那狼崽儿不过巴掌大，像颗沾了晨露的蒲公英球，脏兮兮的一团，却格外憨态可掬。
它耳朵还没完全立起来，软趴趴地耷拉着，爪子肉垫是嫩嫩的淡粉色。整个身体随着呼吸微微翕动，时不时还打个小喷嚏。
次日，晨雾如轻纱般笼罩一切，几米之外便看不清前路。
商队的马车颠簸行进。
未几，曙光降临，如利剑般刺破浓浓的雾霭。
商队到达山巅路旁的一块平地，金煜叫停车休息。
古连翘被“小狗子”呜呜低叫吵醒，它正凑近她的指尖嗅了嗅，又像被吓到似的，猛地缩回脑袋，受惊似的抖了抖毛。
门外，娄大和娄二拎着装满羊奶的酒囊，嚷嚷着要上来喂“小狗子”。
小窦拦着不让，说：“古大人还没醒。”
连翘推开车门：“醒了，让他们上来吧。”
娄二早已忍不住，上来就伸手挠“小狗子”的下巴，“小狗子”喉咙里发出舒服的呼噜声，尾巴尖轻轻摇晃，全然不似野狼，倒真的像只小狗。
娄大递给“小狗子”半块面饼，它只是嗅了嗅没吃，却伸出小舌头舔了舔他打铁时留下的硬茧子，他立时红了眼眶，想起离家时爹也是这样摩挲他的手掌。
娄二把酒囊袋凑近小狗子的嘴，一边说：“它那么小，吃不了面饼，只能喝羊奶。”
连翘下了车，站在路旁，仰头呼吸着山间的清新空气，做了几个拉伸动作。然后，盯着天空的几只鹰隼出神。它们展开翅膀一动不动地画着大圈盘旋，也像她似的在拉伸胳膊。
远处是南兆王城宫殿的影子，隐约可见。
娄大、娄二喂饱了“小狗子”，也下了车。
“小狗子”在娄二怀里，歪着脑袋，竖起耳朵，似乎在专注地聆听什么。
突然，一旁的娄大叫：“快看，快看，小狗子睁眼了！”
古连翘凑近细瞧，哦呦，一对好看的不得了的湖绿色眼睛，散发着柔和的光芒，完全没有狼眼的凶狠。这难道真的是只小狗？古连翘疑惑......只有等它长大了才知道。
她没了犹豫，坚定了要留下“小狗子”的决心，就为知道它到底是何动物。
正午，商队来到一个岔路口，停了下来。
古连翘对跑过来的金煜说：“这里离云霄关不远，午餐就不吃了。我们要在骁骑营办点事，你先去南兆国，我们就此分手。”
金煜感到很突然，但还是把疑问吞了回去，讪讪地道：“古大人，我们还会见面吗？”
古连翘瞧着那不舍的表情，仿佛生离死别似的，忙道：“说什么呐？金老板。我们很快就会再见。你的住处已经安排好了，在财茂货栈。我跟你提起过的萧大叔和萧婶是那里的老板，他们已经得到你的消息，你有什么要求，尽管向他们提好了，他们会尽力协助你的。”
金煜知道，古连翘这样安排，定有她的理由，也早就计划好了的。虽然，他依然不知道古连翘和陆伯嵩去南兆国的真正目的，可为他想的如此周到，他已经很满意了。
他又高兴起来，道：“嗯——，古大人，我们一定要再见啊！”
见古连翘点头，他转身上了自己那辆车，恋恋不舍地挥手道别：“古大人，陆大人后会有期啰。”
随即，向关隘驶去。
古连翘吩咐车夫向右拐。这是一条上坡路。
随着粼粼的马车辗过路上的石子，她已经看见了过去晨练的场地，眼里有些湿润。
王春河领着一帮人早就在骁骑营门口等候。
陆伯嵩的马车在前面，他一下车，就被王春河、傅戈、欧阳慈、郓锦...逮住，一伙人扑了上去，拉扯着他，亲热地拍着他的肩膀。
王春河跟古连翘太熟悉，也就不拘着。他吼道：“古大人，你快点啊！磨磨蹭蹭的，还不下车，我们先进去了。香喷喷的羊肉汤加大芝麻饼可等着你哈！”
古连翘的车还没停稳当，就听见小枣脆生生的声音：“先生！先生！我来接你啦！”
“来了！来了！叫、叫、叫，怎么都这么着急忙慌的......”
