藏剑峰的晨钟共响了三声，一声比一声沉，一声比一声远，震得山巅积雪簌簌而落。
钟声里，薛云被李素妍搀起，膝盖却仍陷在雪里，像两枚钉子，钉在古剑宗的石阶前。
古剑宗宗主转身，衣袂扫过积雪，留下一道蜿蜒的痕，像剑锋划破白纸，干脆利落。
沈怀秋抬手，一道青色剑元自指尖溢出，化作柔风托起薛云，声音冷冽：“跪有何用？若跪能退敌，天下要剑何用？”
薛云踉跄起身，唇角血迹已凝成冰碴，被他抬袖抹去。
他抬眼，目光掠过沈怀秋，掠过古剑宗宗主，掠过那些或熟悉或陌生的同门——有人负手而立，眉眼间藏不住悲悯。
有人按剑而立，指节因用力而发白；更有人低低窃语，议论着“日月圣朝覆灭在即，古剑宗是否值得为此赌上千年基业”。
那些声音像无数细小的飞蚁，钻进耳膜，啃噬血肉。薛云却只是深吸一口气，声音嘶哑，却字字如铁：“弟子不求跪，只求战。”
古剑宗宗主终于回头。这位古剑宗宗主，昔年曾一剑截江、斩蛟龙的剑道魁首，如今眼角亦有了细纹。
他凝视薛云，目光像两口古井，映出少年染血的容颜，也映出自己百年前的影子——那年他亦不过弱冠，为救一座小城，独对魔宗三千铁骑，剑折三柄，血透重衫，却终在黎明前等来援军。
记忆与眼前重叠，古剑宗宗主忽然抬手，掌心向上，一缕剑意自虚空凝聚，化作三寸青锋，悬于薛云眉心。
三寸青锋嗡鸣，倏然没入他眉心。雪地寂静，连风都屏息。
薛云瞳孔骤缩，仿佛看见自己站在一片荒芜的原野，头顶是血月，脚下是白骨，远处皇城燃烧，母亲与妹妹的哭喊声被铁蹄碾碎。
他伸手想抓住什么，却只抓住一柄断剑，剑身刻着“守”字，却被鲜血糊得模糊不清。血月骤然坠落，化作古剑宗宗主的面容，声音如钟：“为何执剑？”
薛云咬紧牙关，唇齿间血腥味蔓延。他想起李素妍在裂空峡渡给他的那缕灵力，想起皇城城墙上那面被炮火撕碎的“薛”字旗。
他忽然抬手，断剑化作万道青光，聚为一柄崭新长剑，剑身铭刻二字——“苍生”。
他握剑，一剑斩向血月，声音嘶哑却震天：“为护苍生，虽死不悔！”
沈怀秋侧身，让开山门。石阶尽头，七十二峰弟子已列阵而立，白衣如雪，长剑如林。
阳光破云，照在剑身，反射出万道寒光，像一片移动的银河。
薛云却未动，他转身，看向李素妍。少女站在雪里，发间落满白，像一株倔强的梅。
他抬手，拂去她眉间雪粒，声音低哑：“接下来，是尸山血海。你……”
李素妍抬眼，眸子里映着晨光，也映着他：“薛云，我渡给你的那缕灵力，还在你经脉里。”
她踮脚，指尖点在他心口，“你活着，它就在；你死了，它便随你一起碎。所以——”她忽然笑了，泪却滚落，“你最好别死。”
薛云喉头滚动，终是伸手，将她拥入怀中。这一抱，短暂得像一次呼吸，却又漫长得像一生。
松开时，他转身，大步踏向石阶。每一步，雪地里便绽开一朵血花——那是裂空峡的伤，是问心剑的伤，更是他亲手撕开的旧疤。
李素妍跟在他身后，三步之遥，不近不远，像一道影子，又像一道光。
山门后，藏剑峰议事殿。古剑宗宗主抬手，一道剑符破空，化作青鸾，飞向七十二峰。
片刻后，钟再响，却非晨钟，而是战钟。钟声里，古剑宗护山大阵缓缓开启，云雾翻涌，露出一条通往山外的剑道。
