太后话锋一转，声音里满是关怀，
“清妃，你的母家在何处？是否出身京师？”
这一问，勾起了沈清歌对母亲的思念。她的笑容微微收敛，眼帘低垂，声音中透出淡淡的忧伤，
“回禀太后，家母来自白帝城，但清歌福分浅薄，母亲已在十年前离世。”
太后闻之，心中一恸，轻声叹息道：
“这般境遇，确是个苦命的孩子。”
恰在此时，桂嬷嬷已将玉镯取来，太后轻轻招手，示意沈清歌靠近。
沈清歌见太后似乎有意赠予她礼物，内心有些惶恐。
她赶忙站起身，急切又不失仪态地走到太后近前，眼神真挚而明亮。
只是，在低头的一刹那，一抹含蓄的笑容如昙花一现，转瞬即逝。
太后轻轻执起沈清歌的手，细细端详，只见她的手柔若无骨、十指纤纤，宛如上好的美玉雕琢而成。
太后不由得赞叹道：
“清妃真是生了一双好手，手指纤长，天生适合抚琴。”
桂嬷嬷在一旁听到，也忍不住笑着插话，
“太后当真是慧眼识珠，奴婢也有所耳闻，清妃娘娘的琴艺非凡，确实抚得一手好琴！”
太后闻言，眼中闪过一抹喜色，轻拍沈清歌的手背，愉悦地笑出声：
“哈哈，看来哀家说对了呢。”
她的笑声在慈宁宫中回响，透着几分自得与欢喜。
桂嬷嬷也陪着笑，见太后示意，便机灵地取出了那副精美的玉镯。
太后亲自将镯子轻轻套在沈清歌的皓腕之上。尺寸恰到好处，宛如为她量身定做。
玉镯在沈清歌的手腕上闪烁着温润的光芒，更显得她的肌肤胜雪，晶莹剔透。
太后退后一步，仔细端详，眼中流露出真诚的赞赏，
“桂香，年轻真好，看看这镯子，配上这样的玉手，才真是相得益彰。”
桂嬷嬷闻言，也不禁颔首微笑。
沈清歌却赶紧恭敬地回应，
“太后娘娘，您才是真正风华绝代。岁月给您增添的，反而是更多的美丽和韵味。”
太后被沈清歌的话逗得开怀大笑，眼角的皱纹都仿佛舒展开来。她轻抚着沈清歌的手背，声音中充满宠溺，
“你这孩子，倒是会说话。”
旁边的玉宁公主见太后一直夸赞沈清歌，不禁撇了撇嘴，带着几分不满道：
“母后偏心，清妃刚来就有礼物，宁儿陪您这么久却什么都没有。”
她的语气中带着一丝撒娇，显然是在太后面前放肆惯了。
沈清歌心中感慨，玉宁公主果真是太后的掌上明珠，才能如此直言不讳。
太后听后不仅不恼，反而笑得更加开心，
“你这个小丫头，从小就争宠，母后什么时候不疼你了，早就叫桂香给你备好啦。”
玉宁公主闻言，双眼顿时放光，满怀期待地望向桂嬷嬷。
桂嬷嬷含笑点头，太后则慈爱地看着她，
“去试试吧，看看喜不喜欢。”
玉宁公主立刻雀跃地挤到太后身旁，沈清歌则识趣地后退两步，为她们腾出空间。
玉宁公主扑进太后怀里，撒娇道：
“宁儿就知道，母后最疼宁儿了。”
说着，她还不忘得意地向沈清歌投去一个挑衅的眼神。
沈清歌心中暗笑，这位公主果真是个孩子心性。
眼看玉宁公主兴高采烈地跟着桂嬷嬷去内堂取礼物。
太后则示意沈清歌落座身旁，语带关切地说道：
“既然已入宫门，就常来哀家这儿坐坐，陪哀家聊聊天。”
沈清歌听闻此言，心中涌起一股暖流，眼眶不由得微微湿润。
她站起身，深深叩谢：
“感谢太后对清歌的怜爱，能时常侍奉您左右，是清歌莫大的荣幸。”
太后含笑颔首，随即吩咐身旁的女侍：
“给清妃再备些精致的点心。”
女侍应声而退。
就这样，沈清歌与太后相谈甚欢，从宫廷琐事到民间风情，甚至谈及了明德皇帝儿时的趣事。
慈宁宫内欢声笑语不断，氛围温馨愉悦。
当沈清歌从慈宁宫缓步走出时，已是日头高照，晌午时分。
阳光照耀在宫墙的琉璃瓦上，折射出璀璨夺目的光华。
沈清歌乘上步辇，与绿萱、慧心悠然前行，朝着清音阁的方向迈去。
绿萱带着几分天真烂漫，扑闪着大眼睛说道：