连翘一只脚刚落地，小枣一个箭步上前，用双臂搂住她：“先生可好！想死我了！”
连翘挣脱出来：“让我看看，让我看看，耶咦，这是谁家闺女，长得这么俊俏！”她年纪不到二十，但在小枣面前，好歹是个长辈。因此，语气也是老三老四的。
一年不见，小枣长高了不少，皮肤隐隐流光，还是笑眯眯的眉眼。不同的是，一身戎装，让她显得特别利落，脱去不少稚气，也减了懵懂之态。
小枣小脸一红：“先生说啥呢......”
和颐身着铠甲立在一旁，两手一抱，：“见过御史大人！”
他不叫“先生”，叫“大人”，一点没有转换的尴尬，比起小枣来，成熟许多，军人气质隐现。
古连翘才不管，还是去摸摸他的头......有些够不着了。她也不习惯叫大名“和颐”：“铁蛋，可还好？看看我带谁来啦？”
小窦过来，亲热地捶着和颐胸膛，说：“哎呦，又变样了，都快不认识了......告诉你，我爹找到了。”
窦春旺站在一旁，愣愣地看着眼前身背剑戟的小将。
只见他身体修长，俊朗而结实，眼眸深邃，藏着锋芒。似乎是一夜之间就长大的，再也不是趴在他背上的那个五岁的沉默寡言的太子。
恍惚年轻时的皇上和泰就在眼前。
他“嗵”地一声，跪在了地上，接连磕了三个响头：“微臣见过殿下！”
和颐也认出了窦春旺，泪水无声地流出。他扶起他：“窦叔，快快请起！您是长辈，又救了我的命，和颐受不起这大礼。”
窦春旺站了起来，擦了一把泪水，又拉过小窦一起，朝古连翘跪下：“御史大人，您让我们见到太子殿下，这恩情，今生今世难报！我们父子感激你！”
连翘招架不住，一只手拉起一个人：“不用感谢我，这是老天开眼，我不过是在中间搭了个桥。”
娄大和娄二在东张西望......北疆的一切对他们来说都无比新鲜。
古连翘向铁蛋和小枣介绍他们，让他们彼此认识。
小枣主动招呼后，又大大咧咧地说：“你们加入了骁骑营，不懂的事情可以问我。我哥和我因押送物资有功，被破格提拔为副参军。所以，我要告诉你们一个升迁的秘诀，那就是...”
娄大和娄二听得入神，见这个跟自己差不多大的小丫头居然是副参军了，立时，眼神里充满了崇拜。可她却不说了，娄二着急：“别卖关子了，继续说，叫你一声小枣姐姐还不成吗？”
小枣诡谲的一笑：“秘诀就是——，平时训练不怕吃苦，打起仗来不怕死，晋升就能很快。”
连翘敲她一下：“鬼丫头！”
小窦从车上拎下两大包东西，一包递给小枣：“别磨牙显摆了。接着，这是你娘给你和铁蛋的，都是吃的。”
小枣接过来，喜滋滋地说：“谢谢小豆哥，大家一起来我屋里吃啊。那包也给我吧，我拿给傅副将。”
小窦笑：“嘿，你咋知道这是给傅副将的？”
小枣不屑地：“闭眼就知道！我娘怎么可能不给她的夫君傅副将带东西。”
小窦逗她：“果然是‘知娘莫如女’。不过，别没大没小的，应该改口叫傅副将‘爹’才是。”
小枣瞪圆了眼睛：“怎么说话的，应该是‘知女莫如娘’。再说了，叫什么不关你的事。傅副将早讲啦，不应该忘记生我养我的爹，叫他声叔叔他就知足。在正式场合就跟大家一样，叫官职。他要一视同仁，不能让将士们觉得他偏心，而寒了心。”
古连翘心里默默给傅戈点赞：什么是人品，从这些不起眼的小事上就看出来了。
小窦嘟嘴：“贫啥贫，我替你拎着吧！”
“小狗子”在古连翘怀里拱了拱，伸了个懒腰，两只爪子从前襟里露了出来，小枣一眼见到，立即大叫：“先生，那是啥？嗯——小猫？小狗？小兔子？”
