残阳如血，映得北关要塞的城墙像一条沉睡的赤龙。
薛云策马穿过吊桥时，风卷着沙砾打在脸上，生疼。
他身后，三十骑先锋清一色玄甲，马蹄裹着布，无声无息地滑过暮色。城头上，有人低声惊呼：“是薛云回来了！”
城门“吱呀”开合，像老人咳嗽。薛云勒马，抬头，望见垛口处探出三张熟悉的脸——王雪儿、王月儿、李红梅。
三年不见，她们已脱去少女稚气，眉宇间带着北境特有的霜雪之色。
王雪儿最先冲下来。她仍是一袭素白劲装，腰间双刀“雪魄”“冰魂”在夕阳下泛着冷光。
人未至，声先夺人：“薛云！你这两年多跑哪里鬼混去了？是不是把和月儿的约定忘到狗肚子里了？”
薛云翻身下马，甲胄铿锵。他目光掠过王雪儿，落在她身后半步的王月儿身上——那姑娘穿淡青短袍，袖口绣着一弯银月，指尖攥得发白，眼眶却倔强地不肯红。
两人目光一触，月儿别过脸，耳垂却红了。
薛云心口像被热铁烙了一下。他深吸一口气，压低声音：“此处不是说话之地。雪儿，红梅，先安顿弟兄们。月儿……你随我来。”
王雪儿还要再骂，被李红梅一把拽住。李红梅仍是一身赤红软甲，腰间悬着医囊，她轻声道：“让他先喘口气。”
北关的夜来得极快。烽火台尚未点燃，星子已密如撒豆。薛云带着王月儿登上旧屯墙的废墟——三年前，他们曾在此立誓。
那年冬，北蛮第一次动用“赤焰骑”，连破三镇。
十七岁的王月儿抱着琴，随难民潮逃到北关，却在城下被蛮兵箭矢所伤。
薛云亲自出城，背她回来，血浸透他半幅战袍。
月儿在医帐里躺了半月，每日抚《广陵散》一曲，琴声如诉。
薛云守在帐外，用匕首削木剑，削到第七夜，终于开口：“等我三年，我回来时定然娶你。”
月儿没说话，只把琴侧过来，弦上刻了一弯小小月亮，递给他。
薛云将木剑插入琴腹，两人指节相触，像雪落火炭，发出“嗤”的一声轻响。
此刻，废墟上野草没膝。薛云单膝跪下，拨开乱草，露出半截焦黑木桩——当年他插剑之处。
月儿指尖抚过那道裂痕，声音轻得像怕惊动夜色：“你晚了四个月。”
薛云从怀里掏出一件物事——那是一枚巴掌大的铜火漆印，背面铸着炎火宗图腾：烈焰缠剑。
他将火漆印掰开，露出里面薄薄一卷丝绢，上面密密麻麻绘着赤焰骑的布防、粮道、炼火药的窑口，甚至主将“赤勒汗”私帐的精确坐标。
“我潜入炎火宗两年零四个月。”薛云声音沙哑，“受了多少委屈只有自己知道。”
月儿没问“值不值”，只伸手抚他左耳——那里缺了半块，伤口尚新，灼痕扭曲。
她指尖冰凉，薛云却觉得滚烫。他握住她手腕，声音低得几乎听不见：“我答应你的，不会晚太久。”
王雪儿在灶房外堵到薛云时，他正用匕首挑开腕上旧绷带——那下面不是刀伤，而是被火油灼出的燎泡，连片红肿，像地狱里爬出的蜈蚣。
雪儿倒抽一口冷气，骂人的话噎在喉咙里，变成一句：“疼吗？”
薛云笑，嘴角扯到一半就僵住——雪儿突然扑上来，一拳锤在他胸口，双刀刀鞘撞得甲叶乱响。
“你知不知道，月儿每天黄昏都到旧屯墙，弹那首《广陵散》！琴弦换了三根，指节磨出茧子，她一句话都不说，可我们都懂——她在数你回来的日子！”
薛云任她捶，后背抵上土墙，发出“咚”的一声闷响。