“娘娘，您看太后对您真是喜爱有加，初次见面就又是赏赐礼物，又是拉近距离的。”
沈清歌听后，只是淡然一笑，并未直接回应。她转而看向慧心，询问道
：“你怎么看？”
慧心微微一笑，眼中透出一丝明了。
她轻声回答道：“奴婢觉得，娘娘今日来访真是恰到好处。看太后的神情，似乎比娘娘还要高兴几分呢。”
沈清歌听出慧心话中深意，她赞许地点了点头，心中明白慧心已经洞察了太后此举背后的用意。
绿萱却还一头雾水，她摇晃着慧心的手臂，撒娇地追问：
“慧心姐姐，你和娘娘说得我没听懂，快告诉我是什么意思？”
沈清歌和慧心对望一眼，看着绿萱那娇俏赖皮的模样，都忍不住笑出声来。
今日的拜访出乎沈清歌意料之外的顺利，让她心情大好，连腹中都传来了轻微的饥饿感。
她含笑对慧心说：“慧心，许久未曾品尝你亲手烹制的翠玉金丝了，今日午膳就准备这个吧。”
慧心见沈清歌心情愉悦，心中亦是欢喜，立刻点头应允，
“娘娘喜爱，奴婢自当尽快准备。”
绿萱忽又想起一事，在一旁捂嘴轻笑，打趣道，
“娘娘，慧心姐姐的翠玉金丝真是宫中一绝，便是陛下小厨房里的苏御厨上次都说要和她学习一下呢。
还有那个紫金卫的金宝，没事就往咱们清音阁跑，来了就只找慧心姐姐，一会说是借书，一会说是学做菜，依我看，八成是看我们慧心姐姐出得厅堂，入得厨房，想把我们慧心姐姐娶回家呢！”
慧心被绿萱的玩笑话羞得脸颊通红。佯装生气，伸手作势要打绿萱，嘴里却向沈清歌告状，
“娘娘，您看这丫头，这么调皮。”
沈清歌看着两人嬉闹，心中更是欢喜。
主仆三人正谈笑风生，却听见不远处传来一阵虚伪的笑声，伴随着一个略显随意的问安，
“清妃娘娘，舒嫔这厢有礼了。”
沈清歌抬眼望去，原来是绮霞宫中的舒嫔带着一队侍从朝这边走了过来。
见到沈清歌，被搀扶着下了步辇，垂手立于旁边。
绿萱曾吃过舒嫔的亏，一见到她便心慌意乱，不自觉地躲到了慧心身后。
沈清歌对舒嫔并无好感，便收起笑容，冷淡回应，
“免礼。”
随后带着慧心和绿萱径自离去，没有回头。
舒嫔身后的女侍莲子看着沈清歌等人远去的背影，一脸不屑地低声说：
“不过是陛下一时贪图新鲜，怎就如此目中无人。”
舒嫔谨慎地环顾四周，见四下无人，责备道：
“慎言，切勿给人留下把柄。她这样的人，自有天收。”
莲子噤声，一行人继续朝慈宁宫方向走去。
而沈清歌她们的身影，早已消失在曲折的宫墙之后。
回到清音阁，沈清歌感到一丝疲倦悄然袭来，绿萱便侍候着她先行休息。
室内静谧无声，只有沈清歌平稳的呼吸声在空气中轻轻回荡，宛如一曲悠扬的旋律。
慧心则匆匆前往小厨房，准备为沈清歌烹制那份令人垂涎欲滴的翠玉金丝。
绿萱见沈清歌已经安然入睡，便轻手轻脚地来到小厨房，想要给忙碌的慧心搭把手。
绿萱一边帮忙，一边心中仍旧为刚才与舒嫔的不愉快经历感到愤慨。
她手中的豆腐仿佛成了出气筒，随着她的动作被狠狠地甩动。
“这个舒嫔，真是个令人讨厌的家伙。”她低声抱怨道。
慧心见状，温柔地拦下了绿萱的动作，轻声嗔笑道：
“绿萱，别拿豆腐出气了。放心吧，舒嫔若再做出格的事，娘娘定不会轻饶她。”
慧心的安慰让绿萱的怒气渐渐平息。
但她心中的好奇却如涟漪般扩散开来：
“慧心姐姐，你有没有觉得，娘娘最近似乎变了很多？”
“娘娘变了，这或许是件好事。在这皇城之中，善良而不能自保，往往只会给自己招来无尽的祸事。”
慧心轻轻地叹了口气，语气中充满了无奈与感慨，然后又继续说道：
“其实，不止是娘娘，对于我们每一个人来说，又何尝不是如此呢？”
绿萱闻言，回想起自己入宫以来的种种波折，不禁若有所思地点了点头。