌动，深藏不露。
“桂香，去取皇儿前些天送我的那对白玉蝠边翡翠手镯。”
太后轻声吩咐，同时轻轻放下手中的茶杯。
桂嬷嬷立刻会意，悄无声息地退去。