古剑宗宗主负手而立，声音不高，却传遍每一柄剑：“此战，非为日月圣朝，非为薛氏，只为天下苍生。剑修者，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——”
他转身，目光扫过众长老：“天机峰留守，护宗门；执法峰随我出征；剑炉峰开炉，铸剑三千；药峰炼丹，救伤救死。
其余各峰，凡金丹以上弟子，皆随薛云下山。”声音一顿，落于薛云，“你，为前锋。”
薛云单膝跪地，血滴入雪，却无人觉得刺目。他抬头，眼底燃着两簇幽焰：“弟子，领命。”
当夜，古剑宗剑炉峰火光冲天。剑炉乃宗门重地，平日只开一炉，今夕却九炉齐开。
赤红铁水沿沟槽流淌，像一条条燃烧的龙。铸剑师赤膊而立，锤声如雷，每一击皆伴剑吟。
薛云站在炉前，褪去染血外袍，只着中衣。沈怀秋负手而立，将一柄断剑抛入炉中——那是薛长风昔年佩剑“破晓”，天狼关破时折为两截。
铁水吞没断剑，火光映在薛云脸上，忽明忽暗。沈怀秋声音冷冽：“以血为引，以魂为淬，可重铸‘破晓’，但需你半身精血。你可愿？”
薛云未答，抬手划开腕脉。血线飞出，落入炉中，火舌骤然拔高，化作赤龙，仰天长啸。
铸剑师锤声更急，九九八十一锤后，炉盖轰然飞起，一柄长剑破火而出，剑身赤红，铭“破晓”二字，剑脊却多了一道银白痕迹——那是李素妍的灵气，她偷偷以指尖血为墨，在剑胚上画下一道护身符。
薛云抬手，长剑入手，剑身轻颤，似在回应。他转身，看见李素妍站在炉外，火光为她镀上一层金边，像一尊小小的女战神。
她抬手，抛来一只剑穗，朱红丝线，缀一枚小小铜铃，声音清脆：“我编的，不许嫌弃。”
薛云握紧剑穗，铃铛轻响，像一声小小的笑。他系于剑柄，转身大步离去。
火光将他的影子拉得很长，一直延伸到山道尽头，与李素妍的影子短暂重叠，又迅速分开。
三日后，古剑宗三千弟子集结完毕。藏剑峰下，雪已化尽，露出黝黑泥土。
古剑宗宗主白衣负剑，立于高台，声音朗朗：“此战，我古剑宗弟子，凡退者，斩；凡降者，斩；凡弃百姓者，斩！”
声音一顿，落于薛云，“前锋薛云，率三百死士，夜袭天狼关，为大军开道。可敢？”
薛云单膝跪地，破晓横于膝上，声音平静：“弟子，万死不辞。”
李素妍站在人群后，踮脚张望。她未穿铠甲，只着素衣，腰间悬一只小小药囊——那是药峰长老给她的，内装回魂丹三枚，可续命三次。
她看着薛云翻身上马，玄甲黑马，破晓赤红，像一道劈开夜色的闪电。
马缰却被一只小手攥住——薛云垂眸，看见一个约莫十岁的小剑童，仰头递来一只油纸包：“师兄，我娘做的桂花糕，甜的，吃了不疼。”
薛云接过，指尖沾到糖霜，甜得发苦。他摸摸剑童发顶，声音低哑：“替我谢谢你娘。”随即扬鞭，黑马长嘶，三百死士紧随其后，像一条黑色巨龙，蜿蜒出山门。
李素妍追出两步，却被沈怀秋拦住：“他的命，此刻属于战场。你的命，属于药堂。”
李素妍抬眼，泪在眶里打转，却终是咬牙，转身跑向药堂。
风卷起她衣角，像一面小小的旗。山门处，谢无涯负手而立，目光掠过远去的黑马，掠过李素妍的背影，最终落在天边——那里，乌云翻滚，像一座移动的坟墓，正缓缓压向日月圣朝。
而乌云之下，薛云已率三百死士，消失在夜色里。破晓剑柄的铜铃轻响，像一声遥远的告别，又像一声更遥远的召唤。