灶房窗棂透出微光，映得雪儿脸上泪痕亮如刀痕。她压低声音：“两年前，蛮兵夜袭，月儿为护琴，被流矢划破脸，从此再不肯照镜子。她说，若你回来，看见疤，会不会嫌她丑……”
薛云喉结滚动，像吞下一枚烧红的炭。他伸手，握住雪儿手腕，声音哑得不成调：“替我告诉她——我左臂上也有疤，比她的长三寸。那是我自己割的，用炎火宗烙铁，把‘炎’字烙成‘北’字。我薛云此生，只会嫌自己配不上她，绝不会嫌她一分。”
雪儿愣住，泪珠挂在睫毛上。半晌，她猛地抽手，用袖子胡乱擦脸：“要告诉你自己去说！老娘才不传这种酸话！”
李红梅在医帐里整理药匣，见薛云进来，没抬头，只把捣药杵敲得“咚咚”响。
薛云站了片刻，从怀里摸出一个小纸包，放在案上——那是一撮暗红粉末，带着辛辣气。
“赤焰骑的火药配方，我偷了半袋原粉。”他声音平静，“你验一验，看能不能配出解燃剂——他们下次攻城，若再用火鸦箭，北关城墙扛不住三日。”
红梅指尖一顿，终于抬眼。灯火下，她眼角细纹里夹着疲惫，却掩不住锋芒：“两年不见，你学会求人了？”
薛云苦笑：“我求你。”
红梅望着他，忽然叹气，从药匣底层摸出一枚小小玉扣，推给他。
那玉扣通体殷红，雕着一朵五瓣梅，中心却刻“云”字篆体。
“月儿去年大雪夜，抱着琴来医帐，说梦见你被困火海，醒来指尖全是血。
她偷偷刻了这个，让我若有机会转交——她说，你若回来，就把你拴住，别再丢。”
薛云攥紧玉扣，指节泛白。红梅转身，从药橱取出一瓶碧绿药酒，塞给他：“外敷，三日内消你腕上烂肉。别让人看见——北关不能没有薛云。”
第三日黎明，斥候急报：赤焰骑主力三千元婴修士，距北关三百里，轻骑前哨已至黑水河畔。
薛云披甲登城，远远望见天际一线暗红。
王雪儿、王月儿、李红梅已列队城下。雪儿双刀出鞘，月儿抱琴立于垛口，红梅正给伤兵分发解燃水。
薛云目光扫过众人，最后落在月儿身上——她今日穿月白短袍，袖口银月如新，指尖按在琴弦上，微微发抖。
薛云走过去，把玉扣系在她琴轸下方。两人指尖相触，月儿抬眼，眸子里映出他身后初升朝阳。
他低声道：“三年前，我在这儿说，要让赤焰骑灰飞烟灭。今日，我带你去看烟火——我们放的。”
月儿指尖一勾，琴弦发出“铮”的一声脆响，像冰裂。她轻声道：“我弹《广陵散》给你听——这一次，不为送别，为庆功。”
薛云翻身上马，抽出背后长刀，刀身映出他冷冽的眼。
他高声道：“先锋队，随我出关！让我们把黑水河，变成他们的葬火沟！”
马蹄如雷，卷起千堆雪。北关城门洞开，三十骑玄甲如箭离弦，直插血色晨曦。
城头，王月儿抚弦，琴声激荡，似千军万马奔腾；李红梅扬起药袋，红粉漫天，像一场逆向的雪；王雪儿双刀交击，清喝声穿透云霄：
“薛云——把赤勒汗的脑袋带回来！我们煮酒等你！”
风卷大旗，猎猎作响。薛云回头，望见城头三道身影，被朝阳拉得很长很长。
他忽然笑了，左臂高高举起，玉扣在晨光里一闪，像一颗小小的星。
“驾——！”
铁骑踏雪，烽火再燃。黑水河畔，赤焰骑的号角已呜呜响起，而北关的黎明，正一寸寸被刀光与琴音，劈成两半。