小窦撇嘴：“说你傻，还不承认，仔细瞅瞅！”
古连翘把“小狗子”从衣襟里拎了出来，递给小枣：“在路上捡的，刚出生的狼崽儿，叫‘小狗子’，它太脏了，你先去给它洗个澡。记住，不要喂些乱七八糟的东西，它还小，只能喝羊奶。”
娄大很是主动：“小枣，你拎着东西呐，还是我来抱小狗子。”
小枣唯恐手慢无，把东西往娄大手里一塞，赶紧接过小狗子：“算了吧，还是你帮我拎东西。你要是答应，我就允许你们来看它。现在吗...还是我抱着。”
几个少年好奇地盯着小狗子，这个戳戳脑袋，那个揪揪尾巴，连和颐也忍不住摸了一把背上的毛......然后，一路吵吵嚷嚷地向营区走去。
季昭与侍卫乔梁生骑马，早几日先到了北疆。
他天天坐在骁骑营背后的山崖上，望着溪流，想起离京之前，与皇上的一次长谈。
季翃给出了方向：“朕继位之后，对内谨慎颁布怀柔新法，慢慢理顺了各个方面。如今，是时候解决东丰和南兆在边境骚扰的问题了。不解决这个问题，始终侵扰着我国的安宁。我们不想打仗，但该打还是要打。你这次去北疆，不要拘泥陈规，要见机行事。”
季昭消化着季翃话里的意思，下一步的具体行动在他心中渐渐明晰起来。
古连翘和陆伯嵩的车队赶到了。
他马上召集议事。
先做了布置，最后说：“皇上的意思是，局面刚稳定，最好避免大的对外冲突，因为采取强硬手段迟早会遭反噬，到时候只怕是内忧外患一个也搞不定。但东丰国和南兆国的骚扰必须要遏制。”
陆伯嵩心里有数，点头：“我们是一国敌二国，强敌环伺。硬拼，是杀敌一千自损八百，始终是吃亏的，不划算。因此，强于己，就智取。先找出无赖东丰渗透南兆势力，让其脱钩，然后，再去对付软弱的南兆。
古连翘：“对，打破利益关系，这是我们解决外患的切入点和思路。”
季昭颇以为然：“我们不怕打硬仗，但能够用小面积流血，替代大面积流血，还是可行的。古连翘、陆伯嵩，你俩是朝廷大员，但这次行动皇上赋予我统一指挥的权力，这段时间委屈你们了。按照布置，你们到了南兆国，就开始分头行动吧！”
古连翘和陆伯嵩站立，抱拳：“臣领命！”
几日后，古连翘和陆伯嵩领着商队，过了云霄关隘，住进了财茂货栈。
萧大叔和萧婶儿见到古连翘，像见到亲人，赶紧叫厨房做了一大桌子菜，为他们接风洗尘。
财茂货栈本来是二进院落，前面临街，有餐馆，有住宿。
不临街的后院，楼下是库房，萧大叔、萧婶儿住楼上。
前不久，又在后院的基础上，延展出一个隐秘小院，古连翘、陆伯嵩一行就住在这个隐秘小院的楼上。
夜半。
月光被乌云吞没的刹那，萧大叔的烟袋锅子在墙根闪了三点火星。
齐荒像团裹着夜色的影子，暗金蟒纹在劲装下若隐若现，腰间别着个青铜酒樽翻进院墙。
如今，这位手握重兵的南兆国都统，却在古连翘面前跪下，恭敬抱拳，声音低沉如铁： “让古大人久等了。”
古连翘眯起双眼，借着微弱的灯笼光打量着好久不见的齐荒。
他依旧精悍内敛，唯独那双眼睛亮得惊人，像是淬过火的刀刃。
连翘唇角一勾，抬手虚扶：“齐都统，不必多礼。”
齐荒微微颔首，语速极快：“承兴富和贺兰峻已被我用‘醉仙酿’放倒，现在捆得像粽子，丢在城南地窖里。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“不过……贺兰峻醉倒前，曾含混提过‘东丰密探不止他一个’。”